Chapitre 2

Carter était visiblement stupéfait.

Il n’avait probablement jamais imaginé que sa femme, celle qui avait toujours été si douce et obéissante, se retournerait soudain contre lui de cette manière.

En se souvenant de notre promesse, son regard a vacillé, et une rare expression de culpabilité a traversé son visage.

Trois ans de fréquentation, cinq ans de mariage.

En le voyant ainsi, le dernier espoir ridicule dans mon cœur s’est complètement effondré.

J’avais autrefois pensé que son seul défaut comme mari était son obsession pour le plaisir.

Maintenant, je voyais qu’il n’était pas apte à être père.

Peut-être que le mépris dans mes yeux était trop évident. Carter a évité mon regard, desserrant sa cravate en cherchant maladroitement une excuse.

« Tu sais comment c’était, Sloane. J’ai reçu un appel urgent à ce moment-là. Des affaires familiales, ça ne pouvait pas attendre... »

« Ah, vraiment ? »

Je le regardais froidement, puis Sofia, qui se tenait à ses côtés prête à le défendre. Ma voix était pleine de moquerie.

« Quelle affaire urgente ne pouvait pas attendre ? Une affaire si urgente qu’elle l’a autorisée à me voir dans mon moment le plus vulnérable, et que tu n’as même pas daigné jeter un regard à ton propre fils ? »

« Carter, qui t’a donné le droit de l’emmener dans la salle d’accouchement ? Et qui t’a donné la permission de filmer tout cela ? »

Mes mots ont fait taire toute la pièce. On aurait pu entendre une aiguille tomber par terre.

Carter a pressé ses lèvres, semblant chercher comment s’en sortir avec des paroles douces.

C’était Sofia qui, le voyant silencieux, a fait la moue avec mécontentement. Ses doigts, ornés de vernis rouge sang, se sont posés légèrement sur le bras de Carter.

« Sloane, c’est moi qui ai filmé. »

En rencontrant mon regard, elle a levé le menton avec arrogance. « Et ne blâme pas Carter. J’étais juste curieuse. Je n’avais aucune idée que donner naissance pouvait être si... spectaculaire. »

« De plus, je voulais juste enregistrer ce moment important. Quand l’enfant sera plus grand, tu auras quelque chose à regarder, n’est-ce pas ? Faire une scène pour une chose si triviale ne te rend pas bien en tant qu’épouse du chef adjoint. »

J’ai tourné la tête vers Carter.

Il n’a pas objecté. En fait, son expression s’est légèrement adoucie lorsqu’il a entendu Sofia défendre son honneur.

« Curieuse... »

J’ai savouré ce mot.

« Si tu es si curieuse, Sofia, pourquoi ne trouves‑tu pas un homme et n’en fais pas un toi-même ? »

Ma voix n’était pas forte, et mon ton était calme, mais l’arrogance sur le visage de Sofia s’est fissurée instantanément.

Carter a soupiré doucement, son ton portait une légère réprimande.

« Chérie, ce n’est pas gentil de dire ça. »

Je l’observais en silence, ne disant rien.

Alors qu’il se tournait pour réconforter Sofia, j’ai parlé de nouveau.

« Oh, j’ai presque oublié. »

« Tu n’es que la fille illégitime d’une famille insignifiante. »

« Même si tu avais voulu avoir un enfant, le père de Carter n’aurait jamais permis qu’un enfant au sang entaché franchisse les portes de la famille Rossi. »

Après tout, tous ceux qui connaissaient Sofia savaient les choses sordides qu’elle avait faites dans le passé.

À peine avais-je prononcé ces mots que deux sons ont retenti en même temps.

« Sloane ! »

Une claque retentissante.

Sofia se tenait devant moi, sa main maintenant abaissée, m’ayant frappé violemment au visage.

Encore faible après la césarienne, je n’avais même pas la force de lever la main. J’ai subi toute la force de la claque. Ma joue a brûlé, et le choc violent a fait parcourir une nouvelle vague d’agonie à travers l’incision de mon abdomen.

La douleur a obscurci ma vue, et une sueur froide a instantanément trempé ma blouse d’hôpital.

Sofia me fixait avec rage, la poitrine haletante. « Si ce n’était pas Carter, je t’aurais déchiré cette bouche ! Tu te prends pour une princesse de haute naissance ? »

Mon visage était pâle. J’ai mordu fortement ma lèvre pour ne pas crier, mes yeux fixés sur Carter.

