Chapitre 4 : Le sang

Le cri de Lyra transperça le silence lourd du couloir comme une lame brisée.

En quelques secondes, la maison de la meute plongea dans un chaos absolu. Des hurlements éclatèrent depuis les étages inférieurs, suivis par le bruit lourd et frénétique de bottes martelant le sol en pierre. Les gardes se précipitèrent dans les corridors, leurs voix résonnant contre les murs tandis qu’ils tentaient de contenir la panique soudaine qui s’échappait de la grande salle à manger. Je restai pétrifiée près de la porte de mes appartements, la poitrine oppressée alors que l’odeur de la peur et de l’argent remplissait l’air.

Avant que je ne puisse faire un pas dans le couloir, Kaelen apparut au coin de la rue. Il se déplaçait rapidement, sa haute stature fendant le chaos avec une grâce fatale et contrôlée. Son visage était sombre, sa mâchoire si crispée qu’un muscle y tressaillait, et ses yeux argentés brûlaient d’une fureur glacée qui m’arrêta net. Il me saisit le coude, sa prise ferme, me repoussa à l’intérieur de ma chambre et claqua la porte derrière nous.

« Reste ici », ordonna-t-il d’une voix basse et dangereuse.

« Que s’est-il passé ? » Mes mains tremblaient alors que je le regardais. « À qui était ce cri ? »

« À une servante oméga », expliqua Kaelen, balayant rapidement la pièce du regard avant de fixer ses yeux sur moi. « Elle s’est effondrée dans le couloir, juste devant les cuisines. Quelqu’un a versé de la poudre d’argent dans le thé destiné à tes appartements. »

Une effroyable terreur m’envahit le ventre. « Mon thé du soir ? »

« Oui », répondit sombrement Kaelen. « Je l’ai interceptée juste avant qu’elle n’atteigne ta porte. Elle a bu une gorgée pour tester le plateau — une habitude chez les jeunes omégas — et l’argent a agi instantanément. Cela lui a brûlé la gorge avant même qu’elle ne touche le sol. »

Je plaçai une main sur ma bouche, le cœur soulevé par l’horreur. L’argent était mortel pour notre espèce lorsqu’il était ingéré à fortes doses ; il ne se contentait pas de brûler, il détruisait les entrailles d’un loup.

« Quelqu’un l’y a mis », continua Kaelen, sa voix descendant d’un octave. « Quelqu’un qui a un accès direct aux cuisines et une connaissance précise de ta routine du soir. »

Avant que je ne puisse intégrer ses paroles, la serrure de ma porte cliqueta violemment. La porte s'ouvrit à la volée, s'écrasant contre le mur intérieur avec une force telle que le cadre se fendit. Jared se tenait sur le seuil, ses cheveux blonds en désordre, ses vêtements froissés, et ses yeux ambres brillants d’une rage sauvage et incontrôlée. Deux gardes séniors se tenaient derrière lui, la main posée sur leurs armes.

« Toi », cracha Jared en me désignant d’un doigt tremblant. « Espèce de garce empoisonneuse. »

Je reculai d’un pas, me rapprochant instinctivement de Kaelen, mais Jared s’avança dans la pièce, son aura se déployant si brutalement que l’air en devint lourd.

« C’est toi qui as orchestré tout ça ! » rugit Jared, sa voix faisant vibrer les lourds meubles en chêne. « Tu as empoisonné cette fille pour faire accuser Lyra ! Tu savais que la meute se tournerait d’abord vers elle ! »

« Es-tu devenu fou ? » répliquai-je en hurlant, la colère perçant à travers ma terrorisante situation. « C’était mon thé, Jared ! Quelqu’un a essayé de me tuer ! »

« Ne me mens pas ! » Jared fit un autre pas en avant, mais Kaelen s'interposa de manière fluide, lui coupant totalement la route.

La pièce tomba dans un silence de mort. Les deux Alphas se faisaient face, nez à nez, l’air crépitant d’énergie statique alors que leurs odeurs dominantes se heurtaient — la chaleur étouffante de Jared contre le gel vif et glaçant de Kaelen.

« Écarte-toi, garde », gronda Jared, ses crocs s’allongeant derrière ses lèvres retroussées. « C’est entre moi et ma compagne. »

« Elle n’est plus sous tes ordres », répondit doucement Kaelen, l’absence d’émotion dans sa voix le rendant infiniment plus dangereux que la fureur sauvage de Jared. « Et tu te trompes de cible, Alpha. »

« Elle a empoisonné une oméga ! »

« Non », répliqua Kaelen avec calme, sortant une petite bourse en velours noir de la poche de sa veste pour la jeter sur la table entre eux. « Ce n’est pas elle. »

Jared fixa la bourse d'un air mauvais. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Le reste de la poudre d’argent », dit Kaelen en regardant par-delà Jared vers le couloir où plusieurs membres du conseil et des membres curieux de la meute s’étaient rassemblés. « Je ne me suis pas contenté d’intercepter le plateau, Alpha Vance. J’ai remonté la piste jusqu’à l’endroit où l’argent était stocké. »

Le front de Jared se plissa. « De quoi parles-tu ? »

« Cette bourse n’a pas été trouvée dans les cuisines », annonça Kaelen en élevant la voix pour que chaque oreille attentive dans le corridor puisse entendre. « Et elle n’a certainement pas été trouvée dans les appartements de Valerie. Elle a été récupérée il y a cinq minutes dans les réserves privées de la suite de Lyra Sterling, cachée sous ses foulards en soie. »

Des hoquets de surprise parcoururent les spectateurs dans le couloir. Jared se figea, la rougeur de son visage s’effaçant pour laisser place à une pâleur maladive. « C’est... c’est impossible. Lyra ne ferait jamais— »

« Elle le ferait », l'interrompit Kaelen avec fluidité. « Et elle l’a fait. »