Chapitre 1

Point de vue de Rosemarie

« Je suis sincèrement désolé, Rosemarie, mais vous avez dépassé la période idéale pour subir une intervention chirurgicale. »

La voix du médecin me parvenait comme si elle venait de sous l'eau. J'étais assise sur une chaise en plastique dur, dans la clinique de la meute, les yeux rivés sur les particules de poussière qui flottaient dans la lumière stérile. Il continuait de parler, énumérant des termes médicaux qui me tombaient sur la poitrine comme de lourdes pierres.

Stade avancé. Tumeur cérébrale. Croissance agressive.

« N'y a-t-il vraiment rien que nous puissions faire ? » demandai-je. Ma voix n'était guère plus qu'un murmure. « Notre meute possède pourtant certains des meilleurs équipements médicaux de la région. »

Le Dr Evans soupira et se frotta les tempes. « Le problème ne vient pas de l'équipement. Aucun médecin de notre meute ne possède les compétences chirurgicales nécessaires pour traiter une tumeur aussi avancée. Même si nous faisions venir un spécialiste de l'extérieur par avion, les chances de guérison complète resteraient extrêmement faibles. L'opération elle-même pourrait réduire le temps qu'il vous reste à vivre. »

Le temps qu'il me reste à vivre.

Ces mots résonnèrent dans ma tête, déclenchant une douleur aiguë et familière derrière mes yeux.

Je le remerciai machinalement, me levai sur des jambes tremblantes et quittai la clinique.

Le soleil de midi m'aveugla lorsque je sortis sur le parking, mais mon esprit restait prisonnier d'une boucle sombre, comptant les mois à rebours.

Six mois.

Depuis six mois, ces maux de tête me déchiraient le crâne. Six mois plus tôt, il s'agissait probablement encore de quelque chose de mineur et de traitable. Je me souvenais de cette première migraine atroce qui m'avait fait lâcher une assiette en céramique dans la cuisine. J'avais appelé Rex, paniquée, le suppliant de rentrer à la maison pour m'emmener à l'hôpital.

« Je suis occupé, Rosemarie », avait-il répliqué sèchement au téléphone. « Tu n'as probablement pas bu assez d'eau. J'ai un problème à régler à la frontière. Ne m'appelle pas pour des broutilles. »

Chaque fois, la réponse avait été la même. Il était trop occupé. Il était l'Alpha. La meute passait toujours en premier. Ses devoirs passaient toujours en premier.

Et lorsque Rex ne me rejetait pas, le quotidien m'engloutissait tout entière. M'occuper de notre fils, Leo, était un travail à plein temps. Entre la gestion de la maison, les services rendus à la meute et tout ce que je devais faire pour que Leo ne manque de rien, je reléguais ma propre souffrance au second plan. Je prenais des antidouleurs bon marché, souriais malgré les maux de tête et me persuadais qu'il ne s'agissait que de stress.

Et voilà où cette loyauté m'avait menée.

J'avais sacrifié ma santé pour faciliter la vie de Rex, et en récompense, j'avais reçu une condamnation à mort.

La colère monta du fond de mon ventre, mêlée à la terreur de laisser Leo derrière moi. Rex s'en moquerait. Il trouverait simplement une autre Luna pour prendre ma place.

Lorsque je me garai dans l'allée de la maison, le mal de tête s'était transformé en une pulsation aveuglante derrière mes yeux. Ma vision se brouillait sur les bords. L'anxiété et l'épuisement me donnaient l'impression que ma peau me démangeait.

Tout ce que je voulais, c'était m'allonger dans une pièce sombre pendant une journée. Une seule journée pour accepter le fait que j'étais en train de mourir.

Je déverrouillai la porte d'entrée, pénétrai dans le hall silencieux et retirai mes chaussures. Je fis exactement trois pas en direction de l'escalier avant que le canapé du salon ne grince.

« Oh, regarde donc qui a enfin décidé de se montrer. »

Mon estomac se noua.

Je me retournai lentement et découvris ma belle-mère, Helen, assise bien droite sur le canapé, une tasse de thé à la main. À côté d'elle se trouvait Chloe, la sœur de Rex, qui faisait défiler son téléphone avec son habituelle expression de dégoût.

Elles étaient là. Encore une fois.

