INICIAR SESIÓNLa salle du conseil était pleine, cette fois, chaque siège occupé par des membres de la meute venus assister à ce qui s'annonçait comme un moment décisif. Elena sentait la tension vibrer dans l'air, un mélange d'expectative et d'inquiétude qui rendait chaque respiration plus lourde.Verna se tenait au centre, un dossier fermé entre les mains, son visage aussi impénétrable que d'habitude.« Alpha Kane, » commença-t-elle sans préambule. « J'ai découvert l'identité de celui qui a laissé le cercle intérieur se reformer sous notre toit. »Un murmure parcourut l'assemblée. Kane resta immobile, mais Elena sentit sa main se resserrer imperceptiblement autour de la sienne.« Je vous écoute, » dit-il.Verna ouvrit le dossier, en sortant une série de documents qu'elle disposa sur la table centrale. « Des relevés financiers, des correspondances codées, retrouvés dans les affaires de Ren après sa fuite. » Elle marqua une pause, son regard balayant la salle. « Il recevait des ordres et des fonds d'
Ils rejoignirent la frontière est en un temps record, Kane conduisant avec une concentration froide qui trahissait plus d'inquiétude que n'importe quel mot n'aurait pu le faire. Torin les attendait à l'orée de la forêt, le visage grave.« Ils tiennent Dax et Sarah, » dit-il sans préambule. « Ils les ont attachés au même endroit que Mia, la dernière fois. Comme s'ils voulaient qu'on reconnaisse le schéma. »« Une signature, » murmura Elena. « Ils veulent que tu saches que c'est encore eux. »« Ou que ce n'est pas eux, » dit Kane, « et que quelqu'un veut qu'on le croie. »Ils avancèrent en silence jusqu'à la clairière, plus petite que celle du premier affrontement, mais l'atmosphère tout aussi chargée. Cette fois, aucune négociation n'attendait Kane : seulement trois hommes en cercle autour des deux otages, et une absence notable qui frappa immédiatement Elena.« Pas de chef, » dit-elle doucement. « Regarde. Ils n'ont pas de meneur visible. »« Des mercenaires, » dit Kane, la mâchoire s
L'appartement de Ren se trouvait au dernier étage d'un immeuble décrépit, le genre d'endroit que personne ne remarquait vraiment. Kane frappa une fois, sans réponse, puis testa la poignée. La porte s'ouvrit sans résistance.« Ce n'est jamais bon signe, » murmura Elena.L'intérieur était en désordre, des tiroirs ouverts, des vêtements éparpillés, comme quelqu'un qui avait fait ses valises dans la précipitation. Kane s'avança prudemment, tous les sens en alerte.« Il a fui, » dit-il. « Ce qui confirme au moins qu'il a quelque chose à se reprocher. »Elena s'approcha d'un petit bureau dans le coin de la pièce, où quelques papiers avaient été abandonnés à la hâte. Elle en souleva un, les sourcils se fronçant en le lisant.« Kane. »Il fut à côté d'elle en une seconde. Le papier était un relevé de virements, des sommes régulières provenant d'un compte qu'aucun des deux ne reconnut, sur plusieurs mois.« Ce n'est pas beaucoup pour un salaire de garde, » dit Kane, faisant rapidement le calcu
« Torin, » dit Elena, dès qu'ils furent hors de la salle du conseil, « ce morceau de tissu. D'où vient-il exactement ? »Torin échangea un regard avec Kane, hésitant. « Je l'ai trouvé sur le corps du chef Thornwood, après le combat. Pourquoi ? »« Serena m'a dit que quelqu'un te l'avait fourni, » dit Elena à Kane, une fois qu'ils furent seuls dans le couloir désert. « Comme si tu ne l'avais pas trouvé toi-même. »Kane s'arrêta net. « Elle a dit ça pour quelle raison. »« Je ne sais pas. Semer le doute, peut-être. Ou alors elle sait quelque chose que nous ignorons. » Elena croisa les bras, repensant à l'expression de Serena dans le couloir — cette inquiétude qui n'avait rien de calculé, ou du moins qui n'en avait pas l'air. « Elle n'avait pas l'air de men
La salle du conseil n'avait rien de la froideur qu'Elena avait imaginée. De grandes fenêtres laissaient entrer la lumière du crépuscule, illuminant un cercle de sièges en bois sombre disposés autour d'un espace central nu, comme une arène déguisée en salle de réunion.Verna présidait, flanquée des deux autres anciens. Serena Ashford se tenait un peu en retrait, impeccable, son visage aussi indéchiffrable qu'un masque.« Alpha Kane, » commença Verna, sa voix résonnant dans le silence tendu. « Vous avez demandé cette audience plus tôt que prévu. Le conseil suppose que vous avez une réponse. »« J'ai une question, avant. » Kane s'avança au centre du cercle, Elena restant volontairement en retrait, comme convenu, mais assez proche pour intervenir si nécessaire. « Le cercle intérieur. Vous m'avez dit qu'il avait été dissous après la mort de mon père. »Un silence bref, presque imperceptible, mais Elena le vit : un échange de regards entre Verna et l'un des anciens, trop rapide pour être in
La nouvelle de l'ultimatum avancé les cloua sur place un long moment, aucun des deux ne trouvant les mots pour combler le silence. Dehors, le jour déclinait déjà, comme si le temps lui-même s'était mis à accélérer avec le conseil.« Demain soir, » répéta Elena, la voix creuse. « Tu comptes faire quoi. »« Je ne sais pas encore. » Kane passa une main sur son visage, la fatigue et la tension des derniers jours enfin visibles sous la surface calme qu'il maintenait depuis le début. « Je sais juste que je ne signerai rien tant qu'on n'a pas identifié qui, dans mon propre conseil, joue un double jeu. »« Et si tu n'as pas le temps de le découvrir avant demain soir ? »Il ne répondit pas. Elena s'approcha, posant une main sur son bras, sentant la tension figée dans chaque muscle. « Kane. Regarde-moi. »Il tourna la tête, et ce qu'elle vit dans ses yeux la surprit : pas la certitude froide de l'alpha, mais une peur sourde, celle d'un homme qui avait déjà perdu quelque chose une fois et qui re







