Chapitre Cinq

Les mots de l'Alpha résonnent dans ma tête, chaque répétition me faisant l'effet d'un coup de poing. « Ils étaient après toi. » La phrase tourne en boucle dans mon crâne, se mêlant aux odeurs persistantes de vampire et de sang qui imprègnent la meute.

Je recule jusqu'à ce que mon dos heurte le mur, cherchant un point d'ancrage solide. Tout me semble irréel, comme si j'étais prisonnière d'un cauchemar. Il y a à peine vingt-quatre heures, ma plus grande inquiétude était d'être en retard pour retrouver Kevin à cette fête. Maintenant…

Maintenant, ma tante a disparu. Enlevée. À cause de moi.

Mes mains tremblent tandis que je les lève pour signer, mais j'ai du mal à former des gestes cohérents. Comment ? Pourquoi ? Qu'ai-je fait ? Les questions jaillissent de mes doigts dans un élan désespéré, même si je sais que la plupart des membres de la meute qui m'observent ne les comprennent pas.

L'Alpha Marcus s'approche, le visage grave. « On ne connaît pas encore tous les détails, Evelina. Les vampires étaient… méthodiques dans leur attaque. Ils ne cherchaient pas simplement à semer le chaos. Ils te cherchaient. Maison par maison. »

Mes jambes se dérobent et je glisse le long du mur pour m'asseoir par terre. Le parquet frais sous moi me paraît lointain, irréel. Autour de moi, les membres de la meute chuchotent et s'agitent, mal à l'aise, mais je les remarque à peine. Mon esprit s'emballe, tentant de donner un sens à tout ce qui s'est passé.

Rencontrer mon compagnon. Son rejet. L'attaque du vampire. L'enlèvement de ma tante. C'est trop, trop vite. Ma vie tranquille a volé en éclats, et je ne sais pas comment recoller les morceaux.

La culpabilité déferle sur moi par vagues. Si j'avais été là au lieu de fuir Kevin, aurais-je pu empêcher tout ça ? Si je n'étais pas allée à cette fête, si je n'étais pas allée dans ce parc… ma tante serait-elle encore en sécurité ? Elle m'a protégée, a refusé de leur dire où j'étais, et maintenant, c'est elle qui paie le prix de mon absence.

Mais pourquoi ? Pourquoi des vampires me chercheraient-ils ? Je ne suis personne de spécial. Juste une louve-garou muette qui n'a jamais vraiment trouvé sa place. Je n'ai jamais rien fait pour attirer l'attention. J'ai passé ma vie à essayer de me fondre dans la masse, d'être invisible.

Et maintenant ma tante...

Le souvenir de ses derniers mots hier matin me revient. « Prends garde, petit loup », avait-elle signé avec le signe qu'elle avait créé spécialement pour moi. « Et n'oublie pas, je t'aime. » Pressentait-elle quelque chose ? Essayait-elle de me prévenir ?

Je suis tellement perdue dans mes pensées que je ne le remarque pas tout de suite. Puis, soudain, ça me frappe : une odeur qui transcende tout. Des pins, des espaces sauvages et quelque chose d'uniquement masculin. Je relève la tête, mon cœur se met soudain à cogner contre mes côtes.

Non, ce n'est pas possible.

Mais si. L'odeur devient plus forte, plus distincte. Mon compagnon. Il est là.

Tout le reste s'évanouit l'espace d'un instant : la culpabilité, la confusion, même mon inquiétude pour ma tante. Le lien qui nous unit s'éveille en moi, réagissant à sa proximité. Mon corps me trahit, aspirant à cette odeur, même si mon esprit se souvient de ses paroles glaciales de ce matin.

« Je ne cherche pas de partenaire. »

Le rejet me fait encore mal, vif et cuisant. Mais je ne peux m'empêcher de réagir. Je ne peux ignorer la sensation de picotement qui me saisit, la façon dont ma louve s'agite sous ma peau. Le lien entre nous palpite comme un être vivant, avide de reconnaissance.

« Ah, Anton », dit l'Alpha Marcus, sa voix interrompant mon tumulte intérieur. « Merci d'être venu si vite. »

Anton.

