Capítulo 5

Más tarde ese mismo día…

Nora acababa de terminar su turno. Había estado tan ocupada que casi había olvidado el incidente de la mañana hasta que recibió una llamada de su padre. Miró la pantalla un instante antes de contestar.

—Ven a casa a cenar esta noche —dijo su padre sin ningún saludo.

Ese tono. Lo conocía demasiado bien. Supo de inmediato que Caleb ya se había quejado.

—Tengo trabajo…

—A las siete —la interrumpió—. No llegues tarde.

La llamada terminó.

Nora contempló su reflejo en la pantalla oscura. Inspiró despacio.

—Está bien. Si quieres hablar, te escucharé.

Esa noche condujo hasta la casa de su padre. En el momento en que cruzó la puerta, sintió la pesadez en el aire.

Diane estaba sentada con elegancia en el sofá. Tessa permanecía a su lado con los brazos cruzados y la mirada llena de desprecio.

Su padre dejó de pasearse al verla. El rostro se le había oscurecido de ira.

—Por fin llegas —resopló y se sentó. Pero no le invitó a tomar asiento. Así que Nora permaneció de pie.

—¿Qué es esta tontería de romper con Caleb? —exigió Gerald con tono cortante.

Nora apretó los labios. Había acertado. Caleb sí se había quejado.

Su silencio solo aumentó la furia de su padre.

—Respóndeme —tronó.

—Sí, terminé con él —respondió Nora.

Diane jadeó, mientras Tessa sonreía con malicia.

El rostro de Gerald se puso rojo.

—¿Tienes idea de lo que has hecho? Esta alianza matrimonial con la familia Burke es crucial para el negocio. La empresa necesita su respaldo financiero, sus canales de distribución y su influencia. Y tú has cancelado el compromiso por un capricho.

Nora sintió que algo se le retorcía en el pecho. ¿Para qué era todo este teatro?

La alianza matrimonial entre los Hale y los Burke seguiría intacta aunque ella hubiera roto con Caleb. La verdad era que Caleb nunca la había amado. Estaba esperando casarse con Tessa. Pero necesitaban que ella se casara primero con Caleb para poder obligarla a transferir sus acciones a Tessa.

¡Qué ironía! Sin embargo, aún no los expondría. Quería ver hasta dónde eran capaces de llegar para forzarla.

—¿Soy solo un contrato de negocios? —preguntó Nora.

—No digas tonterías —espetó Gerald—. Todo lo que hago es por esta familia.

—Claro —resopló Nora—. Si te preocupas tanto, ¿por qué no le pides a Tessa que se case con Caleb?

La sonrisa de Tessa se endureció.

—Caleb es tu prometido. ¿Por qué iba a casarse tu hermana con él? —explotó Gerald. Al minuto siguiente, su tono se suavizó un poco—. Ya he programado tu boda. Dentro de un mes.

Las palabras la golpearon como agua helada.

—¿Qué?

—Te disculparás con Caleb y corregirás este comportamiento infantil de inmediato.

—No lo haré —replicó Nora.

La habitación quedó en silencio un instante.

Gerald la miró como si hubiera pronunciado una blasfemia.

—¿Qué has dicho? —se puso en pie de un salto.

—No me casaré con él —repitió Nora, con la voz temblando esta vez—. Ni ahora. Ni nunca.

¡Plaf!

La bofetada resonó por el salón. Su cabeza giró hacia un lado. Por un segundo, todo se detuvo. Las mejillas le ardían. Las lágrimas se le agolparon en los ojos. Ya no podía controlar sus emociones.

Le lanzó una mirada ardiente.

—¿Alguna vez te has preocupado por mí? —casi se atragantó—. ¿Aunque sea un poco?

El labio inferior le temblaba.

—Desde que mi madre murió, nunca me miraste igual. Nunca pasaste tiempo conmigo. Siempre estabas ocupado, frío. Cada vez que intentaba hablar contigo, me rechazabas.

La voz se le quebró.

—Luego trajiste a Diane y a Tessa a casa. Me apartaste, te olvidaste de mí. Ellas se convirtieron en tu verdadera familia. —Señaló a la madre y a la hija.

Diane le dedicó una mirada de desagrado y Tessa puso los ojos en blanco.

—Cuando saqué el primer puesto en la facultad de medicina, no me felicitaste. Cuando estuve enferma, fue la criada quien se quedó a mi lado y me cuidó.

Las lágrimas le caían libremente.

—Me repetía que solo estabas ocupado, que algún día me mirarías y estarías orgulloso. Pero nunca ocurrió. Te volviste más frío conmigo. Ahora quieres casarme por negocios.

—Deja de echarme la culpa —escupió Gerald—. Hablas como si te estuviera arrojando a un infierno. Solo te estoy casando con el hombre que amas. ¿Qué tiene de malo?

—Ya no lo amo —dijo Nora con frialdad. Le dedicó a su padre una última mirada antes de darse la vuelta y salir.

—¡Ingrata! —gritó su padre a sus espaldas—. Si te atreves a salir de esta casa, cortaré lazos contigo.

Nora no se detuvo. Simplemente se fue.

—¡Nora…! —la voz de Gerald resonó dentro de la casa.

Damon estaba de pie junto a la ventana con el teléfono pegado a la oreja, mientras sus ojos afilados escudriñaban la calle a través de la estrecha abertura de las cortinas.

La voz de Felix sonaba solemne al otro lado de la línea.

—He revisado sus antecedentes. Nora Hale, hija de Gerald Hale. Perdió a su madre cuando tenía nueve años.

La mandíbula de Damon se tensó ligeramente. Algo desconocido tiró de su pecho. Él también había perdido a su madre siendo joven. Todavía recordaba el día en que los médicos declararon su muerte. Desde entonces, la vida había sido dura con él.

Nadie lo había consolado. Nadie le había tomado de la mano ni le había ofrecido refugio. Había aprendido a sobrevivir solo. Había crecido en las calles. La violencia lo había moldeado. Nunca había vuelto a conocer la suavidad. El calor era algo que ya no recibía de nadie.

Bajo aquella dureza, el niño asustado y solitario seguía allí, oculto, reprimido. Cuando se enteró de que Nora también había perdido a su madre a una edad tan temprana, algo crudo resurgió del rincón más profundo de su corazón.

Conocía bien aquel dolor hueco, el anhelo desesperado de amor, de que alguien se preocupara. Entendía su dolor.

—Después de la muerte de su madre, Gerald trajo a casa a su amante, Diane —añadió Felix—. Tuvo una hija con ella: Tessa, que tenía casi la misma edad que Nora. Eso significa que Gerald había estado engañando a su esposa durante mucho tiempo. La muerte de la madre también fue un misterio. Se rumoreaba que Gerald la había matado para cobrar el seguro. Pero no hay pruebas.

Damon permaneció en silencio, escuchando cada palabra con atención. Sin embargo, su mente corría, calculando.

—Después de eso, su vida cambió —continuó Felix—. La madrastra y la hermanastra nunca la trataron bien. Y su padre… ese hombre ha sido injusto con ella. En los círculos de negocios se dice que la resiente. Su madre dejó el cuarenta por ciento de las acciones de Hale Biotech a nombre de Nora antes de morir. Eso la convirtió prácticamente en la accionista mayoritaria. Gerald es técnicamente un administrador que gestiona la empresa. Nora puede tomar el control si quiere y echarlo.