Chapitre 5

Chapitre 5 – Le Contrat

Le silence régnait dans le manoir. Depuis plusieurs jours, Ella avait l’impression que les murs eux-mêmes l’observaient. Chaque porte semblait garder un secret, chaque couloir semblait conduire à une impasse. Il ne restait plus que trois jours avant le mariage. Trois jours avant que sa vie ne bascule définitivement.Assise près de la fenêtre de sa chambre, elle regardait les nuages défiler dans le ciel. C’était la seule chose qui lui donnait encore l’impression d’être libre.Un léger coup fut frappé à sa porte.

– Entrez.

Sofia passa timidement la tête dans l’entrebâillement.

– Votre père souhaite vous voir dans son bureau, mademoiselle.

Ella ferma les yeux quelques secondes.

– Très bien. J’arrive.

En descendant l’escalier, elle remarqua que plusieurs hommes qu’elle n’avait jamais vus circulaient dans le manoir.

Certains portaient des costumes élégants.

D’autres tenaient des mallettes.

Des avocats, sans doute.

Ou des hommes d’affaires.

À mesure qu’elle s’approchait du bureau, des voix lui parvinrent derrière la porte.

Elle leva la main pour frapper.

Puis elle s’arrêta.

Son père parlait d’un ton inhabituellement bas.

– L’argent a bien été transféré.

Ella fronça les sourcils.

Une autre voix répondit.

C’était celle de son futur mari.

Calme.

Assurée.

– La totalité, comme convenu.

Le cœur d’Ella se mit à battre plus vite.

Son père reprit :

– Je vous remercie. Cette somme va nous permettre de sauver l’entreprise.

Un silence suivit.

Puis son fiancé déclara d’une voix froide :

– À partir du mariage, Ella quittera définitivement cette maison. Je ne veux plus que votre famille intervienne dans sa vie.

– Vous avez ma parole.

– Bien. Dans ce cas, notre contrat sera entièrement respecté.

Le mot résonna dans l’esprit d’Ella.

Contrat.

Elle sentit son souffle se bloquer.

Ils parlaient d’elle.

Comme d’une clause.

Comme d’un bien que l’on remet après paiement.

Ses jambes devinrent soudain très lourdes.

Elle recula instinctivement.

Mais son coude heurta un vase posé contre le mur.

Le bruit résonna dans le couloir.

À l’intérieur du bureau, les voix cessèrent immédiatement.

– Qui est là ?

Ella n’eut pas le temps de s’enfuir.

La porte s’ouvrit brusquement.

Son père apparut sur le seuil.

Son regard se durcit aussitôt.

– Depuis combien de temps écoutes-tu ?

Ella ne répondit pas.

Elle regarda alternativement son père et son futur mari.

Ce dernier affichait un sourire presque imperceptible.

Comme si la situation l’amusait.

– Répondez-moi ! lança son père.

Les larmes montèrent aux yeux d’Ella.

– Alors c’est vrai…

Sa voix tremblait.

– Vous avez reçu de l’argent en échange de moi.

Son père resta silencieux.

Ce silence suffisait.

Elle se tourna vers son fiancé.

– Je ne suis donc qu’un achat ?

Il la regarda droit dans les yeux.

– Je préfère le mot accord.

Ella sentit la colère remplacer peu à peu la peur.

– Je ne suis pas un objet !

Son père intervint sèchement.

– Tu ne comprends rien aux sacrifices que nous avons dû faire.

– Les vôtres ?

Elle éclata d’un rire amer.

– Les seuls sacrifices que je vois, ce sont les miens !

Le visage de son père se crispa.

– Sans cet argent, nous perdions tout !

– Alors vous avez décidé de me perdre, moi !

Le silence retomba.

Son futur mari fit quelques pas vers elle.

– Votre famille n’avait plus d’autre solution.

Ella recula aussitôt.

– Ne vous approchez pas de moi.

Il s’arrêta.

Toujours aussi calme.

– Dans trois jours, vous serez mon épouse. Que cela vous plaise ou non.

– Jamais.

Pour la première fois, son sourire disparut complètement.

– Faites attention aux promesses que vous êtes incapable de tenir.

Ella le fixa avec défi.

– Je préfère mourir que devenir votre femme.

Ces mots glacèrent la pièce.

Son père pâlit.

– Ella !

Mais elle ne l’écoutait plus. Elle tourna les talons et quitta le bureau en courant. Une fois dans sa chambre, elle verrouilla la porte avant de s’effondrer sur son lit. Les sanglots qu’elle retenait depuis des jours éclatèrent enfin. Elle n’était plus dans le doute. Elle connaissait désormais la vérité. Son père avait accepté une somme d’argent. En échange… D’elle.Elle essuya ses larmes et regarda une dernière fois le calendrier posé sur sa table de nuit. Il ne restait plus que trois cases avant la date entourée en rouge. Trois jours. Trois jours avant qu’un contrat fasse officiellement d’elle la propriété d’un homme qu’elle détestait déjà. Cette nuit-là, pour la première fois, Ella ne pensa plus à convaincre son père. Elle comprit que c’était inutile. Une seule idée occupait désormais son esprit. Trouver un moyen de quitter cette maison avant qu’il ne soit trop tard. 

A SUIVRE...................