Ce nom réveille quelque chose en moi. L'image d'un petit visage, des yeux brillants et un sourire édenté. Layla, la petite fille qui m'observait à mon réveil. Elle avait prononcé ce nom aussi, n'est-ce pas ? Anton. Son frère. Mon compagnon.

Mais je n'avais pas encore fait le lien, encore sonnée par mes blessures et bouleversée par tout ce qui s'était passé. Aujourd'hui, pourtant, les pièces du puzzle s'assemblent avec une clarté dévastatrice.

Lentement, avec l'impression de me mouvoir dans l'eau, je me retourne.

Il se tient dans l'embrasure de la porte du hangar, sa silhouette imposante remplissant l'espace. Il a changé depuis la dernière fois que je l'ai vu, portant maintenant ce qui ressemble à un équipement tactique au lieu des vêtements décontractés de ce matin. Mais son visage… son visage est le même. Une mâchoire puissante, des yeux gris orageux, cette légère barbe de trois jours que j'avais remarquée.

Nos regards se croisent et le monde s'arrête.

Le lien qui nous unit se tend entre nous, fort et indéniable. Je le vois se raidir, les mains crispées, et je sais qu'il le ressent aussi. Quoi qu'il ait dit ce matin, même s'il veut le nier, ce lien entre nous est réel.

Pendant un instant, il n'y a que nous deux. La foule des membres de la meute, l'attaque des vampires, même ma tante disparue – tout s'estompe. Il ne reste que l'attraction entre nous, le fil invisible qui unit nos âmes.

Mais la réalité me rattrape. Ma tante est toujours portée disparue. Des vampires me traquent pour des raisons que j'ignore. Et cet homme, mon prétendu compagnon, m'a déjà clairement fait comprendre qu'il ne voulait rien avoir à faire avec moi.

Le conflit émotionnel est accablant. Une partie de moi a envie de courir vers lui, d'exiger des réponses sur le rejet de ce matin. Une autre partie veut se détourner, se concentrer sur la recherche de ma tante et comprendre pourquoi tout cela arrive. Et en dessous, une vague de colère monte : contre lui de m'avoir rejetée, contre moi-même de le désirer encore, contre cette situation impossible.

Son expression ne trahit rien lorsqu'il me regarde, mais je sens la tension qui émane de lui. Regrette-t-il ses paroles de ce matin ? Ou est-il simplement là par devoir ?

Quoi qu'il en soit, je vais bientôt obtenir des réponses. Que j'y sois prête ou non.

Anton détourne le regard le premier, reportant son attention sur l'Alpha Marcus. Mon cœur se serre à ce nouveau rejet, mais je me force à rester immobile, à ne pas montrer à quel point cela m'affecte. Les deux hommes commencent à discuter à voix basse, mais leurs mots se perdent, dénués de sens face au tumulte de mes pensées.

Que fait-il ici ? N'a-t-il pas déjà causé assez de bouleversements dans ma vie ? D'abord le rejet, et maintenant il débarque au moment même où mon monde s'écroule. L'univers doit avoir un sens de l'humour cruel.

Je suis tellement perdue dans mes pensées amères que je ne les vois presque pas approcher. Quand je les remarque enfin, mon cœur s'emballe. L'Alpha Marcus et Anton marchent vers moi, l'air grave. La confusion m'envahit lorsqu'ils s'arrêtent à quelques mètres.

« C'est elle », dit l'Alpha Marcus en me désignant. « C'est d'elle dont je parlais. S'il vous plaît, protégez-la. »

Attends, quoi ?

Je relève brusquement la tête, les yeux écarquillés d'incrédulité. Me protéger ? De quoi parle-t-il ? Pourquoi demanderait-il à Anton de…

La prise de conscience me frappe au moment même où je vois les yeux d'Anton s'écarquiller. Son expression posée se fissure un instant, la surprise et quelque chose d'autre – de la consternation ? – se lisant sur ses traits.

