Épisode 1 : L'Agneau sacrificiel

Le collier de fer contre mon cou me rappelait que, dans la meute de Silverclaw, j'étais inférieure à la poussière sous leurs bottes.

Pendant dix-neuf ans, je fus Seraphina Vance, la monstre « muette ». La Lycan qui ne pouvait ni se métamorphoser, ni canaliser la magie élémentaire, ni se défendre.

Ma belle-mère, Eleanor, s'assurait que chaque jour fût un enfer sur terre, me traitant comme une servante indésirable tandis que sa fille biologique, Cynthia, vivait comme une princesse.

Mais ce soir-là, tout bascula enfin dans le chaos.

« Reste tranquille, espèce de sorcière inutile », siffla Eleanor en tirant un lourd voile incrusté de diamants sur ma tête. Le tissu coûteux me semblait être un linceul.

« Mon demi-frère m'a dit qu'il me tuerait si je ne m'exécutais pas, Eleanor », chuchotai-je, la voix enrouée par des heures de pleurs dans l'obscurité.

« Mais c'est de la folie. Le Syndicat de l'Aile Pourpre a demandé Cynthia. Le Roi Dragon a exigé une fiancée Lycan de haute naissance pour régler la dette territoriale ! »

« Et penses-tu vraiment que je jetterais ma belle et douée fille dans la tanière du Tyran ? » Eleanor me gifla, assez fort pour me fendre la lèvre.

Le goût métallique du sang éclata sur ma langue. « Zephyr Drago est un monstre. On dit qu'il brûle ses ennemis vifs et se nourrit de l'âme de ses captifs. Cynthia est destinée à la grandeur. Toi ? Tu es une perte d'espace. Tu porteras sa robe, tu remontas cette allée et tu prendras sa place. »

« Il le saura », haletai-je en tremblant dans la robe de satin trop grande. « C'est un Prince Dragon. Il sentira l'absence de sang royal en moi dès la seconde où je sortirai. »

« Alors il te tuera », dit Eleanor, un sourire cruel et satisfait s'étirant sur son visage. « Et la dette sera toujours légalement payée. C'est du gagnant-gagnant. »

Avant que je ne pusse crier, deux gardes de la meute taillés en armoire à glace me saisirent les bras, me traînant hors de la pièce et me descendant dans la grande cour.

L'air nocturne était étouffant, mais ce n'était pas à cause du temps estival. Le ciel au-dessus du domaine de Silverclaw était teinté d'un violet bleuâtre. Et là, survolant à peine les pavés, se trouvait un transport blindé noir et élancé, portant l'écusson d'un dragon rugissant doré.

La pression dans l'air était trop forte, un poids suffocant qui rendait la respiration difficile. L'aura du dragon.

Le chef de ma meute, mon père biologique qui ne m'avait pas regardée dans les yeux depuis une décennie, se tenait près de la porte du transport, s'inclinant si bas que son nez touchait presque le sol.

À côté de lui se tenait un homme vêtu d'un trench-coat militaire noir fait sur mesure. Même derrière le voile épais, je le vis, Zephyr Drago. Le Prince Héritier du Clan du Dragon.

Il était d'une beauté foudroyante, avec des traits acérés, une mâchoire sculptée dans le marbre et des yeux de la couleur de l'or fondu. Mais c'était son énergie qui me terrifiait.

Il irradiait une aura de destruction pure et sans limite. Les rumeurs chuchotaient qu'il mourait d'une malédiction terminale appelée la Décomposition du Cœur, le rendant plus volatil et impitoyable de jour en jour.

En le regardant maintenant, il ressemblait à un dieu de la guerre attendant de déchaîner une tempête.

« Est-ce la fiancée ? » La voix de Zephyr était un baryton profond qui vibra jusqu'à la plante de mes pieds, faisant frissonner mon sang de Lycan dormant.

