El consejo llega con el anochecer

POV de Zara

Se lo conté todo.

Salió de golpe, de pie junto a la mesa destrozada, con el plato de residuo negro entre nosotros. El jardín amurallado detrás de la casa de mi madre. La advertencia que me había hecho prometer. El viejo herbolario que se había reído y dicho que la flor estaba extinguida. Cuando terminé, las manos me temblaban y me había preparado para la mirada que había visto en las caras de los guardias aquella mañana. La mirada que decía: bruja.

Kaelen no me dio aquella mirada.

Se quedó muy quieto, la única esposa que le quedaba colgando de la muñeca, los ojos dorados fijos en mi cara. Cuando dejé de hablar, permaneció en silencio durante varios latidos.

—Cree que voy a pensar que usted me envenenó —dijo.

—El veneno está hecho de una planta que solo cultiva mi familia. Es la conclusión más obvia del mundo.

—Es la más obvia —concedió—. También es la más conveniente. —Dio un paso lento hacia mí y la cadena se arrastró detrás de él—. Entró en mi fuego y no se quemó. Calmó un veneno que ha matado a once sanadoras. Casi la asesinan mientras dormía un hombre que llevaba la cara de su madre alrededor del cuello. —La voz le bajó—. Si usted me quisiera muerto, Zara, anoche tuvo la oportunidad perfecta. Podría haber dejado que él terminara.

—No sabía quién era.

—Sabía exactamente lo que hacía cuando puso el cuerpo entre un desconocido y mis cadenas. —Levantó la mano. Durante un momento pensé que me tocaría la cara. En cambio, cerró los dedos en un puño y los dejó caer. No creo que usted sea la envenenadora. Creo que alguien quiere que yo lo piense, y quiere que la corte lo piense todavía más.

El alivio me golpeó con tanta fuerza que se me aflojaron las rodillas. Agarré el borde de la mesa.

—Entonces, ¿por qué usarían la flor de mi madre?

—Porque alguien necesita que se culpe a su familia. —Sus ojos se oscurecieron—. O porque alguien necesita que usted esté aquí.

Ese era el pensamiento que me había negado a mirar. Me obligué a mirarlo ahora. Un veneno que ninguna sanadora podía curar. Una mujer a la que el fuego no podía quemar. Un mayordomo que conocía mi nombre antes de que yo se lo diera. Todo encajaba con demasiada precisión, como las piezas de un rompecabezas que alguien hubiera cortado con un cuchillo muy afilado.

—El consejo llega con el anochecer —dije en voz baja—. Draven dirá que soy una bruja, o una espía, o la que puso el veneno en su comida. No necesitarán muchas pruebas.

—Tendrán que pasar por encima de mí.

—Está encadenado a una pared.

Sonrió entonces. Fue breve, feroz y no del todo cuerdo, y me revolvió el estómago.  

—Soy un rey encadenado a una pared. Eso es una cosa muy distinta.

Teníamos todo el día y me negué a desperdiciarlo.

Preparé un segundo ungüento, más fuerte que el primero, con más hoja de plata y una pizca de ámbar triturado que había estado guardando para emergencias. Esta vez no lo apliqué con un trapo ni con una espátula. Usé las manos.

—Siéntese —dije.

Se sentó contra la pared y me arrodillé a su lado y empecé a trabajar la pasta verde en los músculos duros y nudosos de sus hombros. Las venas negras se habían extendido allí durante la noche, finas y ramificadas, como grietas en un estanque helado. Cada vez que mis dedos cruzaban una, el veneno se replegaba y la piel debajo se enfriaba una fracción de grado.

Lo sentía cada vez. Un débil eco de dolor, como presionar un moretón, parpadeando por las yemas de los dedos y subiendo por los brazos.

Kaelen se dio cuenta.

—Está estremeciéndose —dijo, con los ojos cerrados.

—Estoy concentrándome.

—Lo siente, ¿verdad? Cuando le lucha.

Dudé.  

—Un poco.

—Eso no es normal. —Su voz era baja y áspera—. Las sanadoras solo sienten el dolor del paciente cuando el vínculo ya se está formando.

—¿Qué vínculo?

Permaneció en silencio tanto tiempo que pensé que se había dormido. Luego, despacio, abrió los ojos y lo encontré mirándome con una expresión tan cruda que olvidé cómo respirar.

—Hay una palabra antigua entre mi pueblo —dijo—. No la diré todavía. Lleva menos de un día en esta montaña y la han apuñalado, acusado y amenazado. No voy a añadir más.

—Eso no es justo.

—No —concedió—. No lo es.

—Va a dejarme con la duda.

—Voy a dejarla dormir esta noche sin miedo de mí. —Su mirada bajó a mi boca, solo un momento, y luego se alzó de nuevo—. Pregúnteme otra vez después del consejo.

Debería haber insistido. En cambio miré hacia abajo, a mis propias manos, que seguían apoyadas contra su piel, y descubrí que no quería moverlas.

