CHAPITRE 5 - Anastasia

L’enregistrement ne durait que quelques secondes. Je l’arrêtai avant qu’il recommence.

Gromov ne regarda pas l’appareil.

— Une voix s’imite.

— C’est vrai.

Il ne s’attendait pas à ce que je lui accorde ce point.

J’ouvris le dossier et fis glisser deux photographies jusqu’au centre de la table. Elles montraient deux hommes agenouillés dans un entrepôt vide, les mains attachées derrière le dos. Sur le mur, le faucon des Morozov apparaissait derrière eux.

— Les accès vendus à Denis n’ouvraient qu’un bâtiment vidé et encerclé par les hommes de Lev. Ces deux hommes les ont utilisés à dix-neuf heures quarante-deux, pendant que je revenais du cimetière. Ils sont toujours vivants, pour le moment.

Le silence engloutit la pièce.

— Tu savais qu’il tenterait quelque chose ce soir, dit Antonov.

— Je savais que l’un de vous profiterait de l’enterrement. Je n’avais pas besoin de savoir lequel. Il me suffisait de laisser une porte assez tentante pour que le premier impatient se dénonce.

Gromov se leva brusquement, puis s’immobilisa lorsqu’il se souvint de son doigt et de la rose noire dans mes cheveux.

— Denis n’a rien à voir avec ces hommes.

— Leurs téléphones, leurs messages et mon capitaine disent le contraire. Je ne suis pas venue te demander de reconnaître sa voix. Je suis venue t’informer que ton neveu n’aura pas droit à une seconde tentative.

— Tu me menaces dans la maison d’un autre Pakhan.

— Je fixe les limites de mon territoire. Denis les a franchies avant même le début de cette réunion.

Gromov se tourna vers Sergei.

— Tu vas la laisser retenir mes hommes et accuser un membre de ma famille ?

Sergei joignit les mains devant lui.

— S’ils ont été arrêtés sur un territoire Morozov avec de faux accès fournis par Denis, ils ne sont pas tes hommes. Ce sont des preuves.

— Elle pourrait avoir organisé ces photographies.

— Dans ce cas, ton neveu n’aura aucun mal à démontrer qu’il ne connaît pas les deux hommes.

Ce n’était pas une défense. Sergei appliquait seulement une règle que chacun d’eux aurait exigé de voir respecter sur son propre territoire. Pourtant, pour la première fois, Gromov ne trouva rien à répondre.

Sergei se tourna vers moi.

— Que vas-tu faire d’eux ?

— Lev terminera de les interroger. S’ils n’ont aucun lien avec Orlov, ils seront raccompagnés jusqu’à la frontière de Gromov avec tous leurs os intacts. S’ils possèdent des informations provenant de lui, ils resteront avec nous jusqu’à ce que j’aie retrouvé l’homme qui a trahi mon père.

— Et Denis ?

— Cette fois, il reçoit un avertissement. La prochaine fois, Gromov recevra ce qu’il en restera.

La colère déforma les traits de Konstantin.

— Tu oublies à qui tu parles.

— Non. C’est précisément pour cela que je suis encore polie.

Il resta debout, mais ne s’approcha plus de moi.

Antonov posa ses avant-bras sur la table.

— Tu as neutralisé une tentative. Cela ne prouve pas que ton organisation tiendra dans six mois.

— Rien ne prouve que la tienne tiendra dans six mois. Pourtant, mon père n’exigeait pas que tu démontres ta valeur chaque fois que nous renouvelions un accord.

— Ton père avait fait ses preuves.

— Alors juge-moi sur les miennes, pas sur mon âge.

Belyaev prit le temps de relire plusieurs pages avant de parler.

— Mes frontières avec les Morozov resteront inchangées pendant trente jours. Après cela, nous réexaminerons la situation.

Ce n’était pas la confiance. C’était un délai.

— Trente jours, acceptai-je. Si aucun de tes hommes ne profite de ce délai pour tester mes postes.

Antonov referma son dossier.

— Je respecterai les accords conclus avec Viktor jusqu’à leur échéance. Je ne promets pas de les renouveler avec toi.

— Je ne te demande aucune promesse. Nous négocierons lorsque tu auras quelque chose à proposer.

Makarov tapota la date de la cargaison de jeudi.

— Si cette marchandise part comme prévu, la suivante sera maintenue. Pour le reste, je déciderai opération par opération jusqu’à ce qu’Orlov soit retrouvé.

— Tant que tu acceptes mes mesures de sécurité, cela me convient.

Tous les regards se tournèrent vers Gromov.

— Mes accords courent encore six semaines, déclara-t-il. Je les respecterai jusqu’au dernier jour parce que ma parole vaut davantage que la tienne. Toute coopération non écrite s’arrête ce soir.

— Dans six semaines, nous verrons lequel de nous regrettera le plus cette décision.

— Je n’en change jamais sous la menace.

— Moi non plus.

Il repoussa son dossier, mais resta assis. Partir avant Sergei aurait ressemblé à une fuite, et Gromov tenait trop à son orgueil pour m’offrir cette victoire.

Sergei rouvrit le contrat des Volkov.

— Oust-Louga reste à dix-huit pour cent. Aucun nouvel itinéraire commun ne sera ouvert avant notre prochaine réunion. Au premier retard causé par une faiblesse des Morozov, nous renégocierons.

— À la première tentative des Volkov pour profiter de cette faiblesse, nous renégocierons aussi.

Son regard se durcit légèrement.

— Accepté.

Il ne venait pas de me reconnaître comme son égale. Il venait seulement d’admettre que je pouvais lui imposer une condition en retour.

La réunion se poursuivit près de deux heures. Nous examinâmes chaque cargaison, chaque itinéraire auquel Orlov avait eu accès et chaque mouvement d’hommes observé près de nos frontières. Aucun ne m’épargna ses questions. Plusieurs furent posées deux fois, formulées différemment, dans l’espoir que mes réponses changent. Lorsque je connaissais la vérité, je la donnai. Lorsque je l’ignorais, je refusai de mentir et fixai un délai pour l’obtenir.

Ils cherchèrent Viktor dans mes décisions, Ivan derrière chacune de mes réponses et une enfant sous mon costume noir.

Ils ne trouvèrent aucun des trois.

Personne ne proposa de faire entrer mon oncle.

Lorsque Sergei mit fin à la réunion, aucun d’eux ne m’adressa le salut réservé aux Pakhans. Antonov inclina simplement la tête. Belyaev emporta son dossier sans me tourner le dos. Makarov attendit que je me lève avant de quitter la table.

Ce n’était pas leur respect. Seulement la prudence nouvelle d’hommes qui avaient cessé de me croire inoffensive.