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Évelyne a reculé d'un pas chancelant, le cœur déchiqueté comme si mille lames s'y étaient enfoncées.Elle n'a osé plus les regarder. Elle craignait de se précipiter pour confronter Martial, de devenir un spectacle pitoyable et d'être abandonnée sans hésitation.Elle a tourné les talons et s'est enfuie.Devant l'école, son amie Clarisse Leblanc l'attendait depuis longtemps. En la voyant pâle comme un linge, elle est descendue précipitamment de sa voiture : « Évelyne, qu'est-ce qui se passe ? Gabriel m'a dit que tu étais revenue chercher quelque chose… Ça va ? »Gabriel était le fils de Clarisse. La raison pour laquelle Évelyne se trouvait là aujourd'hui, c'était justement pour la journée portes ouvertes de l'école du garçon.Évelyne, livide, retenait des larmes qui brûlaient ses paupières : « Clarisse… Tu peux enquêter sur quelqu'un pour moi ?« Qui ? »« Martial... », a-t-elle avalé, la voix rauque, « Il a un fils. »...« Ma chérie, je ne rentre que dans une semaine. Tu me manques bea

Évelyne a hélé un taxi et a suivi Rosalie jusqu'à un hôpital.Elle s'est postée devant une chambre de soins intensive, telle une intruse épiant la vie familiale des autres.Le spectacle qui s'est offert à elle l'a transpercée d'une douleur si vive qu'elle a eu l'impression de suffoquer dans le vide.À l'intérieur, Noah était alité, une perfusion accrochée à son bras frêle. Son petit visage était livide et couvert de sueur, son souffle court et rauque.Martial, lui, arpentait la pièce dans un état d'agitation extrême, hurlant à s'en arracher la gorge : « Vous êtes donc tous incapables ? Une simple fièvre et vous ne savez même pas la faire baisser ? »Le médecin qui examinait l'enfant n'était autre que Corentin Dubois, l'ami de Martial.« Sa pneumonie est due à un refroidissement brutal. C'est toi qui as négligé sa surveillance, alors épargne mon équipe ! »Puis, baissant la voix mais assez fort pour qu'Évelyne perçoive chaque mot : « Je ne te comprends plus, Martial. Tu avais promis de

Dès le lendemain matin, en descendant, Évelyne a aperçu Rosalie en train de disposer les couverts avec une grâce étudiée.Après une nuit de « travail », elle avait troqué sa tenue de servante contre une robe ajustée qui épousait ses formes avec une précision provocante. Ses traits rappelaient étrangement ceux d'Évelyne, ce qui expliquait sans doute l'attirance de Martial.En la voyant, Rosalie a affiché un sourire mielleux : « Vous êtes réveillée ? Venez donc prendre le petit-déjeuner. »D'un geste apparemment naturel, elle a tourné légèrement la tête, exposant sans pudeur les marques bleutées qui constellaient son cou et le bracelet d'un cristal translucide enserrant son poignet fin.Comment Évelyne aurait-elle pu ne pas le reconnaître ?Ce joyau était l'héritage des Thiers, porté jadis par Bélise.Martial l'avait demandé pour elle, mais sa belle-mère avait refusé, invoquant son infertilité.Et maintenant… il scintillait au poignet de Rosalie.Les poings d'Évelyne se sont serrés. Soud

Quoi ? Noah avait disparu ?Évelyne est restée figée sur place, la lame pressée contre sa peau y traçant déjà une fine entaille rougeoyante.« Reprends-toi », a-t-elle tenté de raisonner Rosalie, « j'ignore où est Noah ! »Mais Rosalie, semblable à une furie, la main tremblante, laissait le couteau danser dangereusement près de son cou : « Impossible ! Vous êtes la seule ici à le détester. Et ces camions qui sont venus aujourd'hui... Qui d'autre pourrait l'avoir fait ? »Ses yeux injectés de sang, la voix ravagée par les sanglots, elle jouait parfaitement la mère éplorée : « Je vous en supplie, rendez-le moi… Il est tout ce que j'ai. »Puis, comme pour porter le drame à son paroxysme, elle a jeté le couteau et s'est effondrée à genoux : « Madame… Noah, c'est ma vie… »Évelyne a reculé enfin, libérée. Mais devant tant de théâtralité, elle n'a pas pu retenir une question cinglante : « Ta vie ? Pourquoi ? Ce n'est qu'un enfant adopté d'un orphelinat. Votre lien est déjà si profond ? »« I

Dès l'aube, le manoir des Thiers s'est empli d'une agitation fébrile. Les domestiques s'affairaient aux préparatifs du banquet d'anniversaire de leur jeune maître. Des décorations, des mets raffinés... Tout devait être parfait.De retour du parc d'attractions la veille, Martial s'était muré dans son bureau sans en ressortir.Il a ouvert un tiroir secret. À l'intérieur reposait le testament de son père, Dominique, stipulant les conditions inflexibles pour hériter des parts majoritaires et de la direction du groupe.En contemplant le document, Martial a senti un poids se soulever de sa poitrine. Enfin, il allait pouvoir saisir les rênes du pouvoir des Thiers.Une règle ancestrale régissait la succession : Pour hériter officiellement des actions de son père et devenir le chef réel de la famille Thiers, un héritier devait d'abord avoir son propre héritier masculin.Dominique, disparu trop tôt, l'avait scellé dans son testament. Pour hériter, Martial avait dû s'y plier.Mais la pensée d'Év