CHAPITRE 6 - Anastasia

Gromov passa près de moi en maintenant sa main blessée contre sa poitrine.

— Mon neveu n’oubliera pas cette humiliation.

— Qu’il n’oublie surtout pas l’adresse de ses propres entrepôts.

Il s’immobilisa une fraction de seconde, puis quitta le salon.

Je ne bougeai pas avant que la porte se soit refermée. Ma paume portait la marque du faucon gravé sur la chevalière. Je desserrai enfin les doigts et remis mes gants.

Au rez-de-chaussée, le garde me rendit mon pistolet et mon couteau. Son regard s’attarda sur la rose noire replacée dans mes cheveux. Ivan et nos hommes attendaient près des voitures, mais Sergei m’appela avant que j’atteigne les marches.

— Morozova.

Je me retournai.

Il descendit sans se presser et s’arrêta à quelques pas de moi. La lumière du porche découpait son visage sans adoucir son expression.

— Mes gardes vont passer une mauvaise nuit à chercher comment ils ont manqué cette pointe.

— Ils ont trouvé mon pistolet et mon couteau. Ils ont cru que j’avais accepté d’être désarmée.

— Tu ne l’acceptes jamais ?

— Seulement quand je décide de ne pas avoir besoin d’une arme.

Son regard remonta jusqu’à la rose.

— Tu savais que Gromov te toucherait ?

— Je savais qu’il essaierait de m’humilier. Je ne savais pas encore s’il utiliserait ses mots ou ses mains.

— Il a choisi les deux.

— Il ne recommencera pas.

— Je l’aurais arrêté avant qu’il aille plus loin.

— Non. Tu attendais de voir ce que je ferais.

Il ne chercha pas à le nier.

— Maintenant, je sais.

— Tu aurais pu lui ouvrir l’artère.

— Non. La pointe était trop basse et l’angle volontairement mauvais.

Quelque chose passa dans ses yeux. Pas de la surprise. Une attention plus précise.

— Tu savais exactement jusqu’où aller.

— Je savais exactement où m’arrêter.

Le coin de sa bouche bougea à peine.

— Ton père aurait empêché Gromov de s’approcher aussi près.

— Je ne suis pas mon père.

— Je l’avais compris lorsqu’il a crié.

Ce n’était pas une plaisanterie. Dans sa bouche, la phrase ressemblait à un constat dont il n’avait pas encore décidé s’il devait se méfier.

— Tu avais aussi préparé l’entrepôt avant d’entrer dans cette pièce, reprit-il.

— Oui.

— Pourtant, tu as laissé Gromov parler.

— Je voulais savoir qui reprendrait ses arguments et qui attendrait de voir ses preuves.

— Et maintenant ?

— Antonov protège la parole donnée à mon père. Makarov protège ses cargaisons. Belyaev protège ses frontières. Gromov protège son neveu et son orgueil.

— Et moi ?

— Tu protèges les règles qui empêchent cinq organisations de s’entretuer dans ton salon.

— C’est une réponse prudente.

— C’était une question intéressée.

Son regard descendit vers ma main gauche.

— Fais ajuster la chevalière.

Je refermai instinctivement les doigts.

— Elle tient.

— Tu l’as retenue deux fois pendant la réunion. Une fois lorsque Gromov a parlé de ton père. La seconde lorsque Antonov a proposé de partager ton autorité avec Ivan.

Je soutins son regard. Gromov avait surveillé mes réactions pour trouver une faiblesse. Sergei, lui, avait remarqué celles que j’avais cachées sous la table.

— Tu observes toujours les mains de tes invités ?

— Elles mentent moins souvent que les mots.

— Et qu’est-ce que les miennes t’ont appris ?

— Que Gromov n’a réussi à t’atteindre qu’une seule fois. Il n’a pas compris quand.

La douleur traversa ma poitrine avant que je puisse l’arrêter. Mon visage, lui, ne changea pas.

— Toi, si.

— Oui.

Il n’y avait aucune satisfaction dans sa réponse. Seulement ce même calme avec lequel il m’avait regardée poser une pointe d’acier contre la cuisse d’un autre homme.

— Mikhail t’avait prévenue pour les vingt pour cent ? demanda-t-il.

— Il a corrigé le chiffre dans le dossier. J’ai lu l’annexe.

— Il pensait donc que j’essaierais.

— Tu as essayé.

— Je voulais savoir si tu signerais ce qu’il poserait devant toi.

— Tu as ta réponse.

Sergei regarda les véhicules qui attendaient derrière moi.

— Aucun d’eux ne t’a acceptée ce soir.

— Je ne leur ai rien demandé.

— Tu repars avec trente jours, des accords fragilisés et un ennemi humilié.

— Je repars avec mes frontières, mes contrats et tous mes hommes encore en vie. C’est davantage que ce qu’ils comptaient me laisser à mon arrivée.

Son attention se posa une dernière fois sur la chevalière.

— Pourquoi être venue, alors ?

— Pour éviter que vous confondiez mon deuil avec une vacance de pouvoir.

Le silence dura quelques secondes.

— Ils ne t’ont pas reconnue comme leur égale, dit-il enfin. Mais aucun d’eux ne pense encore que ta place est libre.

— Cela me suffit.

— Pour ce soir.

— Pour ce soir, confirmai-je.

Son regard s’arrêta une dernière fois sur la rose noire.

— Bonne nuit, Pakhan Morozova.

Mikhail avait prononcé ce titre comme un serment. Dans la bouche de son frère, il ressemblait davantage à un avertissement.

— Bonne nuit, Volkov.

Je le laissai au pied des marches et rejoignis Ivan.

— Alors ? demanda-t-il dès que je montai dans la voiture.

— Les accords essentiels sont maintenus. Les frontières aussi.

— Ils t’ont acceptée ?

Je regardai la chevalière à mon doigt. Elle était toujours légèrement trop large.

— Non.

Ivan tourna la tête vers moi.

— Mais ils ont compris que ma place ne leur serait pas donnée. Pour la prendre, ils devraient venir me l’arracher.

Il observa mon visage, puis la rose noire dans mes cheveux. Il ne demanda pas ce qui s’était passé.

Il ordonna au chauffeur de démarrer. La voiture quitta le domaine des Volkov et reprit la route de Moscou.

Je ne regardai pas en arrière.