Chapitre 2

~KELSIE~

Heureusement que Kendra a appelé, ça arrivait pile au bon moment pour me sortir de ma léthargie.

« Papa te veut dans la Red Room tout de suite. Qu’est-ce que tu fous encore ? »

Ça a suffi pour me faire sauter sur ma bécane et foncer vers la Red Room, encore toute secouée par mon altercation avec cet inconnu insupportable et par ma mort frôlée de près.

En me garant sur le parking de la Red Room, mon esprit luttait encore avec les derniers mots de cet étranger.

Qui c’était, ce mec ? Et qu’est-ce qu’il voulait dire par : « À dans quelques heures » ?

Je connaissais chaque membre des Vipers, ce qui signifiait qu’il ne faisait pas partie des nôtres.

« Et on n’a pas eu de nouvelles recrues ces derniers temps », me fis-je la réflexion en enlevant mon casque avant de descendre de moto.

Et ne me lancez pas sur son attitude louche et son mépris total de l’espace personnel.

Je poussai un grognement de mépris en m’avançant d'un pas fier vers l’entrée. Le trajet n’avait pas été aussi tranquille qu’il avait commencé. Et à en juger par les acclamations des autres motards qui s’égosillaient pour Norah, j’avais raté la course à laquelle je devais participer dès mon arrivée.

« Putain de taré », grognai-je, saluant brièvement de la tête les autres membres des Vipers rassemblés autour de Norah sur la ligne d’arrivée.

L’air flottait encore d'une odeur de poussière et d’essence, et des traces de pneus marquaient l’asphalte, preuves de la course qui venait de s'achever. Je me mordis furieusement la lèvre inférieure en croisant le regard de Norah.

Elle sourcilla d’un air fier. « Salut, Elsie ! » lança-t-elle avec un sourire agaçant qui me fit lever les yeux au ciel avant de disparaître à l’intérieur de la Red Room.

Kendra fut la première personne que je vis. Elle était perchée sur un haut tabouret près du comptoir, sirotant un verre de ce qui ressemblait à du whisky.

Je lâchai un ricanement en m'installant à côté d’elle. « C’est pas un peu tôt pour un remontant à l’alcool, la princesse des bikers ? »

Un rire lui échappa alors qu'elle plongeait ses yeux dans les miens. Mais son sourire avait quelque chose de troublant. Il n’atteignait pas ses yeux. Quelque chose ne tournait pas rond.

« Salut, sœurette. Contente de te voir aussi. »

Je grimaçai face à son ironie avant de balayer la pièce du regard, observant le reste des Vipers installés dans les boxes, tous vêtus de leurs tenues de cuir, serrant leurs casques et leurs clés de moto contre eux. C’était ma communauté.

Le mot « Vipers » était fièrement brodé sur leurs vestes en cuir. Et croyez-moi, cette place, tout le monde ne la méritait pas. Surtout pas le malade mental de tout à l'heure.

Mon père imposait un processus strict et éprouvant à tous ceux qui voulaient nous rejoindre. Parce qu'on n'était pas un gang de motards ordinaire, connu pour ses crimes, son blanchiment d’argent ou ce genre de conneries.

Et j’étais activement impliquée dans ces sélections. J’aurais donc su s'il faisait partie des nôtres.

Je balayai sa remarque d'un revers de main et me tournai vers Kendra.

« Tu disais que Papa me cherchait ? »

« C'est le cas. » La voix imposante et magistrale de mon père résonna depuis la porte qui menait à son bureau. Quelques secondes plus tard, il se tenait à mes côtés, me fixant d’un regard interrogateur qui me flanqua des frissons dans le dos.

« Tu as raté la course, Elsie », dit-il d’un ton lourd de sens. Je baissai les yeux, fixant d’un air d’envie le whisky de Kendra. « Pourquoi ? »

Je pressai mes lèvres l’une contre l’autre et me forçai à lever les yeux. Aux dernières nouvelles, j’avais failli me faire écraser.