El calor entre nosotros había dejado de ser solo el calor de la cámara. Vivía en el pequeño espacio donde mis palmas tocaban sus hombros. Vivía en la forma en que su aliento se contenía cuando mis dedos se deslizaban por su clavícula, sobre la cicatriz pálida y antigua, y vivía en la forma en que se inclinaba, solo un poco, hacia mi toque, como un hombre que había pasado tanto tiempo sin que lo tocaran que había olvidado cómo pedirlo.

—Zara —dijo, muy en voz baja.

—¿Sí?

—Gracias.

Solo eran dos palabras. Me deshicieron más por completo que cualquier otra cosa.

Terminé el ungüento y me limpié las manos, y cuando levanté la vista, Kaelen me tendía algo en la palma abierta. Era una sola escama, no más grande que una moneda, reluciente de oro y cálida. La había arrancado de la piel de su antebrazo, y una fina línea de sangre todavía brillaba en el borde.

—Kaelen, está sangrando.

—Se curará. —Me la puso en la mano y cerró mis dedos alrededor de ella—. Guárdela esta noche. En el bolsillo, contra la piel. Es una marca real. Cualquier dragón que la vea sabrá que está bajo mi protección, y la ley prohíbe a cualquiera ponerle la mano encima sin mi consentimiento.

—¿Obedecerán?

—La mayoría sí. —Su pulgar rozó mis nudillos—. Los que no lo hagan son a quienes quemaré.

La escama estaba cálida contra la palma, casi viva. Me la metí en el bolsillo interior del chaleco, sobre el corazón, y la sentí asentarse allí como un segundo pulso.

El anochecer llegó más rápido de lo que yo quería.

La puerta de hierro se abrió en el momento exacto en que la luz pálida se deslizó por el estrecho resquicio del techo y se derramó sobre la ceniza. Pasos pesados resonaron bajando la escalera, y doce figuras con túnicas oscuras entraron en la caverna de dos en dos, las caras severas y en sombra.

Reconocí el tipo de inmediato. Viejos señores dragón, el cabello plateado por la edad, los ojos afilados de sospecha, los dedos pesados de anillos. Se colocaron en semicírculo frente a las cadenas del rey y se quedaron en un silencio frío y sin sonrisas.

Draven entró el último y ocupó el lugar del centro.

—El consejo de Drakoria está reunido —dijo. Nos congregamos para determinar si la mujer humana Zara Quinn es un peligro para la corona.

—Se reúnen en mi cámara —dijo Kaelen, desde donde se sentaba contra la pared. Su voz era calmada y terriblemente fría. Porque la ley del primer rey establece que ningún juicio puede celebrarse contra un servidor de la corona sin que la corona esté presente. Tengo la intención de estar presente.

—Habíamos esperado ahorrarle la incomodidad, hermano.

—Habían esperado celebrarlo sin mí. —Kaelen no parpadeó—. Procedan.

La mandíbula de Draven se tensó, pero inclinó la cabeza.  

—Muy bien.

Me quedé sola en el centro del círculo con las manos juntas delante, haciendo lo posible por parecer una mujer a la que no le iba a dar un ataque. La escama dorada me ardía suavemente contra las costillas.

Uno de los viejos señores dio un paso adelante, un hombre encorvado, de nariz de halcón y ojos grises lechosos. Se inclinó hacia mí y las fosas nasales se le dilataron.

—Jazmín —murmuró—. Y algo más. Algo que no he olido en cuarenta años. —Su mirada se afiló—. Muchacha, ¿quién era su madre?

—No lo sé, mi señor. Se fue cuando yo tenía siete años.

—Su nombre.

Abrí la boca. Antes de que pudiera responder, la voz de Draven cortó la cámara como un látigo.

—La identidad de la madre de la acusada es irrelevante, lord Orsin. Estamos aquí para abordar hechos. —Levantó una mano—. El hecho es que el rey fue envenenado hace once semanas. El hecho es que ninguna sanadora lo ha curado. Y el hecho es que esta mujer llegó anoche, y en cuestión de horas se produjo un segundo ataque contra la cámara real.

—Ella fue el objetivo de ese ataque —dijo Kaelen.

—Eso es lo que afirma. —La sonrisa de Draven era delgada y afilada—. Pero el consejo no se basa en afirmaciones. Se basa en testigos. Y yo he traído uno.

Chasqueó los dedos.

Dos guardias entraron por la puerta de hierro, arrastrando a un tercer hombre entre ellos. El abrigo lo tenía rasgado, el labio ensangrentado y le faltaba el bastón de plata. Los ojos le daban vueltas por la cámara, muy abiertos y aterrorizados, hasta que se posaron en mí.

Vorrin.

—Mis señores —dijo Draven, con tranquila satisfacción—. Les presento al mayordomo que trajo a esta mujer a la montaña. Dígaselo, Vorrin. Dígale al consejo quién vio preparando la medicina del rey.

La mirada de Vorrin se clavó en la mía. Los labios le temblaban.

Luego levantó un dedo tembloroso y me señaló directamente a mí.

—A ella —dijo. Fue ella. Me dijo que llevaba años envenenando al rey.