Chapitre 3

« Papa », c'est la voix de Samuel qui l'a ramené à la réalité, « j'ai fini, on y va ? »

La réponse était sombre, empreinte de gravité : « Oui. »

…

Une fois ses consultations terminées, Charlène a regagné son bureau. Elle y a trouvé une table couverte de pâtisseries.

« Enfin te voilà ! Viens goûter ! »

« Ça sent bon », a-t-elle dit en refermant la porte derrière elle, « qui a commandé tout ça ? Il y en a tellement. »

Noémie, de garde, ouvrait les boîtes élégantes une par une : « Le père de Samuel, justement. C'est bien Jérémie Gaumont, n'est-ce pas ? Les riches ne font jamais les choses à moitié… Je me souviens que cette pâtisserie est très chère. Un seul mille-feuille y coûte vingt euros. »

Ces mots ont fait hésiter Charlène dans son geste.

« Tu veux laquelle ? Matcha, chocolat, ou autre chose ? »

« Merci, mais je n'ai pas faim », a-t-elle répondu, sa voix légèrement éteinte, peut-être à cause de la fatigue, « régalez-vous sans moi. »

Pendant que ses collègues se régalaient ensemble, elle s'est assise seule à son bureau pour rédiger ses comptes rendus. À un moment, une collègue a glissé discrètement une part de tarte aux pommes près de sa main. Charlène l'a remerciée à voix basse, mais n'a pas touché au dessert.

Le temps est passé, et peu à peu, le bureau s'est vidé, ne laissant plus qu'elle.

Devant l'écran de son ordinateur baignant dans une lumière froide et tamisée, Charlène a remonté ses lunettes, a retroussé ses manches, et a sorti de son tiroir du pain grillé qu'elle a avalé rapidement avant de se replonger dans ses rapports.

Quand elle a posé le point final, l'aiguille des heures frôlait minuit.

Dehors, Yonlais était de nouveau submergée par une pluie battante.

Elle a massé sa nuque raide de fatigue et s'est préparée à partir, quand son regard est tombé à nouveau sur la part de tarte aux pommes, abandonnée sur son bureau.

Le dessert refroidi n'exhalait plus son doux parfum de pomme. Pourtant, sa finesse parlait d'elle-même : c'était une création de Mon Amour Blanc.

Mon Amour Blanc avait été sa pâtisserie préférée. À l'époque, elle n'avait encore aucune succursale à Yonlais. Il fallait faire trois heures de route vers une ville du nord pour goûter à ses douceurs.

Pendant sa grossesse, cette envie était devenue presque obsessionnelle. Sept jours sur sept, il lui en fallait, cinq jours minimum. Et même les jours où elle n'en mangeait pas, elle voulait en voir sur la table.

Pourtant, Jérémie n'avait jamais rechigné à la satisfaire. Six heures de trajet aller-retour, sans une plainte.

À ce moment-là, Charlène se croyait la personne la plus heureuse du monde. Elle avait ses parents qui la choyaient, un mari connu depuis l'enfance, et un enfant qui allait naître.

Et puis… le rêve s'était brisé. Elle avait découvert que tout était faux. L'amour, les serments… tout n'était qu'illusion.

Après un long silence, elle a baissé les yeux, un sourire amer aux lèvres. Puis elle a jeté la pâtisserie à la poubelle. Le poids du dessert a heurté le plastique avec un bruit sourd et métallique.

Elle est descendue, a gagné le parking et est montée dans sa Volvo. Le dossier du siège passager était encombré de jouets de petit garçon : un Ultraman amputé d'un bras, un Transformers en pièces détachées, un paquet de lingettes entamé, une tablette de chocolat ouverte, et une gourde isotherme pour enfant, encore à moitié pleine.

Les néons de la ville jouaient avec les reflets sur la carrosserie des voitures en mouvement, faisant parfois étinceler la bague de fiançailles neuve à son doigt.

Huit ans avaient passé. Elle s'était construite une nouvelle vie, une nouvelle famille.

Les choses du passé, les gens du passé… qu'ils restent à jamais où ils sont.

…

Lorsqu'on est absorbé par le travail, tout le reste finit par s'effacer.

Charlène avait fonctionné à plein régime toute la semaine, accumulant fatigue et désordre. Seuls les brefs moments où elle s'effondrait dans son fauteuil de bureau lui offraient une sensation de renaissance. Elle avait cependant remarqué qu'une banane ou une pomme apparaissait parfois sur son bureau, sans qu'elle sache d'où cela venait.

