Chapitre 1

Quand j'ai entendu la vérité, ma louve a rugi en moi.

Pendant un mois entier, mon ami d'enfance – Lucien Julian, le fils illégitime de l'Alpha de la Tribu Côte-d'Argent – m'avait raconté la même histoire :

Comment les autres loups de l'Académie Centrale du Loup se moquaient de lui, le coinçaient et l'humiliaient pour une simple raison : à dix-huit ans, son loup ne s'était toujours pas éveillé.

Dans notre monde, cela faisait de lui un anomal.

J'avais cru chaque mot.

J'avais pris les coups qui lui étaient destinés, physiques et verbaux, sachant très bien que je ne pouvais pas tout bloquer, mais refusant quand même d'abandonner.

Quand la pression l'a finalement écrasé, c'est moi qui ai donné la suggestion étonnante.

« Change d'établissement, recommence ailleurs. »

Ce jour-là, il se tenait trempé sous un seau d'eau glacée que quelqu'un lui avait versé sur la tête pendant l'entraînement. Ses mains tremblaient quand il avait cherché les miennes.

« Je ne peux pas aller dans une autre académie seul, » avait-il dit d'une voix rauque.

Nous avions grandi côte à côte, et je portais depuis longtemps dans mon cœur une affection silencieuse et inexprimée pour lui.

Alors je n'avais pas hésité quand j'avais répondu.

« Ne t'inquiète pas, Lucien, » avais-je promis doucement. « Si tu pars, je pars aussi. »

Maintenant j'ai compris : tout cela n'avait été qu'un piège, un jeu qu'il avait soigneusement orchestré pour me tromper.

Un de ses amis a ri ouvertement. « Tu as fait semblant que ton loup ne s'était pas éveillé juste pour la tromper et la faire changer d'académie avec toi. »

« Elle t'est vraiment dévouée. Tu n'as pas peur qu'elle rencontre quelqu'un d'autre une fois partie ? »

Lucien a répondu sans hésitation, la voix pleine d'assurance.

« Elle ? Ne plaisante pas. Elle est assez loyale pour prendre des coups à ma place et ne jamais se plaindre. Tu penses vraiment qu'elle arrêterait un jour de s'intéresser à moi ? »

Quelqu'un a marmonné avec incertitude : « Pourtant… elle n'a pas l'air du genre à sous-estimer. »

Lucien a ricané, clairement amusé. « Notre académie est pleine d'héritiers et d'Alphas. Est-ce qu'elle a jeté un coup d'œil à l'un d'entre eux ? Elle ne fait que tourner autour de moi. »

Le ton de Lucien a changé alors, teinté d'une irritation évidente. « Franchement, elle est étouffante. Toujours là. Toujours à regarder. C'est agaçant. »

Une voix a ricané.

« Elle est à tes côtés depuis toujours. Ne me dis pas que tu n'as jamais remarqué à quel point elle est attachée à toi. Si tu en as fini avec elle, pourquoi ne pas rompre avec elle ? »

Lucien a répondu plus lentement cette fois, la voix empreinte de lassitude.

« Elle est toujours là. Toujours à regarder. Toujours en attente de quelque chose de moi. »

Un autre soupir.

« Je ne veux plus porter ce genre de poids. »

Puis il a marqué une pause...

« D'ailleurs, Olivia ne supporte pas de la voir autour, » a-t-il dit avec désinvolture. « Elle ne se détend que quand je suis avec elle. Je fais ça pour Olivia. Vivienne devra juste l'endurer pendant un moment. »

Les pièces du puzzle se sont assemblées avec une clarté brutale.

Lucien a commencé à faire semblant que son loup ne s'était toujours pas éveillé environ quinze jours après que Olivia Miller a transféré dans notre académie – il y a environ un mois, précisément au moment où l'éveil de son loup aurait dû se produire mais n'a pas eu lieu, et c'est alors que les brimades ont commencé.

Quelqu'un a ri à nouveau, le son aigu et amusé.

« Putain, Lucien. Tu n'as pas perdu de temps, hein ? La nouvelle s'installe à peine et tu es déjà tout son monde. »

Une autre voix a suivi, ouvertement dérisoire.

« Olivia est douce et fragile. Le genre qui fait qu'un mec se sent comme un héros juste en se tenant à côté d'elle. »

Puis, avec un ricanement, « pas comme Vivienne. Elle est toujours si posée, si intouchable. Trop dure, trop fière. Bien sûr, elle est belle, mais elle ne donne jamais à personne le sentiment d'être nécessaire. »

Ils ont ri plus fort, sans aucune retenue.

Lucien ne les a pas arrêtés.

Au lieu de cela, une légère satisfaction se lisait sur son visage, comme si le fait d'être admiré – non, convoité – par une jeune héritière prometteuse était quelque chose qui méritait d'être savouré.

Sous l'impulsion du moment, j'ai failli pousser la porte, prête à l'affronter, prête à exiger des réponses que je savais déjà me briseraient.

Pourquoi m'as-tu fait ça ?

As-tu ressenti ne serait-ce qu'une once de culpabilité, à me regarder saigner en silence pour toi pendant que tu restais indemne ?

Puis je me suis souvenue de ce que ma mère m'avait dit.

« Arrête. Au moment où quelqu'un te fait douter de ta valeur, il a déjà perdu le droit à ta douleur. »

J'ai réalisé alors qu'exiger des réponses ne me guérirait pas, cela ne ferait que lui donner une dernière victoire.

Alors j'ai avalé chaque question.

Et je me suis détournée, le laissant exactement là où il devait être : derrière moi.