Chapitre 1

Je me suis réveillée du cauchemar de mon enfant mort-né… pour découvrir qu'un nouveau cauchemar m'attendait.

Dans le couloir, j'ai entendu mon mari, le Don Massimo, comploter avec le médecin.

« Monsieur, le bébé est mort. Et si la Donna se doutait de quelque chose ? », a-t-il ajouté nerveusement, Valenti, le médecin.

Une douleur déchirante m'a traversé le ventre, mais je devais entendre la suite de son plan tordu.

« Elle ne se doutera de rien », a-t-il dit d'une voix terriblement calme. « Je lui apporterai le fils de Bianca. Je lui dirai que c'est le nôtre. Quant à l'autre, le mort… effacez toutes les traces dans les dossiers. »

« C'était aussi mon fils. Mais il est mort. Trouvez une tombe décente et enterrez-le », a-t-il dit, la voix s'est brisée une fraction de seconde. Puis la glace est revenue aussitôt.

« Et encore une chose. Ce nouveau médicament de stérilisation que l'hôpital venait de recevoir ? Donnez-le à Arabella. »

La voix du docteur Valenti a tremblé.

« Monsieur, ce médicament… la Donna venait d'accoucher d'un enfant mort-né. Son corps était extrêmement faible. Elle deviendrait stérile. Définitivement. »

« Faites-le », a dit Massimo d'une voix glaciale. « J'ai promis à Bianca que son fils serait mon unique héritier. Arabella ne peut plus avoir d'enfants. Aucun risque inutile. Une seule injection serait plus clémente que de la faire souffrir à travers un “accident” après l'autre. Vous me comprenez, docteur Valenti ? »

Je me suis mordu la lèvre si fort que j'ai senti le goût du sang, luttant pour ne pas hurler.

« Des bijoux, de l'argent, un fichu manoir… je lui donnerai tout ce qu'elle voudra. Cela compensera. »

Aucun bijou au monde ne valait plus que mon enfant.

J'ai maîtrisé mon corps tremblant et me suis cachée dans une cage d'escalier, me forçant à rester silencieuse.

Mais lorsque le bras droit de Massimo, Alex, est arrivé, mon monde s'est brisé complètement.

« Monsieur, nous avons enquêté… l'attaque de la famille Moretti… cela ressemblait à un coup monté de l'intérieur. Nos hommes au portail avaient été rappelés par un faux ordre de transfert. Et cet ordre avait été signé à peu près au moment où vous étiez… avec Mademoiselle Bianca. »

Massimo est resté silencieux pendant longtemps. Quand il a parlé enfin, son ton était désinvolte, presque léger.

« Laissons tomber. Les Moretti m'ont offert l'excuse parfaite, non ? Je cherchais justement un moyen pour qu'Arabella perde notre enfant sans que cela ne me retombe dessus. »

Mon monde ne s'est pas seulement effondré. Il s'est réduit en cendres.

Des larmes silencieuses ont glissé sur mes joues. J'ai pressé ma main tremblante contre ma bouche, terrifiée à l'idée de faire le moindre bruit.

Mon bébé était mort.

Parce qu'il couchait avec Bianca — la fille orpheline de la meilleure amie de sa mère.

Parce qu'il avait déplacé la sécurité pour faire plaisir à sa maîtresse.

Il avait choisi de sauver Bianca… et de laisser mourir notre fils.

Et je n'avais même pas eu la chance de voir son visage.

La douleur était si immense que j'avais l'impression qu'on m'arrachait le cœur de la poitrine.

Après le départ de Massimo, j'ai rassemblé mes dernières forces pour retourner dans ma chambre et m'effondrer sur le lit. Enchaînée à ce fauteuil roulant, j'étais trop faible pour me venger.

Ma seule option, pour l'instant, était d'endurer et d'attendre le moment de frapper.

J'ai fermé les yeux, laissant mes larmes tremper l'oreiller.

Lorsque je les ai rouverts, Massimo était assis près de mon lit, tenant un nourrisson emmailloté.