« Oui, Votre Altesse », bégaya mon père en me poussant en avant. Je trébuchai, me rattrapant de justesse à l'ourlet en satin de la robe. « La princesse de sang pur de la meute de Silverclaw. Un soutien parfait pour absorber votre friction élémentaire. »

Zephyr ne me regarda pas. Il s'en moquait. Pour lui, c'était une transaction. Une marionnette politique pour maintenir son corps défaillant stabilisé.

« Monte », ordonna froidement Zephyr, me tournant le dos et entrant dans l'intérieur luxueux du transport.

Les gardes m'y poussèrent après lui, et les lourdes portes blindées se fermèrent brutalement, m'isolant de la nuit, de ma famille et de tout espoir de sauvetage.

Le véhicule s'envolas instantanément dans le ciel, de manière fluide et silencieuse. Le silence à l'intérieur du transport était assourdissant. Je m'assis sur le siège périphérique en cuir, aussi loin de lui que possible, mon cœur battant contre mes côtes comme un oiseau piégé.

Zephyr était assis en face de moi, les yeux fermés, la respiration courte. Soudain, un gémissement étouffé s'échappa de ses lèvres.

Des veines violettes, sombres et chaotiques, pulsèrent visiblement le long de sa gorge, rougeoyant faiblement sous son col.

L'air à l'intérieur de la cabine grimpa instantanément à une chaleur brûlante et insupportable. La Décomposition du Cœur, il subissait une crise.

Il rouvrit brusquement les yeux, ses yeux d'or fondu sauvages, prédateurs et complètement hors de contrôle.

« Toi », grogna-t-il, s'élançant à travers l'espace avec une vitesse surnaturelle et terrifiante.

Avant même que je ne pusse cligner des yeux, sa main massive jaillit, s'enroulant fermement autour de mon poignet nu pour me plaquer.

« J'ai dit à ton père que je voulais une Lycan de haute naissance avec une magie élémentaire active pour ancrer mon cœur », rugit Zephyr, son visage à quelques centimètres du mien, son haleine sentant l'ozone et la fumée. « Mais ton odeur, ton sang, tout est complètement vide. Tu es un hybride humain sans pouvoir. Une imposture. »

Sa prise se serra, menaçant de briser mes os. « Tu oses jouer avec moi ? Je vais faire demi-tour avec ce transport et réduire toute ta meute en cendres, juste après avoir jeté ton corps sans valeur... »

Il s'arrêta net.

La menace mourut dans sa gorge.

Au moment où sa peau se pressa fortement contre la mienne, une décharge d'électricité pure et aveuglante me traversa le bras.

Mais ce n'était pas de la douleur ; dans ma poitrine, une étincelle — quelque chose qui était resté mort et dormant toute ma vie — s'éveilla soudainement.

Une vague de chaleur intense inonda mes veines, heurtant violemment l'énergie violette, sombre et chaotique qui émanait de sa main.

Zephyr eut un hoquet de surprise, sa poitrine se soulevant tandis que les veines violettes incandescentes de son cou s'éteignirent instantanément, son expression d'agonie faisant place à un choc absolu.

Pour la première fois, il baissa les yeux vers nos mains unies, puis arracha le voile de mon visage.

Ses yeux d'or fondu se plongèrent dans les miens, grands ouverts par un mélange d'incompréhension et de possessivité dangereuse.

« Qu'est-ce que... qu'es-tu ? » souffla-t-il, sa prise passant d'un maintien violent à une étreinte désespérée et serrée. « La douleur a disparu. Mon cœur... il est complètement stable. »

Mon cœur s'arrêta. Les légendes anciennes que ma mère me chuchotait avant de disparaître me traversèrent l'esprit.

Une réaction aussi violente... Ce n'était pas une transaction. Ce n'était pas une erreur.

Je regardais dans les yeux du tyran le plus impitoyable du royaume, et mon propre sang qui s'éveillait me hurla une vérité terrifiante.

Il était mon âme sœur prédestinée.