Chapitre 1

ELARA

« Comment oses-tu me questionner ? » La voix de Catalina déchira la pièce. Avant même que je puisse reprendre mon souffle, sa main s'abattit sur ma joue. Je reculai en titubant et m'écrasai sur le sol froid. La douleur était vive, mais la peur brûlait encore plus fort. La princesse Catalina Vargas, fille de l'Alpha et héritière de la Meute de la Nuit Glacée, me toisait comme si j'étais un moins que rien. Elle m'avait toujours haïe. À ses yeux, je n'étais qu'une faible oméga, une servante qu'elle pouvait maltraiter à sa guise.

« Je suis désolée, Princesse », murmurai-je d'une voix tremblante. « Je ne voulais pas vous contrarier. »

Catalina leva les yeux au ciel et fit claquer ses doigts comme pour se débarrasser d'une souillure. « Tu as intérêt à être désolée. C'est tout ce que vous savez faire, vous les omégas : vous excuser. »

Ses mots me transpercèrent, mais j'avalai ma salive. Nous, les omégas, vivions dans la peur. Sous contrôle.

Catalina s'approcha, pointant vers moi un ongle parfaitement verni. « Assure-toi de satisfaire le Roi Alpha », dit-elle avec un petit rire amer. « Je n’arrive toujours pas à croire qu’ils s’attendaient à ce que moi, la plus belle princesse de toutes les meutes, j’épouse cette bête. »

Elle rejeta ses cheveux en arrière d’un geste théâtral. « Heureusement, nous nous ressemblons suffisamment. Et personne des autres meutes n’a vu mon visage. Ils croiront que tu es moi. »

Mon estomac se noua.

« Ce soir, » poursuivit-elle lentement, savourant ma peur, « tu feras semblant d’être la princesse de la Meute de la Nuit Glacée. Tu épouseras le Roi Alpha de la Meute de la Lune d’Argent. »

Mes mains tremblaient. Tout le monde avait entendu les rumeurs. Le nouveau Roi Alpha était impitoyable. Froid comme la mort. Ses ennemis avaient disparu. Sa propre meute craignait son pouvoir. Certains disaient qu’il pouvait broyer des os d’une seule main. D’autres murmuraient qu’il n’était pas entièrement un loup, qu’une part plus sombre vivait en lui.

Et j’étais censée l’épouser à la place de Catalina.

« C’est l’accord que nos parents ont passé, » dit-elle. « Un mariage pour la paix entre nos meutes. Mais je ne gâcherai pas ma vie pour ce monstre. »

Elle s'accroupit jusqu'à ce que son visage soit à quelques centimètres du mien, son doux parfum contrastant avec l'amertume de son cœur. « Si tu réussis, » murmura-t-elle, « peut-être te donnerai-je des informations sur ton père. »

Mon souffle se coupa. Pendant des années, on m'avait traitée d'orpheline, et pourtant Catalina et son père laissaient toujours entendre que mon père était peut-être encore en vie, quelque part dans la meute. J'étais restée fidèle pour ce mince espoir. Maintenant, elle s'en servait pour me piéger.

Je me forçai à parler. « Princesse… et si le Roi Alpha le découvre ? Et s'il sait que je ne suis pas toi ? »

Catalina rit, d'un rire tranchant et cruel. Elle me saisit le menton. « Alors je dirai à tout le monde que c'était ton idée. Que tu voulais devenir une Luna et que tu as trompé la Meute de la Lune d'Argent. »

Un frisson me parcourut l'échine.

« Quoi ? » soufflai-je.

Elle eut un sourire narquois. « Tu as quelque chose à redire ? » Je n'ai pas pu. Quel que soit mon choix, j'aurais perdu. Refuser, c'était perdre mon seul espoir de retrouver mon père. Accepter, c'était risquer de mourir à l'instant même où la vérité serait découverte.

Catalina se leva et épousseta sa robe. « Si tu ne veux pas mourir, dit-elle, alors ne te fais pas prendre. C'est simple. » Elle me fit signe de partir. « Maintenant, va-t'en. »

Elle me donna un petit coup de pied dans la jambe, comme si j'étais un chien. Je me relevai en hâte et me précipitai dehors, les larmes brouillant ma vue.

Ce soir, je serais livrée au Roi Alpha.