Il avait le sourire fier d'un père, regardant le bébé avec un amour pur.

« Arabella, tu es réveillée », a-t-il dit en levant les yeux vers moi, ses yeux remplis de joie. « Viens voir notre magnifique garçon. »

Notre magnifique garçon ?

Un rire amer a failli m'échapper.

C'était le fils de Bianca.

« Je suis tellement heureux que tu m'aies offert ce trésor », a dit Massimo en se levant avant de me passer soigneusement le bébé. « Il sera aimé de nous tous. Il sera l'héritier de notre famille. »

J'ai pris l'enfant mécaniquement, fixant ce petit visage qui m'était étranger.

Ce n'était pas mon bébé.

Une vague de rage a déferlé sur moi, mais mon corps affaibli ne pouvait pas la supporter.

Soudain, une douleur aiguë et déchirante m'a traversé l'estomac.

« Ah— »

Je me suis pliée en deux tandis que le sang commençait à imbiber les draps.

« Arabella ! » a crié Massimo. « Appelez un médecin ! Tout de suite ! »

Le docteur Valenti est accouru, a vu le sang et a commencé à donner des ordres.

« Hémorragie post-partum ! Il faut agir immédiatement ! »

Ma conscience s'éteignait peu à peu, mais j'entendais encore clairement la voix de Massimo.

« Faites-le maintenant. Injectez le médicament. »

Le médicament qui me rendrait stérile pour toujours.

Je voulais lutter, crier, me débattre, mais mon corps refusait de m'obéir.

Une aiguille a percé la peau de mon bras.

L'obscurité m'a engloutie entièrement.

Quand je me suis réveillée, Massimo était assis au bord du lit, les yeux rougis.

« Arabella, tu m'as fait une peur terrible », a-t-il dit en serrant ma main, la voix étranglée par l'émotion. « Les médecins… ils ont dit qu'à cause de l'accouchement difficile et de la perte de sang, ton utérus avait subi des dommages irréversibles. Tu… tu ne pourras plus avoir d'enfants. »

Une larme a roulé sur sa joue.

« Ce sont ces salauds de Moretti ! Si ce n'était pas leur attaque, rien de tout cela ne serait arrivé. Je leur ferai payer de leur vie ! »

Quel acteur.

Si je n'avais pas connu la vérité, j'aurais peut-être été réellement émue.

« Heureusement que nous avons déjà notre héritier », a dit Massimo en caressant ma joue. « Sinon, je crois que je deviendrais fou. »

J'ai fermé les yeux. Je ne pouvais pas regarder son visage menteur.

« Je vais te chercher de la soupe », a dit Massimo en se levant. « J'envoie le bébé chez ma mère pour l'instant. Tu dois te reposer. »

Je pensais qu'il allait partir.

Mais après avoir confié le bébé, il n'a pas appelé d'infirmière. Il est revenu lui-même avec un bol.

« Tiens, ouvre la bouche. »

Il m'a nourrie cuillère par cuillère, ses gestes étaient doux et attentifs.

Le Don lui-même, s'occupant de moi comme un serviteur. C'était quelque chose que je n'aurais jamais imaginé.

« J'ai demandé au chef de préparer un bouillon. L'ancienne recette. C'est bon pour toi. »

Si je n'avais pas connu la vérité, j'aurais cru qu'il était un mari aimant.

Mais il ne l'était pas. Il était mon ennemi.

Massimo a pris soin de moi pendant sept jours d'affilée, mais cela n'a rien fait pour refroidir la haine dans mon cœur.

Le septième soir, il s'est endormi dans le fauteuil à côté de mon lit, épuisé.

D'une main tremblante, j'ai glissé la main dans la poche de sa veste et j'ai trouvé un téléphone crypté que je n'avais jamais vu auparavant.

J'ai essayé la date de notre anniversaire. La date prévue de naissance de notre fils. Rien.

Dans une impulsion amère, j'ai tapé l'anniversaire de Bianca. Le téléphone s'est déverrouillé.