Remplacée à l'Autel, de Retour en Héritière

J'ai quitté la chapelle alors que la réception battait toujours son plein. Dans le jardin, les invités continuaient à boire du champagne comme si la véritable mariée ne s'était jamais présentée.

Le chauffeur des DeLuca m'a ouvert la portière sans me demander pourquoi mon mariage avait pris fin si tôt. Tout le monde savait ce qui s'était passé. Simplement, personne ne pensait que je méritais la moindre explication.

Quand nous sommes arrivés à Manhattan, le sédatif a aggravé mes nausées. Mes mains sont devenues glacées.

Matteo savait pourtant que je réagissais très mal aux sédatifs. Deux ans plus tôt, j'avais fait une grave réaction à un produit anesthésiant, et le médecin l'avait prévenu que des médicaments similaires pouvaient provoquer chez moi des difficultés respiratoires.

Aujourd'hui, il s'était contenté de dire que la dose était faible.

Quand je suis rentrée dans notre maison de l'Upper East Side, la gouvernante a paru surprise de me voir seule.

« Mademoiselle Vale, la réception est déjà terminée ? »

« Matteo a encore des invités à recevoir. »

Je suis montée à l'étage et me suis précipitée dans la salle de bains. J'ai vomi jusqu'à ne plus rien avoir dans l'estomac, mais les crampes ont continué et des plaques rouges sont apparues le long de mes bras.

Mon téléphone n'arrêtait pas de vibrer.

Quelqu'un avait publié une photo dans le groupe privé réservé aux jeunes DeLuca et aux héritiers des familles alliées. On m'y voyait à l'entrée de la chapelle, livide et chancelante. À côté de Matteo, Sofia portait ma robe de mariée et la tiare de perles qui m'était destinée.

« Elle n'a même pas dit un mot. »

« Matteo l'a bien dressée. »

« C'était une orpheline qui vivait grâce à une bourse. Sans les DeLuca, elle irait où ? »

Quelqu'un leur a rappelé que j'étais moi aussi dans le groupe.

Un autre message est apparu.

« Et alors, si elle voit ça ? Vous pensez vraiment qu'elle oserait quitter Matteo ? »

J'ai fermé la conversation sans répondre.

Matteo est rentré à dix heures. Il empestait le whisky quand il est entré dans la chambre et s'est penché pour m'embrasser. Comme je ne me suis pas penchée pour lui rendre son baiser, il s'est arrêté.

« Toujours en colère ? »

Il me parlait comme à une enfant difficile qu'il fallait calmer.

« Non. »

Matteo a sorti de son manteau un écrin en velours. À l'intérieur reposait un collier de famille orné de saphirs.

Je n'avais jamais aimé les saphirs.

Sofia, si.

« Il vient du coffre des DeLuca. Je comptais te l'offrir après la cérémonie. Prends-le maintenant et n'en parlons plus. »

Je l'ai remercié à voix basse.

Il a attaché le collier autour de mon cou.

« Aucun acte de mariage n'a été signé et rien n'a été enregistré légalement. Sofia voulait seulement vivre une cérémonie de mariage dans la chapelle familiale. Nous officialiserons notre mariage la semaine prochaine. »

« Elle m'a droguée. »

« Elle n'en a mis qu'une toute petite quantité. »

« Tu t'es réveillée et tu es rentrée sans problème. Sofia était bouleversée aujourd'hui. Je ne vais pas humilier les familles DeLuca et Rinaldi pour une histoire pareille. »

Dans le miroir, j'ai croisé son regard.

« Et si je ne m'étais pas réveillée ? »

Matteo a froncé les sourcils.

« Il y avait des médecins sur la propriété. Il ne te serait rien arrivé. »

Il s'est rapproché et l'odeur de whisky m'a de nouveau soulevé le cœur. J'ai levé une main pour le tenir à distance.

« Tu as bu. Tu sais très bien que l'alcool dans ton haleine me donne la nausée. »

Avant qu'il puisse répondre, son téléphone a sonné. Son expression s'est aussitôt adoucie quand il a vu le nom de Sofia.

Elle pleurait. Plusieurs anciens lui avaient reproché d'avoir porté ma robe et de continuer à graviter autour de la famille DeLuca après ce qu'elle avait fait.

« Personne ne va te chasser. » Matteo s'est dirigé vers son bureau. « Repose-toi. Je reviendrai quand j'aurai réglé ça avec elle. »

La serrure a cliqué derrière lui.

J'ai retiré le collier de saphirs et l'ai rangé dans son écrin. Sur le groupe, les discussions continuaient. Certains se demandaient si Sofia allait passer la nuit sur la propriété familiale. D'autres cherchaient à savoir si Matteo et moi allions bien officialiser notre mariage la semaine suivante.

Ils étaient tous persuadés que je resterais.

Matteo aussi.

À ses yeux, je n'avais ni parents ni famille, et tout ce que je possédais, je le devais aux DeLuca. Il était convaincu que j'endurerais toutes les humiliations possibles plutôt que de renoncer à la vie qu'il m'avait offerte.

J'ai appelé un numéro que je n'avais pas composé depuis des années.

Une seule sonnerie a suffi.

« Isabella. »

C'était ma tante.

J'ai retiré ma bague de fiançailles et l'ai posée à côté du collier de saphirs.

« Le mariage est tombé à l'eau. »

Elle a gardé le silence quelques secondes.

« Tu en es certaine ? »

« Prépare les documents pour la succession. » J'ai regardé mon reflet dans le miroir. « Je rentre en Sicile. »