Mía, ante toda la corte

POV de Zara

La mentira era tan suave que por un momento casi me la creí yo misma.

—Me lo dijo tomando el té —dijo Vorrin, la voz temblándole en todos los lugares correctos—. Se rió de ello. Dijo que un rey dragón solo era un hombre con un fuego más grande, y que a un hombre se le podía envenenar como a cualquier otro. Dijo que sería rica cuando él muriera.

Un silbido recorrió el círculo de los viejos señores. Alguien volvió a murmurar la palabra bruja. La escama dorada me ardía contra las costillas como una advertencia.

Aspiré un aliento lento y luego otro. El pánico me ahorcaría. La ira también podría. Pero había pasado veinticuatro años siendo puesta en duda por gente que pensaba que una chica pobre de las Tierras Fronterizas no merecía confianza, y sabía exactamente cómo mantenerme en pie en una habitación llena de ellos.

Levanté la barbilla.

—¿Puedo hablar, mis señores?

La sonrisa de Draven se adelgazó.  

—La acusada puede dirigirse al consejo.

—Entonces me gustaría hacerle una pregunta al mayordomo. —Me giré hacia Vorrin y puse la voz calmada y casi amable—. ¿Dónde tomamos el té?

Los ojos se le movieron.  

—En la posada. La noche antes de partir.

—¿Qué posada?

—La… eh… el Cuervo Dorado. En el camino a la montaña.

—Ese es un camino largo —dije—. ¿Qué noche? Usted me recogió en mi aldea al amanecer y no nos detuvimos hasta la tarde del mismo día, cuando el carruaje llegó a las puertas de la montaña. No dormimos en ninguna posada. Lo sé porque me senté frente a usted durante once horas, y no me quitó los ojos de encima ni una sola vez.

Un murmullo recorrió a los guardias. Uno de ellos cambió de peso.

La boca de Vorrin se abrió y se cerró.  

—Me equivoqué. Fue antes. Antes de que yo llegara a su aldea.

—Antes de que usted llegara a mi aldea, yo no lo había conocido nunca. —Di un paso hacia él—. El veneno de Su Majestad empezó hace once semanas. Durante los últimos dos años no he salido de las Tierras Fronterizas excepto para asistir a un parto de potro en el valle de al lado. Hay cuarenta aldeanos que pueden jurarlo. Cuarenta. ¿Quiere que los nombre?

—Podría haber enviado el veneno por mensajero.

—¿Con qué dinero? Apenas podía permitirme el pan. —Dejé que el amargor se notara en la voz porque era verdad—. Si yo fuera una asesina rica, mis señores, no habría aceptado la oferta de un desconocido de diez veces mi sueldo para entrar en una habitación cerrada con un hombre que ha matado a once sanadoras. Habría enviado a otra persona.

Orsin, el señor de nariz de halcón y ojos lechosos, hizo un sonido bajo y pensativo.

—La muchacha tiene sentido —murmuró.

—La muchacha es una bruja —espetó Draven—. El fuego no la quema. ¿Qué mujer honrada queda intacta ante la llama de un dragón?

—Una que tiene una razón —dije.

—¿Y cuál es esa razón?

Dudé. No conocía la respuesta. Y antes de que pudiera encontrar una, una voz retumbó desde la pared lejana como un trueno distante.

—Yo responderé a eso.

Todas las cabezas se giraron.

Kaelen se había levantado. La última esposa colgaba de su muñeca, pero las cadenas yacían en espirales rotas a sus pies, y se alzaba en el centro de la ceniza como una montaña hecha carne. Sus ojos dorados ardían con fuerza. Su voz, cuando volvió a hablar, llegó hasta el rincón más lejano de la caverna.

—El fuego no la quema porque es mi compañera.

El silencio fue tan completo que oí crujir una brasa.

Luego la cámara estalló.

—¡Imposible!

—¿Una humana?

—El rey ha perdido la cabeza.

—¡Mis señores! —La voz de Draven restalló como un látigo, pero incluso él se había puesto pálido—. Esto es absurdo. Mi hermano está enfermo. Lleva once semanas en agonía. No sabe lo que dice.

—Sé exactamente lo que digo. —Kaelen no apartó la mirada del consejo—. Percibí su aroma en el momento en que entró en esta habitación. Jazmín y lluvia y algo más antiguo. Mi dragón la conoció antes que yo. Por la ley del primer rey, una compañera destinada de la corona no puede ser juzgada, encarcelada ni dañada por ningún tribunal de Drakoria sin el consentimiento del propio rey. —Sus ojos barrearon el círculo—. Yo no doy mi consentimiento. Si algún señor aquí desea desafiar esa ley, que dé un paso adelante y lo haga en mi presencia.

Nadie se movió.

