Chapitre 4

Des murmures ont éclaté de toutes parts. Les candidates plaquées contre les murs me fixaient, bouche bée. Les serviteurs ont échangé des regards. Même le roi a perdu, l'espace d'un instant, son calme imperturbable. La reine s'est penchée vers lui et lui a murmuré quelque chose. Il lui a répondu d'un bref hochement de tête.

Je suis restée figée, la paume plaquée contre le museau translucide du loup. Son énergie pulsait contre ma peau, par vagues alternativement froides et chaudes.

Le loup a lentement fermé les yeux. Il a expiré, et la lueur bleue qui enveloppait son corps s'est adoucie jusqu'à prendre un aspect presque paisible.

Ma main tremblait. Je ne savais pas si c'était de la terreur ou autre chose. L'Oméga en chef s'est avancée. Un muscle a tressailli dans sa mâchoire, mais sa voix est restée tranchante et parfaitement stable.

« La candidate venue du Ruisseau des Ombres a réussi l'épreuve. Elle sera la mère porteuse du prince et portera le titre de princesse Luna. »

...

Dans l'heure qui a suivi, on m'a expliqué à quoi ressemblerait ma nouvelle vie, avec des détails qui m'ont retourné l'estomac et fait rougir.

L'Oméga en chef m'a conduite dans une chambre privée et m'a fait asseoir en face d'une médecin spécialiste de la reproduction. C'était une femme âgée, des lunettes de lecture posées au bout du nez, un dossier sur les genoux et pas le moindre signe qu'elle me considérait comme une personne.

Elle m'a décrit la façon de concevoir un enfant avec un compagnon inconscient comme si elle m'expliquait comment monter un meuble.

Cycles hormonaux. Jours les plus favorables. Manière de stimuler physiquement le corps du prince afin de déclencher les réactions nécessaires, même dans le coma. Position à adopter. Durée. Importance de rester immobile ensuite pour augmenter les chances de réussite.

« Les réactions physiques involontaires sont normales », a expliqué la spécialiste, comme si elle parlait de la météo. « Le corps fonctionne indépendamment de la conscience. Vous ne devez pas vous alarmer si le prince réagit. »

J'ai fixé la table, en espérant presque que le sol s'ouvre sous mes pieds. J'avais le visage si brûlant que je m'étonnais de ne pas avoir les cheveux en feu.

« Vous avez des questions ? »

J'ai secoué la tête. Ça faisait déjà trois phrases que j'avais perdu ma voix.

Ma tâche suivante était plus simple, mais pas moins embarrassante.

L'Oméga en chef m'a informée que je devais désormais m'occuper de changer les vêtements du prince. Jusqu'ici, la reine s'en chargeait elle-même. À présent, c'était à moi de le faire.

Elle m'a laissée seule dans la chambre avec une pile de vêtements propres et le prince lycan inconscient.

Je me suis tenue près du lit et l'ai observé. De près, sans le loup lumineux pour détourner mon attention ni le bruit de la foule, le prince était…

Je n'avais pas de manière convenable de le dire.

Il était magnifique. Des pommettes saillantes. Des cils sombres sur une peau pâle. Une mâchoire taillée dans le granit. Des épaules larges sous sa chemise de nuit en soie. Même immobile, même silencieux, il dominait toute la pièce.

J'ai déboutonné sa chemise, les mains tremblantes.

Sa peau était chaude, plus chaude que je ne l'aurais cru. De près, il sentait le cèdre, avec une note de fond fraîche et pure. Du givre, peut-être. Comme un souffle d'hiver resté sur sa peau.

J'ai fait glisser la chemise de ses épaules et découvert les lignes de son torse, les reliefs de ses abdominaux. Un corps de guerrier, maintenu en forme par la magie qui le gardait en vie. Ma louve s'est tendue derrière les barreaux de sa cage, et j'ai senti quelque chose frémir au creux de mon ventre, sans aucun rapport avec la nervosité.

Je dois bien l'admettre : mes doigts se sont attardés un peu trop longtemps sur le col de sa chemise.

Puis j'ai brusquement reporté mon attention sur les boutons.

Professionnelle. Reste professionnelle.

Je glissais ses bras dans les manches de la chemise propre quand il a froncé les sourcils. Une ride s'est creusée entre ses sourcils, et il a serré la mâchoire. Puis tout a disparu.

Comme s'il avait senti mon contact et l'avait désapprouvé.

J'ai retenu mon souffle. Mais ses traits se sont détendus, et je me suis convaincue que j'avais imaginé la scène. Cela m'était déjà arrivé. J'avais parfois trop d'imagination.

