Chapitre 5

Clara l'observa avec un sourire calculateur, marchant lentement dans la pièce tout en réfléchissant à la situation. Soudain, elle se tourna vers Isla.

— Isla, qu'a dit exactement Eleanor avant d'annuler le mariage ?

Isla se mordit la lèvre, se remémorant la scène.

— Elle n'a pas donné de détails. Elle s'est juste excusée et a dit qu'elle pensait être prête à se marier, mais qu'elle s'était trompée.

Clara plissa les yeux, un éclat rusé dans le regard.

— Alors elle n'a pas de preuve.

Isla cligna des yeux, perplexe.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Si Eleanor avait découvert la vérité, si elle avait réellement des preuves, pourquoi ne les aurait-elle pas utilisées devant tout le monde ?

Grayson la regarda attentivement et son expression de colère se transforma en un sourire cynique.

— Ça se tient... Donc elle ne fait que soupçonner, mais elle n'a rien de concret.

Clara hocha la tête avec satisfaction.

— Exactement. Et cela signifie que nous pouvons encore contrôler le récit.

Grayson passa une main sur son menton, son esprit commençant à élaborer un plan.

— Si elle ne peut rien prouver, nous pouvons retourner la situation en notre faveur.

Clara s'approcha de lui, baissant la voix comme si elle partageait un secret dangereux.

— Écoute-moi bien, Grayson. Tu es maintenant un homme trahi, abandonné et humilié publiquement. La clé, c'est que les gens doivent te voir comme une victime brisée, pas comme le méchant de l'histoire.

Isla, qui était restée silencieuse jusque-là, croisa les bras avec inquiétude.

— Et moi ? Qu'est-ce que je suis censée faire ?

Clara lui lança un regard calculateur.

— Pour l’instant, tiens-toi à l'écart de la presse. Nous ne pouvons pas permettre que quelqu'un fasse le lien entre vous deux. Mais sois prête quand viendra le moment d'agir.

Grayson sourit ironiquement, hochant la tête.

— Bien. Alors nous allons faire payer Eleanor pour ce qu’elle a fait.

Clara posa une main sur son épaule, ses lèvres s’étirant en un sourire glacial.

— C’est exactement ce que nous allons faire.

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Pendant ce temps, dans un autre coin de l’hôtel, Eleanor était seule dans sa chambre, assise face au miroir. Son reflet lui renvoyait un mélange de fatigue et de détermination. Ses yeux étaient rouges à force de manquer de sommeil, mais aucune larme ne coulait.

Elle ne pouvait pas se permettre de pleurer.

Elle avait pris une décision, et il n’y avait pas de retour en arrière possible.

Elle ne serait pas une victime.

Si Grayson et sa famille pensaient pouvoir la manipuler, ils se trompaient lourdement.

Eleanor était assise au bord de son lit, fixant le sol, son esprit tourbillonnant sous le poids des événements récents. Son cœur battait violemment, partagé entre une colère contenue et une profonde tristesse.

Soudain, des coups fermes à la porte la sortirent de ses pensées.

— Eleanor, c’est moi. Ouvre-moi. — La voix inconfondable de sa tante résonna derrière la porte.

Elle prit une profonde inspiration, tentant de retrouver son calme avant de se lever pour ouvrir. À peine eut-elle tourné la poignée que sa tante entra, le front plissé et le regard chargé d’inquiétude.

— Eleanor, qu’est-ce qui s’est passé ? Comment as-tu pu faire une chose pareille ?

Eleanor ne répondit pas immédiatement. Elle marcha lentement jusqu’à la fenêtre, observant la ville illuminée. Sa tante la suivait du regard, attendant une explication.

— Je ne suis pas prête à me marier, — murmura-t-elle enfin d’un ton neutre.

— C’est tout ce que tu as à dire ? — Sa tante croisa les bras. — Toute la famille de Grayson est anéantie, les invités sont sous le choc, et les médias commencent déjà à poser des questions. Eleanor, ce n’est pas un jeu !