Me quedé congelada en medio de la cámara, el corazón martilleándome con tanta fuerza que dolía. Compañera. Lo había dicho ante toda la corte, en voz alta, tan claro como un decreto. La antigua palabra que se había negado a pronunciar en la quietud de la caverna había sido gritada a la oscuridad para que toda Drakoria la oyera.

—Dijo que esperaría —susurré.

Sus ojos me encontraron a través de la cámara. Algo feroz y tierno a la vez pasó por su cara.

—Dije que esperaría a decírselo a usted —dijo, en una voz pensada solo para mí—. Nunca dije que dejaría que la mataran primero.

Debería haber estado enfadada. En cambio, sentí que se me aflojaban las rodillas, no de miedo, sino de algo mucho más peligroso.

Empezó como una chispa en el pecho.

Pensé que era aún livio, al principio. Luego la chispa se extendió, un calor lento y dorado floreciendo bajo las costillas, corriendo por los brazos hasta las yemas de los dedos. La escama del bolsillo ardió caliente como un carbón. La visión se me nubló. Los sonidos de la cámara se diluyeron en un rugido distante, y en el centro del rugido oí algo más, algo rítmico y constante, como el latido de un segundo corazón.

Su corazón.

Podía oír el latido de Kaelen dentro del mío.

Entonces llegó el dolor.

Vino como una hoja a través del centro del cuerpo. Cada nervio de la piel se incendió. Sentí el veneno que había en él como si estuviera en mí, una cosa viciosa y reptante que se retorcía por el pecho y arañaba los pulmones, y grité y me doblé, las manos agarrándome los costados.

—¡Zara!

Kaelen cruzó la cámara antes de que yo pudiera caer. Sus brazos se cerraron a mi alrededor, calientes, sólidos y temblando, y sentí su propia agonía estrellarse contra la mía, duplicada y reduplicada hasta que ninguno de los dos pudo distinguir dónde terminaba un cuerpo y empezaba el otro. La frente se apoyó contra mi pelo.

—Respire —dijo con voz ronca. Respire, pequeña sanadora. Pasará. El vínculo se está asentando. Pasará.

—Duele —jadeé.

—Lo sé. Yo también lo siento. —Su agarre se apretó—. Quédese conmigo.

Me aferré al frente de su camisa, la mejilla contra el calor duro de su pecho. Poco a poco, el dolor menguó, y lo que lo reemplazó fue algo mucho más aterrador. Un hambre, profunda, caliente y sin palabras, que se enroscó bajo en el estómago y me hizo sentir con agudeza cada lugar en que se tocaban nuestros cuerpos. Su pulgar se movió contra mi espalda en un círculo lento. El aliento se me entrecortó. El suyo se contuvo en respuesta, y yo lo sentí. Lo sentí tan claramente como mi propio pulso.

Me deseaba. Y sabía que yo lo sabía.

—Kaelen —susurré.

—No aquí —raspó, los labios contra mi sien—. No delante de ellos. Pero Zara, si sigue mirándome así, olvidaré todas las leyes que escribieron mis antepasados.

El calor me quemó la cara desde el cuello hasta el pelo. Habría muerto de vergüenza si el dolor no me hubiera tirado de vuelta del borde en ese preciso momento, sacudiéndome la muñeca como un rayo.

Miré hacia abajo.

Una fina línea negra trepaba por la parte interna de mi muñeca izquierda, ramificándose como un río a través de la piel. Tenía la misma forma que las venas de su pecho, el mismo patrón cruel y extendido.

Se me hundió el estómago.

Orsin también lo había visto. El viejo señor dio un paso adelante despacio, los ojos lechosos muy abiertos, y cuando habló, la voz le salió callada y temblorosa.

—El vínculo se ha tomado. —Miró de mi brazo al rey—. Su Majestad, el veneno ha encontrado un segundo cuerpo del que alimentarse. Cuando se forma un vínculo de compañeros, lleva todo. Incluso el veneno.

—Conozco la ley, Orsin —dijo Kaelen.

—Entonces sabe lo que esto significa. —La voz del viejo bajó—. El veneno siempre iba a alcanzar su corazón en la próxima luna llena. Ahora alcanzará también el de ella. Tienen treinta días para encontrar la cura o morirán los dos.

Las palabras cayeron en la cámara como piedras en un pozo.

Draven dio un paso adelante despacio. La cara seguía pálida, pero algo brillaba ahora en sus ojos grises, fríos y satisfechos, como un hombre que ve cómo se cumple una apuesta.

—Treinta días —dijo en voz baja—. Qué romántico.

Y detrás de él, sin que nadie lo notara excepto yo, Vorrin se derrumbó de rodillas entre los guardias, la mano agarrada a la garganta. Una fina línea de espuma negra goteaba de la comisura de su boca.

Sus ojos me encontraron, muy abiertos y aterrorizados. Los labios se le movieron, apenas un aliento.

—Todavía está en el jardín —susurró—. Nunca la dejaron salir.

Luego cayó de cara sobre la ceniza y no se movió más.