CHAPITRE QUATRE : Mon mari ?

Je me réveillai avec une douleur aiguë dans la poitrine qui me fit haleter pour reprendre mon souffle. Ma main se pressa instinctivement contre mes côtes tandis que j'essayais de m'asseoir, mais la sensation de poignard ne fit qu'intensifier. J'ignorais ça depuis des semaines maintenant, le repoussant, me disant que ce n'était rien. Mais aujourd'hui, c'était différent.

Je tendis la main vers mon téléphone sur la table de nuit, plissant les yeux face à l'écran lumineux. 9h00.

Balançant mes jambes sur le côté du lit, je me forçai à me lever. Chaque respiration semblait comme du verre qui grattait contre mes poumons. Je dois aller à l'hôpital. Je ne peux plus ignorer ça.

La maison était étrangement silencieuse tandis que je me dirigeais vers le couloir. « Daniel ? » appelai-je, ma voix à peine au-dessus d'un murmure. Pas de réponse. « Noah ? »

Rien.

Je fronçai les sourcils, agrippant la rampe alors qu'une autre vague de douleur me traversait. C'est samedi. Où est tout le monde ?

Mes doigts tremblèrent tandis que je faisais défiler mes contacts et appuyai sur le nom de Daniel. Le téléphone sonna une fois. Deux fois. Trois fois. Allez, s'il te plaît, décroche.

« Quoi ? » Sa voix coupa à travers la ligne, froide et tranchante.

« Daniel, je... » Je grimaçai, pressant ma main plus fort contre ma poitrine. « Je ne me sens pas bien. Peux-tu rentrer à la maison ? J'ai besoin d'aller à l'hôpital. »

« Je suis dans une réunion importante, Claire. Ne me dérange pas avec... »

« Daniel, s'il te plaît. J'ai mal. J'ai vraiment besoin... »

La ligne se coupa.

Je fixai mon téléphone, les larmes brouillant ma vision. « Daniel ? » murmurai-je à l'écran vide.

Les larmes coulèrent plus vite maintenant, chaudes et implacables, ruisselant sur mes joues tandis que j'agrippais la rampe et descendis une marche tremblante dans l'escalier. Mes jambes semblaient sur le point de céder à tout moment. Chaque pas envoyait un choc d'agonie à travers mon corps.

À mi-chemin, mon téléphone sonna à nouveau.

Je le manipulai maladroitement, m'attendant à voir le nom de Daniel. Mais ce n'était pas lui.

Le numéro était inconnu, mais quelque chose à son sujet tirait sur ma mémoire.

« Allô ? » Ma voix se brisa.

Je me figeai. Cette voix. Une voix que je n'avais pas entendue depuis cinq ans.

« Rowan ? » soufflai-je.

« Dieu merci. Claire, est-ce que ça va ? Tu n'as pas l'air bien. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

L'inquiétude dans sa voix brisa quelque chose en moi. « Je... je ne... »

La pièce commença à tourner. Le téléphone glissa de ma main, dévalant les escaliers tandis que l'obscurité m'entraînait.

Quand j'ouvris les yeux, l'odeur stérile d'antiseptique remplit mon nez.

J'essayai de m'asseoir, mais une main douce se pressa contre mon épaule.

« Doucement. Tu as besoin de te reposer. »

Des yeux bleu noisette me fixaient, remplis d'inquiétude. Des cheveux noirs bouclés tombaient sur son front, exactement comme je m'en souvenais.

« Rowan ? » murmurai-je, certaine que je rêvais.

Il sourit doucement, sa main tenant toujours la mienne. « Je suis là, Claire. Tu es en sécurité maintenant. »

« Comment as-tu... Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Anita m'a appelé hier. Elle m'a dit que tu voulais revenir dans l'industrie. » Son pouce caressa doucement mes jointures. « J'attendais ce moment, Claire. J'ai cherché ton contact, j'ai essayé de te joindre pendant des années. Mais après ton mariage, tu as juste... disparu des projecteurs. »

De nouvelles larmes coulèrent sur mes joues tandis que la réalité de ma situation s'abattait sur moi. Cinq ans. J'avais donné à Daniel cinq ans de ma vie. J'avais sacrifié ma carrière, mes rêves, mon identité. Et pour quoi ? Pour un mari qui ne pouvait même pas prendre la peine de répondre à mon appel quand j'avais le plus besoin de lui.

« Claire. » La voix de Rowan était douce mais ferme. Il serra ma main. « Ne pense à rien maintenant. Concentre-toi juste sur ta guérison, d'accord ? »

« Je n'arrive pas à croire que tu sois là, » murmurai-je.

Ses yeux se verrouillèrent sur les miens avec une intensité qui fit bondir mon cœur. « Maintenant que je t'ai retrouvée, je ne te laisserai plus partir. »

Avant que je puisse répondre, la porte s'ouvrit et un médecin en blouse blanche entra, portant un presse-papiers.

« Ah, bien. Vous êtes réveillée. » Il jeta un coup d'œil à Rowan avec un sourire soulagé. « Heureusement que votre mari vous a amenée ici à temps. Si vous aviez attendu plus longtemps, la condition aurait pu devenir bien pire. »

Mon mari ?

Je regardai Rowan, confuse. « Tu... tu m'as amenée ici ? »

Rowan hocha la tête. « Après qu'on ait parlé au téléphone, j'ai entendu quelque chose dans ta voix qui m'a inquiété. Puis quand tu n'as pas répondu, j'ai su que quelque chose n'allait pas. J'ai demandé ton adresse à Anita et j'ai conduit directement là-bas. » Sa mâchoire se crispa. « Je t'ai trouvée inconsciente au bas de ton escalier. »

Mon propre mari m'avait raccroché au nez. Mais Rowan, quelqu'un à qui je n'avais pas parlé depuis cinq ans, avait tout laissé tomber pour me sauver.

À quel point suis-je insignifiante pour Daniel pour qu'il ne puisse pas m'accorder cinq minutes ?

« Madame... ? » Le médecin consulta son presse-papiers.

« Vous avez une pleurésie chronique. L'inflammation autour de vos poumons a considérablement progressé. » Il me regarda par-dessus ses lunettes. « Pourquoi n'avez-vous pas consulté quand vous avez remarqué les premiers symptômes ? »

Je ne pouvais pas répondre. Que pouvais-je dire ? Que j'avais été trop occupée à essayer d'être la femme parfaite ? Trop effrayée d'être un fardeau ?

« À quel point est-ce critique ? » demanda Rowan, sa voix tendue d'inquiétude.

L'expression du médecin s'adoucit légèrement. « Pas encore critique, mais ça le deviendra si ce n'est pas traité. Madame Hart doit éviter le stress et le travail pénible dans un avenir prévisible. Un repos complet est essentiel. »

« Tout ce dont elle a besoin, je le couvrirai. » Rowan se leva, sa main tenant toujours la mienne. « Tous les frais médicaux, les traitements, tout. Assurez-vous juste qu'elle reçoive les meilleurs soins possibles. »

« Bien sûr. Laissez-moi préparer le plan de traitement. » Le médecin prit quelques notes et se dirigea vers la porte. « Je reviens dans un instant. »

Rowan le suivit, et j'entendis leurs voix murmurer dans le couloir.

Je fermai les yeux, l'épuisement me submergeant. Mais juste au moment où le sommeil commençait à m'entraîner, une ombre passa devant la fenêtre de ma porte.

Je clignai des yeux, essayant de me concentrer à travers le brouillard de fatigue.

Une silhouette familière passa. Grande. Larges épaules. Cette démarche particulière que j'aurais reconnue n'importe où.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. Pourquoi est-il ici ?