L'Alpha Marcus nous regarde tour à tour, les sourcils froncés. « Hmm, j'ai raté quelque chose ? »

« Non ! » s'exclame Anton au moment même où je secoue frénétiquement la tête. Notre déni simultané reste suspendu dans l'air, rendant la situation encore plus embarrassante.

L'Alpha Marcus lève un sourcil, l'air plus intrigué que convaincu. « Vraiment… Vous vous êtes déjà rencontrés ? »

Encore un « non » synchronisé d'Anton tandis que je secoue à nouveau la tête, peut-être un peu trop vigoureusement. Mon cœur bat si fort que je suis sûre que tout le monde dans la salle l'entend. S'il vous plaît, qu'ils ne devinent pas. La dernière chose dont j'ai besoin maintenant, c'est que tout le monde soit au courant de ce lien – et du rejet.

« Bon », dit l'Alpha Marcus, même s'il a toujours l'air sceptique. « Permettez-moi de faire les présentations officielles. Voici Evelina. » Il me désigne d'un geste, puis se tourne vers Anton. « Et voici Anton Blackwood, Alpha de la Meute d'Émeraude. »

Alpha ? Mon compagnon est un Alpha ? Cette révélation me fait tourner la tête, mais l'Alpha Marcus n'a pas fini.

« Evelina restera dans ta meute pour sa sécurité », poursuit-il. « Tu es l'un des Alphas les plus puissants de la région, et le territoire de la Meute Émeraude est bien défendu. C'est le meilleur endroit pour elle pendant que nous recherchons sa tante. »

Quoi ? Non. Non, non, non. C'est impossible. Ils ne peuvent pas sérieusement envisager de m'envoyer vivre dans sa meute ? Avec le compagnon qui m'a rejetée ?

J'ai envie de protester, de discuter, de leur dire que c'est une idée terrible. Mais comment ? Mes mains se mettent à bouger, formant des signes désespérés qu'aucun des deux hommes ne comprend. Je cherche frénétiquement autour de moi de quoi écrire, mais il n'y a rien à portée de main.

La frustration est immense. J'ai dû composer avec des barrières de communication toute ma vie, mais jamais mon incapacité à parler ne m'a autant semblé une prison qu'en ce moment. On me confie à Anton comme un colis à protéger, et je ne peux même pas exprimer mes objections.

Mon Dieu, que vais-je faire ?

J'ai envie de crier, de leur parler du lien, du rejet, de leur dire que c'est probablement la pire solution qu'ils auraient pu imaginer. Mais je suis prisonnière de mon silence, forcée d'assister à des décisions qui concernent ma vie, prises sans mon avis.

Anton ne m'a plus regardée depuis ce premier instant où il m'a reconnue. Son visage est un masque de détachement professionnel tandis qu'il discute des arrangements avec l'Alpha Marcus : quand je serai transférée, quelles mesures de sécurité seront prises, combien de temps je devrai peut-être rester.

L'ironie de la situation ne m'échappe pas. Mon compagnon, qui il y a moins de douze heures m'avait dit qu'il ne voulait rien avoir à faire avec moi, est maintenant chargé de ma protection. L'univers a vraiment un sens de l'humour tordu.

Et malgré tout cela, je reste là, muette à plus d'un titre. Mes mains se serrent et se desserrent le long de mon corps, inutiles sans personne pour comprendre leur langage. Ma louve arpente nerveusement sous ma peau, agitée par la proximité de notre compagnon et notre impuissance face à cette situation.

Je ne me suis jamais sentie aussi impuissante. Ma tante a disparu, des vampires me traquent pour des raisons que j'ignore, et maintenant, on m'envoie vivre avec un compagnon qui ne veut pas de moi. Et je ne peux rien dire de tout ça.

Le lien qui nous unit palpite entre nous, rappel constant de ce qui aurait pu être – de ce qui aurait dû être. Mais Anton continue de l'ignorer, de m'ignorer, tandis qu'il finalise les détails de ma protection avec l'Alpha Marcus.

Et je reste là, debout, hurlant silencieusement dans le vide, me demandant comment ma vie a pu devenir si complètement incontrôlable en l'espace d'une seule journée.