Chapitre 1

Évelyne a reculé d'un pas chancelant, le cœur déchiqueté comme si mille lames s'y étaient enfoncées.

Elle n'a osé plus les regarder. Elle craignait de se précipiter pour confronter Martial, de devenir un spectacle pitoyable et d'être abandonnée sans hésitation.

Elle a tourné les talons et s'est enfuie.

Devant l'école, son amie Clarisse Leblanc l'attendait depuis longtemps. En la voyant pâle comme un linge, elle est descendue précipitamment de sa voiture : « Évelyne, qu'est-ce qui se passe ? Gabriel m'a dit que tu étais revenue chercher quelque chose… Ça va ? »

Gabriel était le fils de Clarisse. La raison pour laquelle Évelyne se trouvait là aujourd'hui, c'était justement pour la journée portes ouvertes de l'école du garçon.

Évelyne, livide, retenait des larmes qui brûlaient ses paupières : « Clarisse… Tu peux enquêter sur quelqu'un pour moi ?

« Qui ? »

« Martial... », a-t-elle avalé, la voix rauque, « Il a un fils. »

...

« Ma chérie, je ne rentre que dans une semaine. Tu me manques beaucoup ! »

Quand ce message de Martial est apparu sous les yeux d'Évelyne, ses larmes sont tombées lourdement, telles des perces rompant leur fil.

Chaque juillet, Martial partait deux semaines en « voyage d'affaires » pour inspecter des filiales à l'étranger.

Pendant six ans, elle n'avait jamais douté de ses motifs. Jusqu'à aujourd'hui. Jusqu'à cette scène qui lui avait giflé le visage et riait de sa naïveté : « Ton mari ne part pas en déplacement. Il va retrouver sa maîtresse et son enfant illégitime ! »

Combien de temps serait-elle restée dans l'ignorance sans cette découverte fortuite ?

Comme pour s'arracher définitivement de cet amour aveugle, Évelyne s'est mise à examiner fiévreusement les photos qu'elle tenait.

Dehors, la pluie tombait en torrents. Un éclair a illuminé par intermittence son visage blême.

Peut-être aurait-elle dû s'y attendre, après tout.

Les Thiers étaient une famille traditionnelle. Ils n'accepteraient jamais qu'une femme stérile épouse leur héritier.

Tout cela pouvait-il être un monde truqué soigneusement mis en scène ? Et Martial, qui prétendait tant l'aimer, quel rôle avait-il joué dans cette comédie ?

Martial et elle, ils avaient grandi ensemble. Tout le monde voyait en leur lien d'enfance une destinée qui durerait jusqu'à leur dernier souffle.

À huit ans, quand elle était tombée de l'arbre, il s'était jeté sous elle sans hésiter. Même le bras fracturé, il souriait : « Ce n'est rien. »

À douze ans, lors de ses premières règles, il avait cru qu'elle était mourante et sanglotait en promettant de la suivre dans la mort.

À dix-huit ans, pour lui gagner une bague et lui avouer son amour, il avait participé en secret à une course automobile clandestine périlleuse. Ses yeux brillaient quand il disait : « Évelyne, je t'aimerai toute ma vie. »

L'amour de jeunesse était si pur et intense qu'il avait conquis Évelyne sans retour.

Plus tard, à la veille de leur mariage, elle avait été kidnappée par des ennemis de Martial et séquestrée trois jours durant. Lorsqu'on l'avait retrouvée, elle respirait à peine.

Pour la sauver, Martial s'était fait briser trois côtes. Et c'était en le protégeant d'un coup de couteau qu'elle avait perdu à jamais la possibilité de devenir mère.

Mais aux yeux des Thiers, ce sacrifice n'était qu'une infirmité honteuse. Bélise, la mère de Martial, avait alors tout fait pour les séparer.

Comment avait-elle cédé ?

Martial, blessé mais inflexible, avait jeûné trois jours en déclarant : « Je préfère renoncer à la fortune et aux ressources des Thiers plutôt qu'à Évelyne. »

Et après leur guérison, ils s'étaient mariés rapidement. Toute la ville avait célébré leur histoire d'amour héroïque.

Et maintenant ? Ce conte de fées exhalait finalement la puanteur de la trahison.

Une vibration soudaine a interrompu ses pensées. Sur l'écran du téléphone, la mention « Mon seul amour » lui a renvoyé l'image de sa naïveté passée.

Elle a décroché mécaniquement. La voix douce de l'homme s'est élevée : « Chérie, est-ce que tu manges bien en mon absence ? Je te manque ? »

Autrefois, elle se serait noyée dans cette douceur, répondant avec empressement.

Mais maintenant… Elle craignait qu'un sanglot ne trahisse sa voix.

« Tu m'écoutes ? Quelque chose ne va pas ? Ne t'inquiète pas, je rentre tout de suite ! » Il semblait déjà prêt à partir.

Mais Évelyne ne voulait plus le voir. Pas maintenant.

« Tout va bien », a-t-elle dit en luttant pour maîtriser sa voix, qui n'était qu'un rauquement à faire frémir, « le travail passe avant tout, ne reviens pas. Ce n'est qu'un rhume. »

C'était la première fois qu'elle mentait à Martial.

Distrait par quelque chose à l'arrière-plan, l'homme n'a semblé rien remarquer. Après quelques recommandations inquiètes, il a raccroché : « Repose-toi bien. Appelle-moi dès que tu te réveilles ou si tu te sens plus mal, d'accord ? »

Évelyne a fait un faible « hum » d'assentiment.

Alors qu'elle s'apprêtait à couper la communication, une voix féminine, teintée d'intimité, a résonné soudain au bout du fil : « Martial, Noah s'est endormi, on pourrait enfin… »

Elle a perçu distinctement sa respiration qui s'est alourdie, puis la communication était brutalement interrompue.

Les doigts serrés à blanchir sur son téléphone, Évelyne ne parvenait plus à refouler la déception qui l'envahissait.

Il était avec cette femme en ce moment même ? Et qu'allaient-ils faire maintenant ?

Elle n'osait poursuivre cette pensée.

Un gémissement étranglé lui a échappé, hors de tout contrôle. C'était comme si une grande main serrait son cœur avec une violence implacable, la plongeant dans une douleur insupportable.

En découvrant l'existence du garçon, elle avait tenté de se persuader que Martial agissait seulement par désir d'enfant. Mais la réalité venait de la gifler cruellement, lui ricanant au visage : « Regarde, ton mari prend son plaisir dans cette relation. »

Clarisse, alertée par ses sanglots étouffés, est entrée sans frapper et a vu son visage décomposé.

Cette femme habituellement si décidée en est restée un moment démunie.

« Évelyne », a-t-elle murmuré enfin, « un homme infidèle ne vaut pas ça. »

Son amie ne lui a pas répondu. Les larmes continuaient de tomber, lourdes et régulières, sur la photo où elle posait avec Martial.

Le cœur serré, Clarisse l'a prise dans ses bras, furieuse : « Il n'est qu'une pauvre excuse d'homme ! Tous ces serments qu'il t'a faits en te demandant ta main… et maintenant cet enfant dans ton dos ! »

Les yeux clos, Évelyne laissait couler ses larmes sans retenue. Et dans son silence, une décision se formait…