Chapitre 3

Le silence tomba dans la pièce.

Nora fixa Damien, incapable de prononcer un mot.

Monsieur Roche.

Le nom résonnait encore dans son esprit.

L’homme avec qui elle venait de débattre pendant près d’une heure n’était pas un simple responsable de projet. Il appartenait à la famille qui finançait la restauration du centre Saint-Clair.

Elle sentit la chaleur lui monter au visage.

— Vous… vous auriez pu me le dire.

Damien ne répondit pas immédiatement.

La femme élégante s’approcha de lui.

— Le conseil vous attend dans la salle de réunion.

— J’arrive dans cinq minutes.

Elle acquiesça avant de quitter la pièce avec les deux hommes.

Dès qu’ils furent seuls, Nora referma brutalement son dossier.

— Vous m’avez laissée parler comme une idiote.

— Je vous ai laissée parler librement.

— Ce n’est pas la même chose.

— Si je m’étais présenté comme Damien Roche dès notre rencontre, est-ce que vous m’auriez répondu avec la même sincérité ?

Elle ouvrit la bouche…

Puis la referma.

Non.

Elle aurait choisi chacun de ses mots.

Elle aurait évité de critiquer les décisions de la fondation.

Elle se serait probablement montrée beaucoup plus prudente.

Cette simple pensée l’agaça encore davantage.

— Vous m’avez piégée.

— Je voulais connaître votre véritable opinion.

— Sans me prévenir.

— Oui.

Nora secoua la tête.

— Je déteste ce genre de méthode.

— Pourtant, elle fonctionne.

Elle le regarda droit dans les yeux.

— Peut-être. Mais elle ne donne pas confiance.

Pendant quelques secondes, Damien resta silencieux.

Puis il hocha légèrement la tête.

— Vous avez raison.

Cette réponse la surprit.

Elle s’attendait à ce qu’il se défende.

Pas qu’il reconnaisse son erreur.

— Je vous présente mes excuses.

Nora resta déstabilisée.

Les hommes de pouvoir qu’elle avait rencontrés jusque-là trouvaient toujours une justification à leurs actes.

Lui venait simplement de s’excuser.

— Merci…, répondit-elle plus calmement.

Damien désigna le couloir.

— Venez. Le conseil vous attend malgré tout.

Ils traversèrent plusieurs salles jusqu’à une grande pièce où une longue table en chêne occupait le centre.

Quatre personnes s’y trouvaient déjà.

Deux hommes.

Deux femmes.

Tous levèrent les yeux lorsque Nora entra.

Elle sentit immédiatement leurs regards glisser sur son manteau encore humide, ses chaussures couvertes de poussière et son dossier usé.

Une femme d’une cinquantaine d’années prit la parole.

— Madame Morel, asseyez-vous.

Nora obéit.

Devant elle, un épais dossier portait son nom.

L’homme aux cheveux gris assis à l’autre bout de la table consulta quelques feuilles.

— Votre cabinet existe depuis seulement six mois.

— Oui.

— Vous n’avez jamais dirigé un chantier de cette ampleur.

— C’est exact.

— Alors pourquoi devrions-nous vous faire confiance ?

Nora inspira profondément.

— Parce que je ne vous dirai jamais ce que vous avez envie d’entendre.

Un léger silence suivit.

Elle poursuivit.

— Si un bâtiment doit être démoli, je le dirai.

— Et s’il peut être sauvé, je me battrai pour lui.

L’homme croisa les mains.

— Même si cela coûte davantage ?

— Oui.

La femme élégante intervint.

— Les trois cabinets précédents ont tous conseillé de détruire l’aile est.

Nora ouvrit immédiatement son dossier.

— Parce qu’ils se sont concentrés sur les dégâts visibles.

Elle étala plusieurs plans.

— Regardez ici.

Tous se penchèrent.

— La structure principale est encore solide.

Elle fit glisser son doigt.

— Si l’on renforce ces trois points porteurs, nous pouvons conserver plus de soixante-dix pour cent du bâtiment.

— Et l’escalier ?

— Il restera intact.

Le silence revint.

Damien observait Nora sans intervenir.

Il remarqua une chose.

Lorsqu’elle parlait d’architecture…

Elle oubliait complètement qu’elle passait un entretien.

Elle ne cherchait plus à convaincre.

Elle expliquait simplement ce qu’elle aimait.

Cette passion était impossible à jouer.

Le président du conseil referma lentement le dossier.

— Savez-vous combien coûterait votre solution ?

Nora annonça le montant.

L’un des administrateurs leva aussitôt les yeux.

— C’est presque quinze pour cent plus cher.

— Aujourd’hui.

Elle soutint son regard.

— Dans vingt ans, ce sera l’inverse.

La salle resta silencieuse.

Puis Damien prit enfin la parole.

— C’est aussi mon avis.

Tous les regards se tournèrent vers lui.

Le président fronça les sourcils.

— Tu soutiens cette proposition ?

— Oui.

— Tu es conscient qu’elle dépasse le budget initial ?

— Je suis surtout conscient qu’elle évite de détruire une partie de l’histoire de ce bâtiment.

Le président soupira.

— Très bien.

Il referma le dossier.

— Nous donnerons notre réponse d’ici quarante-huit heures.

Nora sentit son cœur se serrer.

Quarante-huit heures…

Elle n’avait pas quarante-huit heures.

Elle avait besoin de cette réponse aujourd’hui.

Elle rassembla calmement ses documents.

— Merci de m’avoir reçue.

Elle se leva.

Personne ne remarqua que ses mains tremblaient.

Sauf Damien.

Lorsqu’elle quitta la salle, il la suivit quelques secondes plus tard.

Il la retrouva dans la cour.

Elle regardait le vieux bâtiment sans vraiment le voir.

— Vous êtes inquiète.

Nora esquissa un sourire fatigué.

— Vous observez beaucoup.

— C’est mon défaut.

Elle hésita.

Puis souffla :

— Si je n’obtiens pas ce chantier…

…je vais devoir fermer mon cabinet.

Damien resta silencieux.

Pour la première fois depuis le début de leur rencontre…

Il comprit que cette femme ne défendait pas seulement un bâtiment.

Elle défendait toute sa vie.