« Bonjour, Helen. Bonjour, Chloe », dis-je en gardant une voix calme malgré les battements douloureux dans ma tête. « Je ne savais pas que vous veniez aujourd'hui. »

« Nous ne devrions pas avoir besoin d'une invitation pour rendre visite à mon frère chez lui », lança Chloe avec mépris sans même lever les yeux. « Franchement, chaque fois que nous venons ici, cette maison est dans un état lamentable. Regardez la poussière sur cette table d'appoint. C'est pathétique. Je ne sais pas comment Rex supporte une Luna aussi paresseuse. »

Helen reposa sa tasse de thé avec un tintement sonore.

« Rosemarie, tu as une mine affreuse. Tu es pâle, décoiffée et complètement négligée. Tu es censée représenter cette famille. Si des membres importants de la meute te voient avec une tête de cadavre, cela nuit à la réputation de Rex. Une épouse digne de ce nom prend soin de son apparence, quelle que soit sa fatigue. »

L'ironie faillit me faire rire.

J'avais l'air d'un cadavre parce que j'étais lentement en train d'en devenir un.

« Je suis désolée », dis-je en pressant mes doigts contre ma tempe douloureuse. « J'ai terriblement mal à la tête aujourd'hui. Je ne me sens vraiment pas bien. J'ai seulement besoin de calme pour me reposer à l'étage. Nous pourrons parler de la maison plus tard. »

Chloe jeta son téléphone sur le canapé et se leva, les bras croisés. Elle s'approcha de moi, les yeux remplis de malveillance.

« Un mal de tête ? Sérieusement ? Tu as toujours une excuse minable pour éviter tes responsabilités. Tu crois que porter une alliance te donne le droit de ne rien faire ? »

« Chloe, s'il te plaît », murmurai-je. La lumière du soleil qui traversait la fenêtre me transperçait les yeux comme des aiguilles. « Laisse-moi simplement quelques heures. »

« Non ! » répliqua sèchement Chloe en s'avançant encore. « Rex travaille dans le bureau de l'Alpha depuis cinq heures ce matin. Il n'a pas pu prendre un vrai repas de toute la journée parce que, contrairement à toi, il a de véritables responsabilités. Tu vas aller dans cette cuisine, lui préparer un repas chaud et le lui apporter à son bureau. »

« La cuisine de la maison de la meute ne peut-elle pas lui envoyer quelque chose ? » demandai-je, la voix tremblante de désespoir. « Il y a du personnel pour ça. »

Helen ricana.

« Une épouse dévouée prépare elle-même les repas de son mari, Rosemarie. Cesse d'être égoïste. C'est déjà assez grave que tu contribues si peu au prestige social de la meute. Tu peux au moins nourrir l'homme qui subvient à tes besoins. Va. Maintenant. »

Je restai là, tremblante, à fixer leurs visages glacials. Elles ne se souciaient pas de moi. Elles ne s'étaient jamais souciées de moi.

À leurs yeux, je n'étais qu'une louve de basse naissance qui avait eu de la chance et devait apprendre à rester à sa place. Si je refusais, Chloe ferait un scandale. Helen se plaindrait auprès de Rex. Rex rentrerait furieux et m'accuserait de créer des problèmes alors qu'il essayait simplement de diriger la meute.

Je n'avais pas la force de supporter une autre dispute. J'avais l'impression que ma tête allait se fendre en deux.

« D'accord », marmonnai-je.

Je tournai le dos à l'escalier, renonçant à la pièce sombre et silencieuse dont j'avais désespérément besoin, puis me traînai jusqu'à la cuisine.

La chaleur de la cuisinière aggrava immédiatement mes nausées. Chaque coup de couteau faisait irradier la douleur dans mon crâne.

Je bougeais comme une machine, faisant cuire du riz, saisissant la viande à feu vif et rangeant le tout dans un récipient isotherme. Les larmes provoquées par la douleur et le ressentiment brouillaient ma vue, mais je les essuyais avant que quiconque puisse les voir.

Elles voulaient une épouse obéissante ? Très bien. J'allais faire cette dernière chose, et ce serait tout.

Une fois le repas emballé, je pris mes clés et me rendis en voiture au bâtiment administratif de la meute.

Je fis le trajet dans un brouillard et, lorsque je gravis les marches de pierre menant au bureau de l'Alpha, mes mains tremblaient si fort que le récipient s'entrechoquait.

Le couloir devant le bureau privé de Rex était désert. La moquette épaisse étouffait mes pas tandis que je m'approchais de la porte. Je tendis la main vers la poignée en laiton, avec l'intention de déposer le repas sur son bureau et de repartir avant de vomir.

Mais avant que mes doigts ne touchent le métal, un bruit me cloua sur place.

Le rire haletant d'une femme qui provenait de l'intérieur du bureau.