Lorsque Sofia s’était précipitée sur moi, il était là. Je ne croyais pas un instant qu’il n’aurait pas pu l’arrêter. À moins qu’il n’ait jamais eu l’intention de le faire.

Carter regardait l’empreinte rouge qui se formait rapidement sur ma joue. Son corps s’est tendu, et il a commencé instinctivement à tendre la main vers moi.

Mais, voyant Sofia trembler de rage, sa main est restée figée en l’air.

« Sofia, ne sois pas impulsive. »

Il a soupiré et s’est tourné de nouveau vers moi, son ton portant maintenant une pointe de reproche las, comme si c’était moi qui avais commencé le problème.

« Sloane, tu vas trop loin. »

« Tu sais à quel point Sofia est sensible à propos de ses origines. Pourquoi l’as-tu provoquée avec de telles paroles ? »

Mon cœur s’est effondré. J’étais allée trop loin ?

Comparé aux choses répugnantes qu’il avait faites avec Sofia alors que je souffrais atrocement, ma seule phrase véridique n’était même pas un dixième aussi blessante.

J’avais risqué ma vie pour lui donner un héritier, et il n’avait même pas reconnu les pleurs de l’enfant quelques instants auparavant.

Et maintenant, il s’inquiétait que la personne qui venait de m’agresser se sente blessée.

« Carter Rossi. »

J’ai pris une profonde inspiration, ma voix tremblante mais ferme.

« Je ne te parlais pas à toi. »

« Sloane, tu prends ça beaucoup trop au sérieux. »

Sofia s’est ressaisie, a croisé les bras et a interrompu la conversation avec un regard méprisant.

« Ton corps s’est complètement déformé et est devenu laid pendant la grossesse, et Carter n’a pas dit un mot. Et alors, si nous avons partagé un peu de plaisir avec la famille en regardant une vidéo de ton accouchement ? »

« Ne te fais pas passer pour une grande martyre. Nous sommes tous en famille ici. Ce n’était qu’une plaisanterie. »

Mon corps s’est tendu.

« Que veux-tu dire ? Dis-moi exactement qui d’autre a vu la vidéo. »

Une terrible prémonition m’a envahie.

Bien sûr, voyant ma réaction, Sofia n’a pas pu s’empêcher de rire en me poussant l’écran du téléphone sous le nez.

Le groupe était inondé de mèmes de mon visage.

Les mêmes chefs qui m’appelaient habituellement « Mme Rossi » avec respect déversaient maintenant des insultes.

« Ce visage, une minute elle a grimacé, l’instant d’après ses yeux se sont renversés. Et elle est devenue toute rouge... difficile à croire qu’elle accouchait, ahhh. »

« Sofia sait s’amuser, elle trouve toujours un bon moment pour nous. »

« Ces cris m’ont excité... »

J’ai fermé les yeux. Une vague de nausée m’a submergée, et la douleur de ma blessure était si intense que je pouvais à peine respirer.

« Carter, explique-toi. »

Je n’ai pas regardé Sofia. Mes yeux étaient fixés sur mon mari.

J’avais d’abord pensé que ce n’était qu’un amusement privé et pervers entre lui et Sofia.

Je n’avais jamais imaginé qu’il prendrait des captures d’écran, les avait transformées en mèmes animés, et les enverrait, avec la vidéo, dans le groupe qu’il utilisait avec les chefs et les soldats.

Carter a froncé les sourcils, visiblement agacé par mon ton défi.

Il a jeté un coup d’œil au téléphone, puis m’a regardée de nouveau.

Enfin, comme s’il avait perdu toute patience à me tolérer, il a levé les mains. « Très bien, Sloane. »

Son visage a affiché une indifférence totale, « Il n’y a rien à expliquer. Ce n’étaient que les gars qui se sont amusés un peu pour animer l’atmosphère. »

« Tu connais mon cercle rapproché. C’était une plaisanterie. Pourquoi as-tu pris ça si au sérieux ? Tu as vraiment gâché l’ambiance. »

Ma respiration s’est bloquée dans ma gorge.

J’ai regardé l’homme que j’avais aimé pendant huit ans et j’ai répété doucement.

« Tu appelles ça une plaisanterie ? »