Tandis que je marchais dans le long couloir, mes pensées s'entremêlaient.

Quelques heures plus tard, on m'amena dans les appartements privés du Roi Alpha de la Meute de la Lune d'Argent.

Les serviteurs qui m'escortaient ne parlaient pas et évitaient mon regard. Ils me guidèrent à travers un long couloir silencieux jusqu'à une haute porte en bois. Plus tôt, une femme du palais m'avait tendu une robe fine et un voile. « Voilà ce que tu dois porter », avait-elle dit d'un ton neutre. « Le Roi Alpha l'a exigé. »

La robe me paraissait trop légère, trop révélatrice, et la peur m'envahit tandis que je pénétrais dans la pièce faiblement éclairée. Une simple lanterne rouge projetait des ombres mouvantes sur les murs, rendant l'atmosphère froide et pesante.

« Il y a… quelqu'un ? » Ma voix était faible.

Je fis un pas et soudain une main me saisit, me plaquant contre un torse dur. Une autre main me couvrit la bouche avant que je puisse crier. Son corps, chaud et puissant, me maintenait immobile.

Puis je le sentis : un mélange d'alcool et d'une eau de Cologne masculine et puissante. Pas un monstre. Un homme.

Mon cœur s'emballa.

« Tu es magnifique », murmura-t-il d'une voix grave et douce, dissipant la peur qui me tenaillait.

Ses lèvres rencontrèrent les miennes. Le baiser était assuré, lent, une conquête plutôt qu'une prise. Mon souffle se coupa. Sa main glissa jusqu'à ma taille, ferme et possessive, comme s'il savait déjà où était ma place. « Eres hermosa », murmura-t-il contre mes lèvres. « Si belle.»

Une chaleur intense et inconnue m’envahit. La panique m’envahit enfin et je posai mes mains sur sa poitrine. Il s’arrêta net.

Je trouvai l’interrupteur et l’actionnai.

Une douce lumière rouge emplit la pièce.

Il se tenait devant moi, grand et imposant, ses cheveux noirs tombant sur des traits fins, ses yeux verts me fixant d'une intensité brûlante.

« Es-tu vraiment le Roi Alpha ? » murmurai-je.

Il sourit lentement. « Ne suis-je pas à ton goût, chère princesse ? »

À mon goût ?

Il ressemblait à un demi-dieu !

Au-delà de mes rêves les plus fous.

Quelque chose en moi répondit aussi. Mon loup s'éveilla, agité et émerveillé.

Âme sœur.

Un lien lumineux scintillait entre nous, chaud et indéniable.

Son expression changea. Choc. Faim. Respect.

« Alors, » murmura-t-il en s'approchant, son pouce effleurant ma lèvre inférieure, « tu le sens aussi. »

« Je… je le sens, » soufflai-je.

Il baissa le front contre le mien. « Alors cesse de trembler. Personne ne touchera à ce qui m'appartient. »

Ses bras m'enlacèrent, fermes et protecteurs, et cette fois, il m'embrassa. J'avais complètement oublié Catalina et la peur d'être découverte. Cet homme, bon sang, me rassurait.

Sa main se déplaça tandis que ma combinaison de soie tombait sur le sol. Je haletai sous la caresse du vent sur ma peau nue.

Je l'entendis murmurer un soupir. Même dans l'obscurité, je sentais son regard brûler ma peau. « Tu es à moi… rien qu'à moi, ma cerise… »

Mon corps trembla sous l'effet d'un désir intense. J'avais envie de me retirer, car c'était trop fort, cette vague d'émotions si fortes… Avais-je le droit de les ressentir ?

« Non », murmura-t-il. Pas dur. Certain. « Quand je voudrai que tu bouges, je te le dirai. »

Mon souffle se coupa. Mon loup intérieur s'éveilla de nouveau, agité et vibrant.

Âme sœur.

Il remarqua le changement instantanément. Son emprise se resserra juste assez pour me rappeler qui détenait le pouvoir.

« Maintenant, dis-le à voix haute pour que je l'entende », dit-il doucement.

« D-dis quoi ? »

« Que tu le sens. » « Je le sens », ai-je murmuré. « Le lien. »

Son regard s'est assombri. Une lueur de satisfaction y a brillé, aussitôt étouffée par la retenue.

« Sage fille. »

Ces mots m'ont parcourue d'un frisson.

