Chapitre 8 : Murmure

Point de vue d'Elara

Je me suis traînée debout, ignorant l'agonie lancinante dans mes côtes et ma main sur laquelle Rhys avait marché. Je devais le voir. Je devais forcer Rhys à entendre la vérité, même si je savais que l'effort était vain.

Je n'ai pas attendu de prendre une veste. J'ai traversé la porte arrière et j'ai couru vers la clinique de la Meute.

Rhys faisait les cent pas devant la salle d'examen. Les sanglots de Seraphina étaient clairement audibles même à travers l'épaisse porte. Jaxon se tenait près de la fenêtre, pâle et furieux.

« Rhys ! » J'ai haleté, m'arrêtant en trébuchant. « S'il te plaît, tu dois m'écouter. Elias a demandé la confiture de fraise. Je ne savais pas qu'il était allergique, je le jure. »

Rhys a arrêté de marcher. Il a tourné lentement la tête. Le regard dans ses yeux était une pure, non adultérée haine. Il ne voyait pas sa Compagne. Il voyait une nuisance.

« Tu es venue ici ? » Sa voix était dangereusement calme. C'était pire qu'un cri. « Après ce que tu as fait ? Je t'ai mal jugée, Elara. Je pensais que tu étais juste pathétique. Je n'ai jamais pensé que tu étais une meurtrière. »

« Je ne le suis pas ! J'aime les enfants ! » J'ai supplié, le son désespéré résonnant dans le couloir.

Il m'a coupé la parole d'un geste sec. « Bêta Kian ! Prends-la. »

Un grand Bêta, silencieux et massif, sortit des ombres.

« Emmène-la aux cellules de détention, » ordonna Rhys, ses yeux ne me quittant pas. « Elle doit être détenue jusqu'à ce que le Tribunal soit convoqué. Je la veux complètement isolée. »

« Non ! » La panique a surgi, froide et immédiate. Mon cœur martelait mes côtes meurtries. « Rhys, s'il te plaît, pas les cellules ! Je ne peux pas être enfermée ! J'ai de la claustrophobie. Je ne supporte pas l'obscurité. »

J'ai trébuché en avant, tendant la main vers son bras. « S'il te plaît, garde-moi juste dans ma chambre ! Je jure que je ne quitterai pas la maison ! Ne me mets pas dans le noir ! »

Rhys n'a pas bougé. Il a regardé ma main tendue avec un profond dégoût. « Souffre, alors. C'est ce que tu mérites pour avoir essayé de nuire à un enfant innocent. »

Kian m'a attrapée par le bras. C'était le bras valide rattaché à la main que Rhys venait de blesser. La poigne du Bêta était brutale et a instantanément tordu mon poignet latéralement. J'ai crié, la douleur m'aveuglant, mais Kian n'a pas ralenti.

Il m'a traînée à travers le sous-sol de la Maison de la Meute et en bas d'un escalier étroit et glacial. L'air sentait immédiatement la terre humide et le désespoir rance.

La porte de la cellule s'est ouverte dans un bruit métallique. Il faisait noir absolu à l'intérieur.

Kian m'a poussée violemment. Je suis tombée sur le sol froid et en pierre. La porte s'est refermée derrière moi. Le lourd verrou a glissé, m'enfermant dans l'obscurité totale.

La terreur, primitive et écrasante, m'a consumée. Je me suis précipitée en arrière contre le mur du fond, respirant vite, prenant de courtes bouffées d'air humide. Ma main blessée battait violemment.

Ne regarde pas. Ne pense pas. Ne respire pas.

L'obscurité était épaisse, lourde, pressant sur mes yeux. Le froid qui s'infiltrait du sol a immédiatement déclenché le vieux souvenir douloureux.

J'avais douze ans. Mon père était parti en voyage. Ma belle-mère, Amelia, se tenait au-dessus de moi. C'était une femme grande et mince avec un visage qui semblait perpétuellement mécontent, ses cheveux tirés si fort que ses yeux paraissaient tendus. Ses vêtements étaient toujours nets et trop formels pour la maison. Elle me regardait de haut, sa bouche serrée en une ligne mince et dure.

« Tu es une créature paresseuse et sale, » avait-elle déclaré, sa voix aiguë et dénuée de chaleur. « Tu t'es endormie au lieu de finir ta tâche. Le linge est toujours empilé dans le coin. »

Elle m'a attrapée par le bras. Ses doigts étaient longs et étonnamment forts. Elle m'a traînée à travers le sol de la cuisine.

« Que la saleté tienne compagnie à la saleté, » avait-elle ricané, son haleine sentant légèrement le parfum rance. Elle utilisait ce terme, « saleté » (filth), constamment. Elle ne manquait jamais une occasion de me rappeler que j'étais un fardeau et une gêne pour sa maison parfaite.

Elle m'a poussée en bas des marches et m'a enfermée dans la cave. Je suis restée là pendant trois jours. Il faisait froid, plus froid que le sol de la cuisine maintenant. L'air empestait la moisissure et les vieux légumes. Je me souvenais des bruits de grattement dans les coins, de la puanteur de la décomposition, et du moment écœurant où un rat m'avait mordue au pied nu. J'ai ramené mes jambes, enfouissant mon visage dans mes genoux.

J'avais été certaine que j'allais mourir là, seule dans l'obscurité totale. Je me suis recroquevillée, me balançant, suppliant pour de la lumière.

Puis, à travers la terreur pure, je l'ai entendu. Un son profond dans mon esprit, pas dans mes oreilles. Un bourdonnement doux et régulier. Tiens bon, petite. Juste un petit peu plus.

Ce murmure interne, ce son étrange, m'avait maintenue ancrée. C'était la seule chose plus forte que ma peur jusqu'à ce que mon père revienne enfin. Il m'a sortie, sentant l'air vicié de la voiture et le devoir. Il ne m'a jamais défendue face à Amelia. Il m'a juste avertie, sa voix fatiguée, de ne plus jamais perturber le calendrier de la lessive.

Maintenant, piégée à nouveau, la pression écrasante du petit espace confiné m'a coupé le souffle. J'étais étourdie, tremblante, perdant la lutte pour rester consciente. L'obscurité était absolue.

C'est la fin. Je vais mourir ici.

Juste au moment où l'obscurité commençait à engloutir ma conscience, un nouveau son a commencé dans mon esprit. Il était plus profond que le murmure de l'enfance, un grognement bas et puissant.

Le son était protecteur, territorial.

Je suis tombée en avant sur le sol en pierre, le choc du froid s'enregistrant brièvement. Alors que mon esprit s'éteignait, une silhouette est apparue derrière mes paupières : une louve massive. Sa fourrure n'était pas noire ou brune ; elle était d'un gris chatoyant et indistinct.

Elle me regardait.