CAPÍTULO 1: HECHA PEDAZOS

CAITLIN

—Lo siento…

Las palabras resonaron en el altavoz del teléfono. No, esas no eran las palabras que quería escuchar. Se me oprimió el pecho; no podía respirar.

—Por favor, deme más tiempo. Se lo juro, yo…

—Ya te he dado demasiado tiempo, Cait. Entiendo que estás pasando por un momento difícil, pero yo también necesito el dinero —dijo la Sra. Darcey con voz suave, aunque un poco temblorosa—. Si no cobro la renta, no tengo ingresos. De verdad lo siento.

Tenía razón. Había un límite para el tiempo que una arrendataria podía darle a un inquilino. Al menos no me estaba demandando. Dios la bendiga. Mirando la carta de desalojo en mis manos, supe que era inútil rogar. Sin trabajo, ¿cómo iba a pagar el alquiler? Apenas un mes después de haber conseguido empleo en el hospital, ya lo había perdido.

—Lo entiendo. Gracias, Sra. Darcey, de verdad aprecio su ayuda… —se me cortó la voz—. Mudaré mis cosas esta misma tarde.

Menos mal que tenía a Colton… o eso creía.

—No tienes que…

—No, quiero hacerlo. Ya ha hecho demasiado por mí. Tengo que colgar.

—Está bien, si tú lo dices. Te dejo para que vuelvas al trabajo.

Colgué. Las lágrimas que habían nublado mi visión cayeron libremente mientras me deslizaba hasta el suelo del vestidor.

—Desearía que mi vida mejorara —murmuré, abrazando mis rodillas con fuerza.

El pomo de la puerta giró.

—¿Hay alguien aquí?

Me puse de pie de un salto. No iba a permitir que nadie me viera así: hecha un desastre.

—Sí… eh… dame un minuto.

Corrí hacia el lavabo y abrí el grifo, arrojándome agua en la cara. Secándome con una toalla facial, me apresuré hacia la puerta y la desaseguré. Miré mi reflejo. Se me cayó el corazón al suelo.

Saldrás de esta. Estarás bien.

—¿Estás…?

—Estoy bien —dije entre dientes, saliendo a toda prisa por la puerta para evitar una conversación que sabía que no podría soportar.

Con el apuro, me estrellé contra una dura pared humana.

—Perdón, yo…

Las palabras se me congelaron en los labios en el momento en que miré a los ojos del hombre frente a mí. Había algo en su mirada que no podía explicar. Una sonrisa autosuficiente se dibujó en sus labios mientras me evaluaba de arriba a abajo.

¿Cómo podía alguien sonreír y al mismo tiempo verse tan malévolo y atractivo?

—¿Cómo te llamas? —su voz era rasposa, su mirada, intensa.

Abrí la boca para hablar, pero no me salieron las palabras. Esa no era la expresión ni la pregunta que esperas cuando tropiezas con alguien.

—Caitlin… Caitlin Stevens —logré articular.

—Ya veo.

Su sonrisa y sus ojos oscuros me inquietaron. Zafándome, me apresuré por el pasillo. Podía sentir su mirada clavándose en mi espalda. Sentí que me temblaban las piernas.

Una vez fuera del hospital, saqué el teléfono y marqué el número de Colton. No hubo respuesta. Una vez me había pedido que me fuera a vivir con él, pero yo quería mi propio espacio. Después de todo, tenía las llaves de su casa.

El camino a casa no fue silencioso. Tenía mucho que decirme a mí misma en mi mente. Empacar no tomó mucho tiempo. Básicamente no tenía nada.

Las pocas cosas de valor que poseía las había vendido, y el dinero se fue en saldar deudas de préstamos que ni siquiera yo había pedido. Tras pedir un Uber, corrí la mirada por el pequeño apartamento que solía ser mi hogar. Mis dedos rozaron las paredes, tocando cada esquina, cada grieta, cada recuerdo. Luego tomé mi posesión más preciada: la fotografía que mi mamá y mi papá se habían tomado el día antes de que los asesinaran.

—Mamá, papá, los extraño tanto.

Si tan solo estuvieran aquí.

Mi mente viajó de regreso a ese día. Lo emocionados que estaban por su cita esa noche. Sonreí ante el recuerdo. Su muerte fue el comienzo de mi desgracia.