Intriguée, elle a demandé : « C'est qui, l'ange gardien ? »

« Aucune idée », a répondu Noémie en jetant un regard circulaire, « peut-être un petit patient reconnaissant ? »

Ne sachant pas d'où venaient ces offrandes, Charlène ne les a pas consommées et les a déposées plutôt à l'accueil. Et profitant de cette journée de travail relativement calme, elle a apporté quelques affaires à Lucas, en pension à l'école.

Lucas a fouillé dans le sac, l'air déçu : « Sérieusement ? Que du poulet et du pain ? Où sont mes chips ? Et mon Coca ? »

« Tu es en surpoids, Lucas Valluy. Donc, c'est poulet ou rien », a déclaré Charlène en lui tapotant la tête d'un air faussement sévère, « si tu ne maigris pas, je devrai t'envoyer dans un camp minceur ! »

N'aimant pas qu'on évoque son poids, Lucas a fait la moue : « Charlène, arrête, s'il te plaît ! »

Charlène a haussé les épaules.

À l'époque, après avoir quitté Yonlais seule, elle était partie en Angleterre. Une année, atteinte de tuberculose, elle avait touché le fond, survivant de récupération et dormant sous les ponts, avant d'être secourue par une organisation caritative. Celui qui l'avait le plus aidée était un avocat, Silvain Valluy. Plus tard, lorsqu'il avait dû se battre pour la garde de son fils contre son ex-femme, Charlène lui avait rendu la pareille en le soutenant.

Ils s'étaient soutenus mutuellement, survivant ainsi aux épreuves. Cette année, une mutation professionnelle avait ramené Silvain dans son pays natal. Récemment, devant s'absenter pour un déplacement, il avait confié la garde de Lucas à Charlène.

« Tiens, ton père veut te parler », a-t-elle dit en tendant le téléphone au garçon.

Ce dernier a écouté à contrecœur quelques recommandations avant de lui rendre l'appareil.

« Charlène », la voix douce de Silvain lui est parvenue à travers le combiné.

Elle a répondu, puis a écouté à son tour ses recommandations habituelles : se couvrir par ce froid, ne pas se contenter de pain pour les repas, et penser à utiliser les tickets-restaurant qu'il avait préparés à l'avance pour un traiteur diététique.

Charlène était habituée à ces attentions : « Oui, oui, je vais prendre soin de moi. Toi aussi, fais attention à toi. »

Silvain a eu un petit rire : « Je le ferai. Mais tu me manques. Si cette affaire se termine vite, je serai de retour à la date prévue, pour toi et Lucas. »

Leur échange a fait frissonner Lucas de dégoût, trouvant leurs effusions trop sucrées.

L'heure de rentrer en classe approchait, et les abords de l'école grouillaient de monde. C'était dans cette agitation que Lucas a senti soudain un regard peser sur eux.

Il a tourné la tête et a aperçu, près d'une voiture de fonction, un garçonnet en costume gris les observant. L'enfant dégageait une distinction naturelle, à la manière d'un petit prince bien élevé.

« Hé ! Qu'est-ce que tu regardes ? » lui a lancé Lucas d'une voix forte.

Charlène lui a donné une tape légère sur l'arrière du crâne : « Et tes manières, s'il te plaît ? »

Le garçon a bougonné, contrarié : « Ce gamin te fixait depuis tout à l'heure, c'était chelou. J'ai juste réagi. »

Charlène a suivi son regard et, reconnaissant Samuel, a manifesté une légère surprise. Elle lui a adressé un discret signe de tête poli. Samuel lui a répondu par une légère inclinaison courtoise, puis a pris son cartable des mains du chauffeur avant de se diriger vers l'école.

La voix de Lucas s'est faite teintée de jalousie : « Tu n'es jamais aussi douce avec moi. C'est qui ta vraie famille, à la fin ? »

« Toi, mon cher fils, ça te va ? » a répliqué Charlène en ajustant son col, « Et à l'école, n'oublie pas de boire de l'eau. Et lâche tes cochonneries. »

« Oui, oui, tu radotes comme papa », avant de partir, Lucas lui a fait un gros câlin rapide et a lâché un « Je t'aime » négligent, puis s'est éloigné satisfait, son sac de provisions à la main.

Charlène l'a suivi des yeux avant de se retourner pour partir. C'était alors qu'elle a vu le chauffeur de Samuel descendre de voiture et la fixer, l'air stupéfait. L'homme d'âge moyen a plissé légèrement les yeux, une pointe d'incertitude dans la voix : « Char... Charlène ? »

Charlène a marqué une pause, puis a esquissé un sourire léger : « Oui. Il y a longtemps, Colin. »

Les yeux de ce chauffeur se sont embués instantanément.