Chapitre 2

La douleur n'est pas apparue brutalement.

Si cela n'était qu'une trahison d'un ami d'enfance, je me serais dit que c'était supportable.

Ce qui m'a vraiment brisée, c'est que Lucien avait franchi la ligne de l'amitié, me faisant croire que c'était de l'amour. Cette nuit-là, il m'avait emmenée dans un bar de loups-garous en territoire neutre pour célébrer le changement d'établissement.

Les lumières étaient douces, la musique palpitante, les phéromones épaisses dans l'air, et pour la première fois depuis des années, je m'étais laissée le regarder vraiment, non pas comme le garçon avec qui j'avais grandi, mais comme un homme debout assez près pour être touché.

Ma louve s'était éveillée, pourtant la Lune ne m'avait donné aucun compagnon destiné. Je m'étais dit que je n'en avais pas besoin, que l'amour pouvait être construit, pas assigné.

Alors quand Lucien m'avait embrassée, j'avais posé la question que j'évitais depuis des années.

« Lucien, » avais-je dit doucement, le cœur battant, « que sommes-nous maintenant ? »

Il avait souri, chaleureux et complaisant, avait embrassé mon front comme une promesse, et avait répondu sans répondre du tout.

« Qu'est-ce qu'on pourrait être d'autre ? »

Des acclamations avaient explosé autour de nous. Les gens nous félicitaient.

Deux jours plus tard, j'ai appris à quel point cette croyance était ridicule.

Quand la vérité m'est parvenue, j'ai ri à travers les larmes.

Alors cette vague assurance n'était jamais de l'amour, seulement une laisse, quelque chose que Lucien utilisait pour s'assurer que je parte tranquillement et sans résistance.

Lucien avait fait une erreur fatale.

Il avait confondu proximité avec égalité.

Il était le fils illégitime du vieil Alpha de la Tribu Côte-d'Argent – toléré, parfois gâté, mais jamais officiellement reconnu. Sa place dans la tribu reposait sur une bonne volonté fragile et des promesses inachevées

Moi, en revanche, j'étais la fille unique de la Tribu Lune de Sang, élevée non pas pour l'affection, mais pour l'héritage.

Les gens aimaient croire que nous étions côte à côte parce que nous avions grandi ensemble. En vérité, nous n'avions jamais été sur le même pied d'égalité.

Nous étions mal assortis.

La demande de transfert tremblait dans mes mains, trempée de larmes jusqu'à ce que l'encre se fonde en quelque chose de laid et illisible.

Ce n'était pas grave.

Le papier pouvait être remplacé.

La Tribu Lune de Sang n'avait jamais manqué d'alternatives.

J'ai imprimé un nouveau formulaire. Quand je suis arrivée à la ligne demandant mon académie de destination, j'ai hésité et j'ai appelé ma mère.

« Maman, » ai-je dit doucement, « l'académie à l'étranger que tu as mentionnée avant, c'était laquelle ? »

Elle a répondu immédiatement. Pas de surprise. Seulement de la compréhension.

« Oui, » ai-je ajouté calmement. « J'irai seule. »

Au moment où j'ai fini la nouvelle demande.

Alors on a frappé à la porte.

Je vivais seule, et ma porte était scellée par une barrière odorante de Lune de Sang – une barrière que seule une poignée de personnes pouvait franchir sans résistance.

Quand je l'ai ouverte, Lucien se tenait là.

« Tu n'es pas venue à la réunion d'adieu, » a-t-il dit doucement. « J'étais inquiet. »

« Je n'y vais pas, » ai-je répondu avec calme. « Je ne me sens pas bien. »

J'ai bougé pour fermer la porte.

C'est alors que j'ai senti la seconde présence.

Olivia Miller.

Elle se tenait à un demi-pas derrière Lucien. Au moment où nos regards se sont croisés, son corps s'est tendu, ses épaules se sont repliées comme si elle s'attendait à ce que ma domination s'abatte sur elle.

Lucien l'a immédiatement remarqué et l'a attirée dans ses bras avec une aisance instinctive, son aura s'étendant pour la protéger.

« Vivienne, » a-t-il dit doucement, mécontent, « tu as fait peur à Olivia. »

Je n'ai rien ressenti. Seulement une sensation terne de répétition.

« J'ai déjà dit, » ai-je répondu calmement, « je n'aime pas que les gens amènent d'autres personnes dans mon espace. »

Lucien a froncé les sourcils. « Olivia n'est pas une étrangère, » a-t-il dit fermement. « Elle est venue parce qu'elle s'inquiétait pour toi. »

Avant que je puisse répondre, Olivia a parlé la première, la voix tremblante, les yeux déjà humides.

« Je suis désolée, » a-t-elle dit doucement. « Je sais que je n'ai pas ma place parmi les tribus de haut rang comme la tienne. Je n'aurais pas dû venir. »

Elle a baissé la tête, ses doigts se tordant ensemble.

« Mes parents ont donné leur vie pendant la purge des frontières. C'est la seule raison pour laquelle on m'a accordé une admission spéciale à l'académie. Je sais que je suis… différente. »

L'expression de Lucien s'est assombrie en se tournant vers moi.

« Vivienne, tu intimides Olivia alors que ses parents sont morts en protégeant la tribu. Tu devrais réfléchir à toi-même ! »

Olivia a tiré doucement sur sa manche, l'image même de la retenue et du pardon.

« Lucien, s'il te plaît, ne dispute pas, » a-t-elle chuchoté. « Après tout, toi et Vivienne avez grandi ensemble. Quelqu'un comme moi ne pourrait jamais se tenir à côté de ça. »

« Ça suffit, » a dit Lucien immédiatement, lui caressant le visage avec une tendresse évidente. « Tu devrais bien te regarder. »

Puis il a regardé de nouveau vers moi, le regard perçant et distant.

« Olivia ne se sent pas bien. Je la ramène chez elle. »

Il a marqué une courte pause, puis a ajouté : « Assure-toi que ta demande de transfert est correctement scellée. »

J'ai hoché la tête.

Après que la porte s'est fermée, je suis restée là un moment, puis j'ai levé mon poignet et j'ai pressé légèrement mon pouce contre le nœud odorant intégré au chambranle.

La barrière de Lune de Sang a changé.

L'autorisation de l'odeur de Lucien s'est dissoute.

Il avait raison. Je devais réfléchir, réfléchir à pourquoi je m'étais laissée tomber amoureuse de quelqu'un d'aussi faux.