Il m'a guidée, sans me tirer, sans me forcer, attendant simplement que je le suive. Et je l'ai fait. Chaque pas était comme une reddition, comme si je marchais volontairement vers quelque chose que je devrais craindre, mais dont je ne voulais pas m'échapper.

Il s'est assis au bord du lit et m'a attirée entre ses genoux. Ses mains se sont posées sur mes hanches, fermes, rassurantes.

« Tu me regarderas », a-t-il dit en relevant mon menton. « Toujours. Si je te touche, si je te prends, tu me regardes. »

Mon cœur battait la chamade. « Me prendre… ? »

« Doucement », a-t-il dit. « Comme il faut. »

Sa bouche a tracé un trait le long de ma gorge, s'attardant là où mon pouls me trahissait. J'ai haleté, mes doigts agrippés à ses épaules.

« Doucement », a-t-il murmuré. « Tu ne peux pas précipiter les choses. »

Il se redressa et retira sa veste avec une lenteur délibérée, sans jamais rompre le contact visuel. Sa domination n'était pas bruyante. Elle était patiente. Inévitable.

Sa main glissa dans le bas de mon dos, me rapprochant jusqu'à ce que je sente sa chaleur, solide et réelle.

« Tu es à moi seule, moi Chéri. Pour toujours. »

J'avalai ma salive, puis hochai la tête.

Ses lèvres esquissèrent un sourire lent et dangereux. « Bien. »

Il se pencha, sa bouche s'emparant à nouveau de la mienne – plus profondément cette fois, revendiquante, sans hâte. Le monde se réduisit à mon souffle, à ma chaleur et à la promesse de son toucher tandis qu'il me guidait sur le lit avec un calme maître.

La lanterne vacilla.

La lune brillait quand nous fûmes terminés. Je ne pouvais détacher mon regard de sa belle silhouette endormie à côté de moi jusqu'à ce qu'un coup à la porte détourne mon attention. L'alpha ne bougea pas. Mais je me dirigeai vers la porte pour voir qui c'était. Catalina se tenait là, me fusillant du regard comme si elle voulait me tuer. Deux autres omégas, qui semblaient être des servantes à son service, affichaient des expressions atopiques.

« Emmenez-la ! » ordonna Catalina aux dames.

Mon cœur se serra.

« Attendez… attendez… que s’est-il passé ? Qu’ai-je fait ? J’ai fait ce que vous m’avez demandé, Princesse. Je vous en supplie, laissez-moi partir ! »

Mes cris restèrent vains tandis qu’elles m’entraînaient hors de portée de voix, dans les bois près du manoir de l’Alpha.

Je me précipitai à genoux devant la Princesse.

« S’il vous plaît… je n’ai rien dit à l’Alpha. Je n’ai rien dit. »

« Oh, c’est sûr que non, mais tu as essayé de prendre ce qui m’appartient ! » hurla-t-elle.

« Mais… mais vous m’avez demandé de coucher avec… »

Je n’eus pas le temps de finir ma phrase qu’elle me gifla violemment une nouvelle fois. Cette fois, elle me griffa le visage. La douleur remplaça aussitôt la passion sauvage que j'éprouvais pour l'alpha.

« Tu sais que celle qui épouse l'Alpha hérite d'une part importante de la fortune des Reyes, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu as accepté si facilement de devenir sa Luna, c'est bien ça ? Tu te fiches de ton père ! »

Je levai les yeux vers elle, abasourdie. « Quoi ? Je ne savais pas. Je… »

« Encore un mensonge. Cette garce vient de me mentir en face. Frappe-la ! Frappe-la jusqu'à ce qu'elle meure ! Je ne veux plus la voir près de la meute de la Lune d'Argent, ni vivante ! Voilà ce qui arrive quand on s'en prend à moi ! » ordonna-t-elle à l'Oméga, prête à tuer ou à être tuée.

Ils me frappèrent. Chaque coup me rongeait. Je ne pouvais m'empêcher de penser à quel point ma vie était misérable. J'avais été utilisée, trahie et jetée comme un déchet. Comme si ma vie n'avait jamais compté.

Déesse de la Lune, est-ce la fin pour moi ? Même lorsque je souhaitais et remettais en question mon existence, je sentais ma vie défiler devant mes yeux.