Chapitre 2 : Fête d'Anniversaire

Point de vue d'Elara

Trois putains d'heures.

Trois heures à marcher dans l'obscurité glaciale et détrempée, à sentir chaque bosse, chaque ecchymose et la douleur sourde et désagréable dans mes côtes.

Mes chaussures étaient fichues, mon manteau lourd d'eau, et je sentais le chien mouillé qui a roulé dans une benne à ordures. Je ne me sentais pas seulement faible ; je me sentais complètement dégradée.

Quand j'ai finalement atteint le périmètre de la Meute, les gardes n'ont même pas fait semblant de cacher leur mépris.

« Eh bien, regardez qui la marée a ramené, » a ricané l'un d'eux, appuyé contre la porte du poste de contrôle.

« Nuit difficile, Luna ? » a gloussé l'autre, utilisant mon titre comme un couteau rouillé.

J'ai juste fixé le vide, trop fatiguée pour trouver une répartie.

« Tu aurais dû te transformer, Elara, » a dit le premier, sa voix baissant juste assez fort pour percer la pluie. « Une vraie Compagne aurait eu sa louve pour la protéger d'une petite flaque. »

Je pouvais sentir la haine et la pitié dégouliner d'eux. Ils avaient raison.

Si j'avais une louve, je n'aurais pas été abandonnée. Si j'avais une louve, je ne serais pas la risée. Si j'avais une louve, je ne serais pas là, tremblante, pendant qu'ils riaient.

Mais j'étais épuisée. Tout ce que je voulais, c'était rentrer chez moi ; une simple gorgée de café chaud aurait suffi à m'aider à respirer de nouveau. Alors, j'ai gardé le silence et j'ai marché la tête baissée.

Je ne m'attendais pas à ce que, lorsque j'ai finalement levé les yeux, tout le village soit illuminé, des guirlandes de lumières partout, brillant si chaleureusement.

La route principale vers la Maison de la Meute était habituellement faiblement éclairée—les loups voient clair même sans lumières—mais ce soir, tout le périmètre était décoré de guirlandes scintillantes, illuminant la grande pelouse centrale.

Cela ressemblait à une réception de mariage bon marché.

« Qu'est-ce que c'est? » ai-je lâché, retrouvant enfin ma voix.

Le garde a haussé les épaules, un sourire moqueur étirant ses lèvres. « C'est l'anniversaire de Seraphina, Luna. L'Alpha lui a organisé une fête. Vous n'avez pas eu le mémo ? »

L'anniversaire de Seraphina.

Mon propre anniversaire était passé avec un dîner tranquille et une carte-cadeau. Mais son « ex-Compagne » qui a disparu pendant cinq ans a droit à une célébration complète de la Meute. Un coup de poing dans l'estomac aurait été plus gentil.

J'ai bousculé les gardes, ma colère étant maintenant un four qui a presque séché mes vêtements trempés. J'ai marché droit vers la lumière, ma conscience criant : N'aie surtout pas l'air pathétique.

Plus je m'approchais, plus la scène devenait claire. L'air, épais d'odeur de gâteau coûteux et de vin liquoreux, était presque suffocant.

La Meute était rassemblée, mais elle n'était pas le centre de l'attention.

Les projecteurs étaient braqués sur les quatre : Rhys, Jaxon, Seraphina et son petit garçon Elias.

Ils se tenaient au centre du patio, autour d'un ridicule gâteau à trois étages. Rhys était penché, ses épaules puissantes secouées par un rire authentique et débridé, un son que je n'avais pas entendu dirigé vers moi depuis avant notre mariage.

Et Seraphina. Elle était radieuse, son visage levé vers le sien, jouant le rôle de la princesse délicate à la perfection.

Mais le véritable coup de poignard ? Jaxon. Mon fils. Il se tenait juste à côté de Seraphina, rayonnant. Il tenait une petite figurine d'argile bancale, du genre qu'ils font en cours d'art à l'école.

« C'est pour toi, Sera, » a dit Jaxon, sa voix résonnant de fierté. « Pour que tu ne sois plus jamais triste. »

Sera. Il l'appelle Sera. Il ne me fait jamais de cadeaux, et il appelle sa mère « Luna », généralement suivi d'un soupir.

La vue de cette unité familiale parfaite et heureuse — le père, la « mère », les deux fils — m'a glacé le sang. Ils semblaient si complets. Si harmonieux. Et j'étais le poison qui ne s'y intégrait pas. J'étais le fantôme qui détenait la revendication légale, mais ils m'avaient déjà découpée du tableau.

J'ai voulu courir, disparaître à nouveau dans les bois, mais mes pieds étaient lourds, cimentés par un ressentiment pur et corrosif. Je devais entrer. J'allais traverser cette moquerie, me rendre à ma chambre vide et m'effondrer.

J'ai essayé de naviguer aux abords de la foule, gardant la tête baissée, une ombre furtive.

Mais le destin, cette garce cosmique, n'en avait pas fini avec moi.

Quelqu'un, peut-être un Bêta maladroit, ou juste un idiot ivre, a trébuché en arrière, son épaule me frappant de plein fouet.

J'ai perdu l'équilibre. Mes côtes meurtries ont hurlé tandis que je tombais, en plein centre du patio, mon corps boueux glissant jusqu'à un arrêt douloureux juste aux bottes de cuir coûteuses de Rhys.

Les rires se sont éteints. Silence. Des centaines d'yeux me dévoraient.

J'ai levé les yeux, mon regard accroché à celui de Rhys. Je cherchais désespérément un éclair d'inquiétude, une minuscule étincelle du lien de Compagnonnage, n'importe quoi.

Il n'y avait rien. Son visage était un masque de fureur froide et de pur dégoût. Il ne voyait pas sa femme ; il voyait une gêne, un animal sale qui avait osé gâcher sa fête. Ses yeux disaient tout : Lève-toi, chienne pathétique. Tu es en train de ruiner ma soirée.

Jaxon n'a pas bougé. Il a juste resserré sa prise sur la main de Seraphina et s'est caché légèrement derrière sa jupe parfaite, honteux du spectacle boueux qu'était sa mère.

Seraphina, l'actrice, a finalement rompu le silence. Elle s'est penchée, un regard de fausse inquiétude les yeux écarquillés peint sur son visage. « Oh, Elara, ma chérie ! Tu vas bien ? Laisse-moi t'aider. »

Avant que ses doigts fins ne puissent toucher mon manteau boueux, Rhys a bougé. Il n'a pas tendu la main vers moi parce qu'il s'inquiétait.

Il m'a agrippée par le bras, une prise brutale qui a pressé mes contusions douloureuses, et m'a tirée sur mes pieds.

Violemment.

« Fais attention, » a-t-il commandé, sa voix un grognement bas et dangereux destiné uniquement à elle. « Elle est couverte de boue de la route. Ne gâche pas ta robe, Sera. »

Il m'a tenue juste assez longtemps pour s'assurer que Seraphina était à l'abri de ma contamination, puis il m'a lâchée comme un chiffon usé.

La douleur n'était rien comparée au choc.

J'étais moins importante qu'un morceau de tissu sur le dos de sa véritable Compagne.

J'ai trébuché, dépassant les visages silencieux et jugeurs.

J'ai franchi les portes principales, sentant chaque paire d'yeux me percer le dos, et je ne me suis pas arrêtée avant d'atteindre ma chambre vide.

J'ai donné un coup de pied pour fermer la porte, ignorant la douleur sourde dans mon pied, et j'ai laissé mon corps ruiné glisser le long du bois, m'écroulant en un tas sur le sol.