07

Elle s'était installée dans l'une des chambres que la gouvernante lui avait assignées sur les instructions du patron, c'est-à-dire Ashton. Assise au bord du lit, elle testait la douceur de ce qui allait être sa nouvelle couette pour les nuits à venir. L'atmosphère était indéniablement confortable, ce qui n'avait rien d'étonnant : tout ici respire le luxe. De surcroît, l'immense lit douillet était flanqué de tables de chevet encastrées et faisait face à un écran plat géant idéal pour visionner ses émissions favorites. Pour couronner le tout, la pièce disposait d'une cheminée et d'un chauffage central.

Elle ne pouvait décemment pas se plaindre, et elle s'en serait bien gardée. Disposer d'un simple toit pour poser sa tête et récupérer constituait déjà une aide immense. Elle entreprit de ranger quelques affaires de sa valise dans l'armoire, mais fut interrompue par la sonnerie de son téléphone. Laissant son labeur en suspens, elle revint s'asseoir sur le matelas pour décrocher. C'était Alicia.

Sa voix trahissait une immense surprise, malgré le message texte qu'elle lui avait envoyé plus tôt — message auquel, soit dit en passant, elle n'avait toujours pas répondu.

Elle soupira.

« ... Je veux dire, tu savais que tu pouvais compter sur nous, mais je reste abasourdie par tout ce qui t'arrive. Je n'arrive pas à concevoir qu'elle t'ait balancé ça du jour au lendemain, prétendant qu'elle n'est pas ta vraie mère et t'ayant menti pendant tout ce temps. C'est au-delà de ce que je peux imaginer, et je n'ose pas deviner dans quel état tu dois être. Sache que tu as mon soutien indéfectible, quoi qu'il arrive. Je serai là. Mon père aussi. Es-tu déjà arrivée à la maison ? »

« Oui, je t'ai laissé un mot pour t'expliquer que j'étais chez toi et j'ai déjà discuté avec ton père. Il m'a assuré que je pouvais rester ici aussi longtemps que nécessaire, ce qui me procure un peu de répit. À vrai dire, je n'avais nulle part où aller et je me sens au plus mal, mais je sais que tout finira par s'arranger en temps voulu. Je traversé une mauvaise passe, mais même les pires situations finissent par trouver une issue. J'ai la foi, et je te remercie du fond du cœur d'être toujours là pour moi, mon amie. »

Le nœud familier et douloureux se refermait à nouveau sur sa gorge, luttant contre les larmes pour ne pas inquiéter davantage Alicia.

« Tu n'as pas à me remercier, tu sais bien qu'on est amies pour ça et que je te tendrai toujours la main. Alors, si mon père a dit oui — ce dont je ne doutais pas, car c'est une personne formidable —, je suis à la fois soulagée pour toi et profondément peinée par ce que tu subis. Mais voyons le bon côté des choses, du moins le seul que je lui trouve : tu vas être tout près de moi ! » s'écria soudain Alicia, obligeant Hope à éloigner l'appareil de son oreille sous peine de devenir sourde.

Sa meilleure amie réussissait toujours à lui arracher un sourire, et aujourd'hui ne faisait pas exception. Cette perspective lui apporta un réconfort certain. C'était vrai qu'elle serait tout près d'elle, mais cette pensée s'accompagnait d'un pincement au cœur : cette proximité valait aussi pour monsieur Greenspan, qui n'avait rien perdu de sa superbe.

Mon Dieu ! Même si son amie ne pouvait la voir ni lire dans ses pensées, elle rougeait rien qu'à l'idée d'imaginer de telles choses. Elle savait pertinemment qu'il était malsain d'être attirée par lui, et pressentait que cette colocation rapprochée allait compliquer les choses de la pire des manières. Alicia ignorait tout de ce qu'elle éprouvait pour son père ; elle ferait une crise cardiaque si elle le découvrait un jour. En tout cas, elle se garderait bien de le crier sur tous les toits. Impossible qu'elle le devine, à moins d'être dotée de pouvoirs magiques de télépathie. C'était la seule façon pour qu'elle sache ce qui se tramait dans son cœur vis-à-vis d'Ashton.

Sinon, jamais elle n'aurait eu le cran de l'admettre. C'était trop honteux.

Et qui ne le serait pas ?

La simple présence de ce spécimen d'homme la mettait dans un état d'incandescence totale. En plein milieu de sa conversation avec Alicia, elle n'arrivait pas à chasser ces élans un brin lubriques qui la secouaient de l'intérieur. Mon Dieu ! Une vague de chaleur intense l'envahissait tout entière.

« Oui, c'est vrai qu'on va être ensemble, mais je ne veux pas... Je ne veux pas être un poids. Je tâcherai de me faire discrète, juste de quoi dormir, je ne veux gêner personne ni faire la tierce roue du carrosse dans votre famille », osa-t-elle avouer en toute franchise. Son plus grand cauchemar était d'être de trop, de s'incruster dans un foyer sans jamais y trouver sa place. Car la vérité, c'est qu'elle n'en faisait pas partie et n'en ferait jamais partie, en dépit de toute l'affection qu'on lui portait.

Sa seule véritable inquiétude concernait la réaction de sa fille : elle savait qu'Alicia ne tolérerait jamais de voir son père avec son amie. Ce serait un scandale monumental et un choc terrible pour elle. Mais c'était anticiper des événements qui n'avaient pas encore eu lieu, même s'il s'accrochait au souvenir de cette fameuse soirée où il l'avait vue pour la dernière fois dans cette robe somptueuse qui la mettait tant en valeur, avec sa chevelure déployée sur ses épaules, son décolleté ravageur et ses yeux rivés sur lui. Cette nuit-là non plus, il n'avait pu détacher son regard d'elle, et elle du sien, sans échanger autre chose qu'une simple salutation de circonstance.

Ce n'était un secret pour personne qu'elle s'intéressait à lui. Et même sans aveu explicite, il avait su le lire dans ses yeux. C'était précisément cela, conjugué à sa timidité maladive, qui le persuadait qu'il aurait enfin l'occasion d'être avec elle comme il en rêvait depuis si longtemps. Quelque chose lui disait qu'ils s'accorderaient à merveille, et s'il prenait le risque, il mettrait cartes sur table. Il ne voulait pas d'engagement, pas avec un tel flou artistique. Il savait seulement qu'il voulait l'embrasser, la toucher et l'éular de cette façon si particulière.

Il brûlait d'impatience à l'idée d'être le maître de son corps.