Eleanor ferma les yeux un instant. Ce n’était pas un jeu. Pas du tout. Mais elle ne pouvait pas dire la vérité. Pas maintenant.

— Tante, je suis désolée. Je ne peux pas l’expliquer.

Sa tante soupira d’exaspération en secouant la tête.

— Je ne comprends pas ce qui t’a pris. Tout était prêt, c’était censé être le plus beau jour de ta vie et, soudainement, tu dis juste "non" devant tout le monde. Comment as-tu pu faire ça à Grayson et à sa famille ?

Avant qu’Eleanor ne puisse répondre, des bruits de pas précipités résonnèrent dans le couloir. Quelques secondes plus tard, la porte de sa chambre s’ouvrit brusquement et, à son grand déplaisir, Clara et Isla entrèrent, affichant des expressions faussement inquiètes.

— Eleanor ! — s’exclama Clara d’un ton dramatique en s’avançant précipitamment. — Ma chérie, pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu avais des doutes ?

Un frisson parcourut Eleanor en voyant Clara jouer si bien la comédie. Son ton mielleux et son air inquiet contrastaient avec les mots cruels qu’elle avait entendus quelques heures plus tôt.

— Eleanor, ma sœur, est-ce que ça va ? — ajouta Isla en s’approchant lentement, l’air faussement bouleversé. — Je ne comprends pas ce qui s’est passé. Pourquoi as-tu fait ça ?

Eleanor serra les poings, sentant la colère bouillonner en elle. Voir Isla jouer la sœur inquiète alors qu’elle était, la veille encore, dans les bras de Grayson, était tout simplement écœurant.

Avant qu’elle ne puisse se retenir, sa main s’éleva et elle gifla Isla.

Le claquement du coup résonna dans la chambre. Isla porta immédiatement une main à sa joue, totalement abasourdie. Clara, quant à elle, ouvrit de grands yeux, visiblement scandalisée.

— Mais qu’est-ce qui te prend ?! — s’écria Isla, sa voix tremblant d’incrédulité.

Eleanor la fixa froidement, le mépris brillant dans son regard.

— Je ne supporte pas ton hypocrisie, — cracha-t-elle d’un ton glacial. — Je n’ai pas besoin de ta fausse inquiétude ni de tes paroles vides de sens.

Clara s’interposa rapidement, tenant Isla par les épaules.

— Eleanor ! Comment peux-tu faire ça à ta sœur ? Elle veut juste comprendre !

Eleanor laissa échapper un rire amer.

— Vraiment ? Tu veux savoir pourquoi ? — Ses yeux étincelaient de fureur. — Alors dis-moi, Clara, pourquoi étais-tu si investie dans ce mariage ? Pourquoi tenais-tu tant à ce que j’épouse Grayson ?

Clara cligna des yeux plusieurs fois, feignant l’incompréhension.

— Parce que je t’aime, ma chérie. Je veux seulement ce qu’il y a de mieux pour toi…

— Ce qu’il y a de mieux pour moi ? — Eleanor fit un pas vers elle. — Ou ce qu’il y a de mieux pour toi et pour la famille de Grayson ?

Le visage de Clara pâlit un instant avant qu’elle ne retrouve son sang-froid.

— Je ne comprends pas ce que tu insinues, Eleanor.

Eleanor soupira et recula.

— Peu importe. Je n’ai pas envie de discuter.

Elle se dirigea vers la porte et l’ouvrit.

— J’ai besoin d’être seule. Je n’ai plus rien à dire.

Clara plissa légèrement les yeux, mais face à la détermination d’Eleanor, elle finit par hocher lentement la tête.

— Comme tu voudras. Mais cette conversation n’est pas terminée.

Elle attrapa le bras d’Isla et sortit, refermant la porte derrière elles.

Eleanor resta debout, sentant son cœur battre violemment dans sa poitrine.