—Un día, cuando de alguna manera supere todas estas pruebas, los vengaré a los dos, se los prometo —susurré, abrazando la foto con fuerza contra mi pecho mientras las lágrimas rodaban libremente.

La posibilidad de vengarme algún día era la única razón por la que me mantenía en pie, pasara lo que pasara. Dicen que Dios te pone a prueba antes de entregarte sus bendiciones perfectas, y por eso, esperaré. Resistiré.

Respiré hondo y profundo, me limpié las comisuras de los ojos, tomé mi maleta y arrastré los pies fuera del apartamento. Justo en la entrada del edificio, mi teléfono vibró. «Su conductor ha llegado».

El Camry plateado estaba estacionado justo afuera. El viento acarició mi piel, despeinando mi cabello sobre mi rostro; una buena cobertura.

—Buenas tardes —murmuré, subiendo a la parte trasera del auto.

—Buenas tardes, señorita —su voz era amable.

El anciano no intentó iniciar ninguna conversación, lo cual agradecí. El auto se detuvo frente a la casa de Colton.

Luché con mi maleta por un momento.

—¿Necesita ayuda con eso, señorita?

—¡No! —espeté—. Quiero decir, no. Gracias —dije con voz suave, tirando de la maleta con todas mis fuerzas y tropezando hacia atrás.

—Que la gracia de Dios esté contigo, hija. Te deseo suerte.

Esas palabras me dejaron helada en mi sitio; me escocieron los ojos. El auto se alejó antes de que pudiera recomponerme. ¿Cómo lo sabía? Necesitaba suerte, un poco del favor de Dios. Caminé lentamente hacia la puerta principal de Colton, buscando la llave en mi bolso. A diferencia del ritual habitual, encontré la llave antes de llegar a la puerta.

Inserté la llave en la cerradura y la giré… o al menos lo intenté, pero no cedía. ¿Estará en casa?

—¿Colton?

Sin respuesta. Intenté tocar el timbre, pero no funcionaba. Sin otra opción que entrar por atrás, rodeé el edificio hasta la puerta trasera. Puse la llave en la cerradura y el cerrojo cedió de inmediato.

—¡Gracias a Dios!

Entré, soltando un suspiro de alivio. La vista del enorme retrato de Colton colgaba en lo alto de la pared de la sala. Una suave sonrisa se dibujó en mis labios. Por fin, un escape de todas mis preocupaciones. Todo lo que necesitaba ahora eran sus brazos fuertes rodeándome. El sonido de un gemido fuerte, seguido de un gruñido, interrumpió mis pensamientos, dejándome congelada en mi lugar.

¡De todas las cosas que podrías imaginarte, Caitlin!

Sacudí la cabeza, negándome a creer que fuera real. Al caminar hacia el dormitorio, los sonidos se hicieron más fuertes. Podía escuchar el impacto de la piel chocando contra la piel.

—¡Aah, sí! ¡DAME MÁS DURO, BEBÉ! —gemía la mujer entre dientes.

—Estás tan jodidamente rica, Bella.

Por alguna razón, no pude gritar, ni siquiera lo intenté. Empujé la puerta para encontrar a Colton completamente desnudo en la cama con una mujer, embistiéndola con fuerza como si su vida dependiera de cada estocada. Los ojos de la mujer se cruzaron con los míos y una sonrisa maliciosa se extendió por sus labios. Su sonrisa fue rápidamente reemplazada por una expresión desencajada, la boca abierta, el ceño fruncido y un gemido sordo, seguido de un grito mientras él la embestía aún más duro, buscando venirse. Debería haber gritado, haber corrido… hacer algo. Solo me quedé allí, congelada en mi sitio, mientras sentía cómo mi corazón se hacía pedazos.

—Colton, ¿cómo pudiste? —mi voz era un susurro tembloroso y sin aire.

O no me oyó o simplemente no le importó. Se enterró una última vez, derramándose dentro de ella mientras convulsionaba, gruñendo y jadeando con el nombre de ella en sus labios. Se dejó caer a un lado, con su cabello rubio pegado a la frente. Sus ojos me encontraron. Tal vez esperaba una disculpa… algo, cualquier cosa de ese tipo.

—Lárgate.