« J’ai failli percuter un connard qui— »

« Tu veux dire que tu as failli m’écraser parce que tu étais complètement dans la lune au milieu de la route, c’est ça ? »

Tout le sang reflua de mon visage à l’entente de cette voix grave et arrogante. C’était lui. Les poings serrés, je me retournai brusquement pour l'affronter du regard. Il s’installa sur le tabouret juste à côté du mien, ce sourire en coin flottant toujours sur son visage. Ma main me démangeait de lui effacer d'une droite, mais je me rappelai que mon père était là.

« C’est pas du tout ce qui s'est passé, espèce de psychopathe. Et tu le sais très bien », grognai-je entre mes dents, le corps déjà vibrant de rage. « Et qu’est-ce que tu fous là, bordel ? »

« Kelsie ! » intervint mon père d’un ton ferme, et mes yeux se tournèrent immédiatement vers lui. « Tu vas traiter notre invité avec respect. Et je ne tolérerai plus que tu rates une course. Norah a gagné à cause de toi. »

Ouais, la course se jouait entre moi et d’autres motards, dont Norah. J’avais toujours été la grande gagnante, suivie de près par Norah, puis Rowan. Mais aujourd’hui, c’est elle qui décrochait la couronne... et toute la Red Room allait en entendre parler pendant des plombes.

« Bref. Ce n’est pas pour ça que je t’ai fait venir », dit-il d’un geste négligent. Mais ma curiosité était déjà piquée à vif : pourquoi voulait-il me voir ? Surtout avec ce taré assis à côté de moi comme s'il était chez lui.

« Je croyais que c’était une réunion privée. »

Kendra, qui s'était presque fondue dans le décor dès l'arrivée de mon père, se racla la gorge.

« Ça l'est. »

« Alors qu’est-ce que ce gros nase fout là ? » demandai-je en pointant la tête vers lui tout en fixant Kendra.

« Kelsie ! » hurla à nouveau mon père, me faisant presque sursauter.

J'eus toutes les peines du monde à ne pas lever les yeux au ciel. Il faisait toujours cet effet-là aux gens.

« Parce qu’il est l’élément central de cette réunion », finit par répondre Kendra.

« Central ? » répétai-je, mon regard se posant par réflexe sur lui. Il me lança un clin d’œil qui aurait dû m'enrager, mais qui fit plutôt s'emballer mon cœur. Ça ne m'empêcha pas de lui jeter un regard meurtrier.

« Kendra va prendre ma place à l’entreprise d’ici quelques semaines. Elle ne sera donc plus très disponible ici, à la Red Room », commença mon père, captivant toute mon attention.

« En d’autres termes, le titre de princesse des bikers repose désormais sur tes épaules », ajouta doucement Kendra en tendant le bras pour me presser légèrement l’épaule.

Ce n'était pas un problème en soi. En fait, c’était même une bonne nouvelle. Mais j'avais encore un souci.

« Et quel est le rapport avec lui ? » demandai-je en le pointant du doigt, faisant fi de sa stature imposante, de sa carrure athlétique ou de la façon dont mon cœur s'emballait à chaque fois qu’il me regardait.

Mon père laissa échapper un sourire crispé, et je sus instantanément qu’il s’apprêtait à lâcher une bombe qui ne me plairait pas du tout.

« Comme nous ne serons plus là souvent en raison de l’augmentation soudaine de la clientèle et de tout le boulot à l’entreprise, tu vas reprendre pleinement la gestion de la Red Room. »

Mon regard perplexe se fit plus insistant. « Ouais, je sais. Mais ça ne répond toujours pas à ma question. » Je rejetai mes cheveux rouges en arrière en réajustant ma veste en cuir.

« Il vient faire quoi là-dedans, lui ? »

Mon père marqua un temps d'arrêt avant de prononcer les mots suivants :

« Parce que Lancelot sera ton garde du corps à partir de maintenant. »

Mes mains se figèrent sur la fermeture de ma veste alors que je relevais brusquement la tête, les yeux écarquillés par une panique totale.

« Attends, QUOI ?! »