Je tirais le bas de la chemise jusqu'à sa taille quand ma main a glissé. Du dos des doigts, j'ai frôlé l'os de sa hanche ; un peu plus bas, j'ai effleuré le devant de son pantalon de nuit, et je l'ai senti — dur, impossible à ignorer, tendu contre le tissu.

J'ai retiré ma main si brusquement que j'ai fait tomber la pile de vêtements propres posée sur la table de chevet.

J'avais le visage en feu. Mon esprit ne savait plus comment réagir, pris entre les instructions cliniques de la spécialiste et la réaction bien réelle du corps d'un prince endormi après ce contact accidentel.

C'était précisément ce qu'on attendait de moi. C'était pour cela que j'étais ici.

J'ai remonté la couverture jusqu'à sa poitrine et reculé.

Pas aujourd'hui. Surtout pas aujourd'hui.

Quelqu'un a frappé à la porte, et j'ai failli faire un bond.

« Princesse Luna ? »

Un serviteur s'est incliné.

« Vous avez de la visite. »

J'ai lissé ma robe, essuyé mon visage du revers de la main, puis gagné le salon de réception, reconnaissante d'avoir enfin une excuse pour quitter cette chambre et ce corps chaud, impossible à ignorer.

Calvin était adossé au mur du fond.

J'ai senti mon estomac se nouer et j'ai pivoté sur mes talons.

« Lily. Attends. »

Sa voix était douce et prudente, celle qu'il employait quand il voulait obtenir quelque chose.

« S'il te plaît. »

J'ai continué à avancer. Mais il a été plus rapide. En deux longues enjambées, il s'est placé entre moi et la porte, puis a fait signe aux serviteurs dans le couloir.

« Laissez-nous un instant. C'est une affaire de futur Alpha. »

Ils ont hésité. Leurs regards sont passés de moi à Calvin, puis ils se sont inclinés avant de se retirer.

Il avait de l'autorité ici. Son père était l'Alpha du Ruisseau des Ombres, l'un des treize chefs de meute du roi. Évidemment qu'il pouvait vider une pièce d'un mot. J'avais été stupide de ne pas m'y attendre.

« Ce qui s'est passé dans la chambre de Maren… »

Il s'est rapproché et a pris cet air doux, sincère et désolé que je connaissais si bien, celui auquel j'avais fait confiance pendant trois ans.

« Ce n'était pas ce que tu crois. »

« C'était pourtant très clair. »

« C'est elle qui m'a fait des avances. »

Il s'est passé une main dans les cheveux, ce geste que j'avais vu mille fois et qui autrefois me faisait fondre.

Aujourd'hui, il me répugnait.

« Tu sais comment est Maren. Elle me court après depuis des mois, et j'ai été faible. Je suis désolé, Lily. Tellement désolé. »

Il s'est rapproché. J'ai senti son parfum, du cèdre avec une note de fond plus piquante.

« Je n'ai pas cessé de penser à toi depuis que tu es partie. Je suis venu jusqu'ici parce que j'ai besoin que tu saches une chose. Je t'aime toujours. »

Il a levé la main vers mon visage et effleuré ma joue du bout des doigts.

J'ai repoussé sa main d'une claque sèche. Le claquement a résonné contre les murs de pierre, et j'ai senti ma paume me brûler.

« Ne me touche pas. »

Toute douceur a déserté son visage. Il a serré les dents, le regard soudain dur.

« Tu as dit à Maren que j'étais idiote », ai-je repris. Ma voix était calme à présent, ce qui m'a moi-même surprise. « Tu lui as dit que je reviendrais estropiée. Tu as ri. »

« Je jouais la comédie… »

« Tu avais tout organisé avec mon père. Tu m'as vendue. »

Il m'a fixée. Le masque s'est encore un peu plus fissuré, révélant quelque chose que je ne lui avais jamais vu. Ce n'était ni de l'amour ni même de la douleur. C'était du calcul. Le regard froid d'un joueur d'échecs devant une pièce qui venait de se placer au mauvais endroit.

Je me suis tournée vers la porte.

Il m'a saisie à la taille par-derrière, avec une force et une rapidité terribles. Avant même que j'aie pu reprendre mon souffle, quelque chose de froid et d'humide s'est plaqué contre ma bouche et mon nez.

Tout s'est mis à onduler autour de moi. Ma louve a poussé un hurlement, quelque part au fond de ma poitrine.

Calvin a collé ses lèvres chaudes contre mon oreille.

« Tu as toujours eu le don de tout compliquer », a-t-il murmuré.