Chapitre 5 : Conséquences

Un mouvement de foule fendit l’assemblée à l’extérieur, et deux gardes escortèrent Lyra le long du couloir. Des larmes coulaient sur son visage délicat, gâchant son maquillage, ses cheveux châtains emmêlés autour de ses épaules. Elle semblait petite, fragile et totalement terrorisée.

« Jared ! » s’écria-t-elle, la voix brisée par une émotion désespérée. « S'il te plaît ! Il ment ! Je n’ai rien mis dans ce thé ! Je ne sais même pas à quoi ressemble la poudre d’argent ! »

Elle tomba à genoux sur le seuil, levant vers Jared des yeux grands ouverts et remplis de larmes. « Tu me connais ! Je ne pourrais jamais faire de mal à personne ! Valerie fait cela pour nous détruire ! C’est elle qui l’a cachée dans ma chambre ! »

Jared la regarda, l’expression déchirée, les mains tressaillant le long de son corps. Il voulait tellement la croire, protéger sa douce maîtresse. Mais la conseillère aînée s’avança sur le pas de la porte, ses yeux perçants fixés sur la bourse en velours.

« Le conseil inspectera cette bourse », déclara froidement la vieille femme, « et nous interrogerons le personnel de cuisine selon les protocoles du sérum de vérité. Si cet argent remonte jusqu’à Mademoiselle Sterling, la peine sanctionnant une tentative d’assassinat sur un membre de la meute sera appliquée. »

Lyra sanglota plus fort, plaquant son visage contre les bottes de Jared. « Jared, sauve-moi ! Je t’en prie ! »

Jared me regarda, puis se tourna vers Kaelen, et enfin fixa Lyra à ses pieds. Le doute s'était instillé, profond et empoisonné. La meute l’observait, attendant de voir s’il défendrait une assassine présumée. Sans un mot, Jared retira sa botte de la prise de Lyra, fit demi-tour et quitta la pièce, la laissant en pleurs sur le sol tandis que les gardes l’emmenaient.

Le couloir se vida peu à peu. Le silence lourd revint dans mes appartements, plus froid qu’auparavant. Je restai près du lit, mes genoux tremblant si violemment que je dus m’asseoir sur le bord du matelas. Ma tête tournait ; la menace de la mort et la chute publique de Lyra arrivaient beaucoup trop vite.

Kaelen s'avança vers la porte, répara le verrou du mieux qu’il put et la ferma à clé avant de se retourner pour me faire face. « Tu es en sécurité maintenant », dit-il doucement.

Je levai les yeux vers lui, étudiant les lignes dures et inflexibles de son visage. Il n’avait pas seulement sauvé ma vie ce soir ; il avait anticipé l’attaque avec une précision chirurgicale et terrifiante.

« Comment savais-tu ? » murmurai-je. « Comment as-tu trouvé l’argent dans sa chambre si vite ? »

Kaelen se tenait près de la fenêtre, sa haute silhouette découpée par la pâle lumière de la lune. « Parce que cela fait des semaines que je suis les déplacements de Lyra. »

Je fronçai les sourcils, un nœud glacé se formant dans mes tripes. « Pour moi ? Pour me protéger ? »

Kaelen me regarda, ses yeux argentés assombris par une émotion complexe. « Non. Pas à l’origine. »

Mon cœur battit fort contre mes côtes. « Que veux-tu dire ? »

« Je ne suis pas venu à Shadowridge pour toi, Valerie », dit-il, empreint d’une amertume profonde. « J’ai surveillé Lyra parce qu’elle a des liens avec les loups qui ont détruit ma vie. »

Mon souffle se bloqua dans ma gorge. « De quoi parles-tu ? »

Kaelen fit un pas lent vers moi, sa présence écrasante. « Lyra n’est pas seulement une maîtresse ambitieuse. Elle communiquait en secret avec des membres de la meute de Northern Ridge — la même meute qui s’est infiltrée et a massacré ma famille il y a des années. Elle ne cherche pas seulement à prendre ta place en tant que Luna. C’est une espionne, placée ici pour déstabiliser Shadowridge de l’intérieur. »

La prise de conscience m’envahit comme une eau gelée. Je n’étais pas simplement prise dans un conflit de compagnons amers ; j’étais entrée dans une conspiration mortelle. Et l’homme qui se tenait devant moi n’était pas un simple garde.

« Qui es-tu ? » exigé-je, ma voix tremblant alors que je me levais. « Qui es-tu vraiment, Kaelen ? »

Kaelen s’arrêta à quelques pas de moi, passant une main dans ses cheveux sombres, la mâchoire serrée. « Mon vrai nom n’est pas Kaelen. C’est Kaelen Vane. J’étais le véritable Alpha de la meute de Northern Ridge avant que le père de Jared ne réduise mon clan en cendres. Tous ceux que j’aimais sont morts cette nuit-là. J’ai survécu parce qu’une louve loyale m’a exfiltré. »

Il marqua une pause, une lueur sombre et dangereuse réapparaissant dans son ton. « Lyra était là cette nuit-là. Elle a aidé à ouvrir les portes et à détruire ma meute. Et maintenant, elle fait exactement la même chose à Shadowridge. »

La pièce sembla basculer sur son axe. « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? » demandai-je, la voix brisée. « Pourquoi me l’avoir caché lorsque nous avons conclu notre marché ? »

La mâchoire de Kaelen se crispa, et il plongea son regard directement dans le mien, à nu et sans protection. « Parce que je ne savais pas si je pouvais te faire confiance. Je ne le sais toujours pas. »