Chapitre 4

La sonnerie de l'école a retenti, ramenant le calme après l'agitation.

Charlène songeait à ce qu'elle pourrait acheter à manger pour tenir pendant ses trois prochaines gardes de nuit, quand une voix étranglée a interrompu ses pensées : « Votre mère vous a portée dans son cœur toutes ces années. Si elle savait que vous êtes rentrée, sa joie serait immense. »

« Vous avez dû souffrir, là-bas… Je vais vous ramener à la maison tout de suite… » Les émotions submergeaient plus facilement Colin avec l'âge ; il essuyait des larmes qui ne tarissaient pas.

Face à son effusion, le calme de Charlène semblait presque déplacé : « Tant pis. Mon retour ne ferait que causer des complications inutiles. »

De toute façon, cet endroit n'avait jamais vraiment été sa maison.

Charlène avait été l'héritière des Rodin pendant plus de vingt ans. Et puis ? On lui avait brutalement appris qu'elle n'était qu'une usurpatrice. Du jour au lendemain, les parents qu'elle chérissait n'étaient plus les siens ; et Jérémie, son mari connu depuis l'enfance, s'était avéré ne s'être rapproché d'elle que pour son nom…

Un incendie accidentel avait ravagé la villa. C'était elle, enceinte, qui l'avait découvert la première. Au péril de sa vie, elle avait sauvé ses parents, avant de se retrouver piégée sous une poutre en flammes. À travers le rideau de feu, elle les avait vus étreindre Romaine, leur fille biologique venue de nulle part, qu'ils avaient secourue en priorité.

Ensemble, ils formaient un cercle serré, unis par l'épreuve.

Et elle ? Elle était devenue la seule oubliée des flammes.

Le feu avait encerclé son corps. La fumée obscurcissait sa vision, jusqu'à ce que son monde entier sombre dans le noir complet.

Peut-être s'agissait-il vraiment d'un accident.

Mais ses parents, croyant à tort Romaine coupable de l'incendie, avaient choisi de la couvrir face à la police. Plus tard, ils avaient usé de pressions et de supplications pour forcer Charlène, à peine sortie du coma, à tourner la page.

Leur argument ? Elle avait volé la vie qui revenait de droit à Romaine. Que celle-ci ait agi par ressentiment était, selon eux, parfaitement compréhensible.

Et Jérémie, dans tout cela ?

En tant que son mari, il était alors chargé, à la demande de ses parents, de mener une enquête sur elle. Ils soupçonnaient qu'elle avait toujours su ses véritables origines, et qu'elle les avait cachées par intérêt, condamnant ainsi Romaine à une vie de souffrances.

Charlène avait survécu aux flammes, mais son âme était restée prisonnière de l'incendie.

Accusée d'avoir volé la vie de Romaine, traitée de manipulatrice calculatrice, elle avait été rejetée par son mari et par ses propres parents.

Trop dévastée pour se défendre, elle ne demandait qu'à quitter cette cage.

Mais Jérémie avait refusé. Il était allé jusqu'à la séquestrer. Et c'était alors, de l'autre côté d'un mur, qu'elle avait entendu de ses propres oreilles l'échange entre Jérémie et Romaine :

« Tu as des remords ? Jérémie, ne me dis pas que tu es tombé amoureux d'elle. »

« Tu sais parfaitement à quel point elle te dégoûte. Chaque fois que tu l'embrassais, tu avais envie de te frotter les lèvres jusqu'au sang. »

« N'oublie pas ton objectif initial. Depuis ton entrée chez les Rodin à dix ans, chaque pas, chaque compromis, n'avait qu'un but : aujourd'hui. Maintenant que j'ai retrouvé mes vrais parents, je t'épouserai. Toutes mes ressources, ma fortune, seront à toi. »

Ce jour-là, Charlène avait appris à ses dépens qu'il suffisait d'un instant pour chuter du paradis en enfer.

Tous ces moments de chaleur, de passion entre eux… tout n'était que mensonge. Le bonheur de la première moitié de sa vie n'avait été qu'une machination de Jérémie.

Elle avait serré son ventre à deux mains, secouée de frissons glacés, et s'était effondrée sur le sol.

Sang partout. Accouchement difficile. L'enfant était mort.

Ses émotions l'avaient submergée. Folle de douleur, elle avait enfoncé un éclat de verre dans l'épaule de Jérémie. Puis, dans la confusion générale, elle s'était enfuie de la ville.

Peu à peu, la vérité s'était ébruitée : l'héritière adulée pendant vingt ans n'était qu'une usurpatrice. Après un choc émotionnel terrible, elle avait fait une fausse couche, sombré dans la folie et disparu. À sa place était apparue au grand jour la véritable héritière, Romaine…

Huit ans avaient passé… Assez de temps, en théorie, pour effacer les cicatrices.

Face à cette femme d'un calme absolu, Colin a cherché ses mots : « À l'époque… votre mère a eu des remords. Elle a toujours voulu vous dédommager… »

« Il n'y a rien à dédommager », a répondu Charlène après avoir observé longuement une fourmi ramper sur le sol, un sourire aux lèvres, « après tout, c'est moi qui ai volé la vie de sa fille. J'ai bénéficié de vingt ans de privilèges immérités. Pourquoi me dédommager ? En tant que bénéficiaire, je devrais plutôt les remercier… pour cette vie d'exception qui ne m'était pas destinée. »

Elle avait vraiment beaucoup changé. Plus rien à voir avec la Charlène dont se souvenait Colin : un pull bouloché, un jean délavé, et un visage nu, sans le moindre artifice.

Pensant soudain au garçon potelé qu'il avait vu plus tôt, Colin a osé : « Vous… vous vous êtes remariée ? »

Charlène a baissé instinctivement les yeux sur sa bague.

Oui, en avril dernier, elle avait accepté la demande en mariage de Silvain.

« Tout à fait. Mais les démarches officielles ne sont pas encore faites. Puisque vous en parlez, pourriez-vous aussi transmettre un message à Jérémie de ma part ? Qu'il trouve le temps d'aller avec moi au tribunal pour finaliser notre divorce, une bonne fois pour toutes. »

À l'époque, après que Jérémie l'avait enfermée, elle s'était enfuie dans une telle précipitation… comment aurait-elle pu entreprendre des démarches de divorce ? Légalement, ils étaient donc toujours mariés.

Après toutes ces années, il était temps de mettre un point final à cette vieille rancœur.

Charlène a ajouté, sur un ton poli mais distant : « Je vois que l'enfant de Jérémie a grandi. Lui et moi devrions régler cette formalité au plus vite, pour ne pas perturber davantage nos vies respectives. Tant d'années ont passé… Il est temps de tourner la page. »

Colin n'avait plus rien à ajouter. Plus tard, lorsqu'il est venu chercher Jérémie, il a rapporté fidèlement ces paroles.

À l'écoute, ce jeune homme n'a manifesté aucune émotion visible. Mais plus tard, lors d'un dîner d'affaires, son esprit était manifestement ailleurs.

La soirée était organisée par Gervais Lajoie, le patron du groupe G-Médecine. Il s'est approché : « M. Gaumont, les plats ne seraient pas à votre goût ? »

Une fumée gris pâle voilait le visage de Jérémie, rendant son expression habituellement insaisissable encore plus énigmatique.

La fille de Gervais, qui venait justement de terminer une journée shopping, avait été « invitée » à se joindre à eux avec une intention claire. En apercevant Jérémie, elle est restée un instant interdite, un mélange de surprise et de timidité l'empêchant de le regarder en face.

La jeune femme, fraîchement sortie d'un institut de beauté, rayonnait d'un soin méticuleux, des cheveux à la peau. À peine majeure, elle dégageait encore toute la fraîcheur et la naïveté de la jeunesse.

« Mais voyons, tu ne parlais que de rencontrer M. Gaumont ! Le voici devant toi, et tu te mets à jouer la muette ? » Gervais s'est levé, a cédé sa place à sa fille et l'a fait asseoir de force, « Sois un peu proactive. Son verre est vide. »

La jeune femme a saisi avec précaution la bouteille devant Jérémie, ses gestes empreints d'une maladresse nerveuse.

Jérémie : « Inutile. »

« Mais non ! » Gervais souriait, insistant, « Servir votre vin est un honneur pour Léa. »

La femme nommée Léa s'est penchée pour remplir son verre. Une fois terminé, Gervais l'a poussée avec empressement vers Jérémie : « Profites-en pour lui demander quelques conseils. Deux mots de sa part suffiraient à nourrir ton mémoire de fin d'études. »

Jérémie s'est renversé légèrement en arrière sur sa chaise, évitant que Léa ne trébuche sur lui. Elle a pu ainsi rattraper son équilibre en posant une main sur la table.

« Est-ce pour qu'elle saisisse une opportunité… ou pour que vous saisissiez la vôtre ? » La tonalité imprévisible de Jérémie a fait geler l'atmosphère pendant un instant.

Gervais s'apprêtait à détendre l'ambiance par un rire forcé quand Jérémie s'est levé, saisissant son manteau : « Inutile de nous accompagner. »

« Vous partez déjà ? Restez un peu, vous n'avez presque rien goûté… »

Il s'est précipité à sa suite, mais a été intercepté par Didier, le secrétaire de Jérémie : « Restez ici, je vous prie. M. Gaumont n'a plus d'appétit. »

Gervais s'est arrêté net. Il a jeté un regard exaspéré à sa fille par-dessus son épaule.

« Papa, pourquoi m'as-tu poussée comme ça ? » Léa, elle, se sentait mal à l'aise, comme un produit en promotion, « Il n'est pas de ce genre. Tu ne fais que me dévaloriser. Comment pourrais-je le revoir après ça ? »

L'homme d'âge moyen s'est irrité : « Dévaloriser ? Tout ce que je sais, c'est que rater une opportunité, ça s'appelle être stupide ! La place à ses côtés, combien de femmes la convoitent ? Si tu ne lui laisses pas une impression marquante cette fois, qui sait quand tu le reverras ? »

« Tout le monde dit qu'il va se fiancer. Je ne vais quand même pas devenir sa maîtresse ? Et puis il a un fils… Je n'ai pas envie d'être belle-mère. Si tu y tiens, fais-le toi-même. Moi, non. »

« Ce ne sont pas encore des fiançailles, et des fiançailles, ce n'est pas un mariage », a soupiré Gervais, « comment ai-je pu avoir une fille aussi peu ambitieuse ? »

À son insu, Léa a roulé discrètement les yeux au ciel.

Désireux de saisir ce qu'il voyait comme une chance en or, Gervais a continué d'envoyer des messages d'excuses à Didier, répétant à quel point sa réception avait été déficiente.

…

Les rues étaient un flot de voitures, baignées de lueurs néon.

Jérémie était assis à l'arrière de la voiture, les yeux fermés.

À un feu rouge, Didier a semblé apercevoir quelque chose et a toussoté légèrement, d'une manière peu naturelle.

Le bruit, trop manifestement intentionnel, a fait ouvrir lentement les yeux à Jérémie. Son regard s'est porté vers la silhouette à l'intérieur d'une supérette éclairée.