Chapitre 4

Je me suis forcée à garder un extérieur calme, même si mon cœur se fracturait.

Finalement, une seule phrase a franchi mes lèvres :

« Alors, je te verrai au Conseil des Anciens. »

Sans un mot de plus, j'ai fait en sorte que les affaires urgentes de la meute soient prises en charge, puis j'ai concentré toute mon énergie sur la préparation de ce procès qui allait décider de mon destin.

Notre conflit s'est répandu comme une traînée de poudre dans toute la communauté des loups-garous grâce au lien mental. La situation était bien plus grave que je ne l'avais imaginé.

Je suis devenue la Luna traîtresse détestée de tous, tandis que Ryder façonnait avec succès l'image parfaite d'un Alpha victime et incompris.

Une rumeur affirmait que j'avais subi plusieurs avortements pour détruire la lignée de l'Alpha au profit d'un amant renégat, allant même jusqu'à détourner les ressources de la meute pour financer ma trahison.

D'autres disaient que j'avais subi des lésions cérébrales lors d'un combat contre des renégats envahisseurs, et que ma louve intérieure avait perdu le contrôle, entraînant mes actes insensés.

Des vagues d'énergie mentale malveillante se sont abattues sur moi comme une tempête de neige.

Même mes propres parents, qui étaient des anciens de la meute, n'ont pas supporté la honte.

« Tu es une tache sur cette famille ! Nous avons élevé Lyra avec amour, et elle ne nous a montré que respect et gratitude. Toi, notre propre sang, tu ne nous as apporté que la honte ! »

« À partir de ce jour, je ne te reconnaîtrai plus comme ma fille ! Lyra mérite bien plus d'être notre fille que toi ! »

« Les crimes que tu as commis ont sali notre nom. J'aurais voulu ne jamais t'avoir mise au monde ! »

Face à ces accusations écrasantes, j'ai choisi le silence. J'ai attendu calmement le jugement du Conseil des Anciens prévu dans trois jours.

Le matin du procès, des centaines de loups-garous s'étaient déjà rassemblés devant la salle du conseil, tous prêts à assister à la déchéance de « la Luna maléfique », à me voir dépouillée de ma marque sacrée et rejetée comme une misérable louve solitaire.

Je venais d'atteindre l'entrée lorsque Ryder m'a barré la route.

Il m'a regardée avec une expression saturée d'une fausse affection profonde.

« Ember, il n'est pas trop tard pour retirer ta demande.

Pour notre enfant, pour la stabilité de la meute, ne laisse pas cette situation atteindre un point de non-retour.

Je peux jurer, au nom de la Déesse de la Lune, qu'à partir de maintenant je me consacrerai uniquement à toi. »

Les spectateurs hochaient la tête, leurs voix de soutien envers Ryder résonnant à travers le lien mental.

« L'Alpha est tellement dévoué. La Luna devrait lui donner une chance. »

« Pour l'enfant qu'elle porte, la Luna devrait pardonner l'Alpha. »

« Il aidait juste sa sœur adoptive. La famille doit se soutenir. »

Lyra se tenait à ses côtés, tenant le louveteau, avec dans les yeux une lueur moqueuse que moi seule pouvais voir.

Même mes parents, Anciens de la meute, semblaient souhaiter que je sois bannie, écœurés que j'aie souillé l'honneur de la famille alors que leur précieuse fille adoptive restait parfaite.

Mais j'étais déterminée à quitter cet endroit suffocant et, en même temps, à laver mon nom.

Mon expression est restée impassible pendant que j'attendais que le Grand Ancien déclare le début du procès.

« Cette réunion d'urgence du Conseil des Anciens est maintenant ouverte pour examiner la demande de dissolution du lien de couple entre l'Alpha Ryder et la Luna Ember.

D'abord, l'Alpha Ryder présentera son témoignage. »

Ryder s'est levé, sa voix forte et saturée de tristesse feinte.

« Vénérables Anciens, ma Luna m'a mal compris parce que je prenais soin d'un louveteau orphelin. Elle pense que mon attention envers Lyra et son enfant est déplacée, mais Lyra est sa propre sœur adoptive, et s'occuper de la famille est simplement le devoir d'un Alpha. J'aime profondément ma Luna. Je ne veux pas la voir souffrir de jalousie, et c'est pour cela que j'ai accepté cette audience. »

Une vague d'approbation a traversé l'assistance, le lien mental rempli de sympathie pour Ryder.

« L'Alpha est si tolérant et généreux ! »

« Être aussi patient alors que la Luna agit de façon déraisonnable… »

Le Bêta, Marcus, s'est levé pour témoigner.

« Vénérables Anciens, la Luna s'est comportée de manière instable et a contacté des loups-garous de l'extérieur de la meute. Je soupçonne qu'elle a été ensorcelée par une sorcière étrangère, ce qui explique sa décision traîtresse. »

Un autre témoin s'est avancé.

« La Luna a été émotionnellement instable lors de la gestion des affaires de la meute, poussant même l'Alpha et sa sœur innocente. Un tel comportement la rend totalement inapte à la fonction de Luna. »

Témoin après témoin est venu, chacun m'accusant de nouveaux « crimes ».

Après avoir tout entendu, le Grand Ancien m'a regardée.

« Luna Ember, avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ? Si vous n'avez aucune nouvelle preuve, le Conseil vous déclarera fautive, dissoudra le lien de force et vous retirera votre titre de Luna. »

Des murmures ont éclaté dans le public.

Tout le monde attendait que je sois humiliée.

Ryder et Lyra ont échangé un regard, une lueur triomphante dans leurs yeux.

Ils pensaient avoir déjà gagné.

Je me suis levée lentement, mon regard balayant toute la salle.

« Vénérables Anciens, j'ai effectivement de nouvelles preuves. »

Le visage de Ryder a changé.

« Ember, arrête tes absurdités. Quelle preuve pourrais-tu avoir ? »

J'ai calmement sorti une boîte, ma voix totalement neutre lorsque j'ai parlé :

« À l'intérieur se trouvent mes trois preuves : deux cristaux et un document. Ils contiennent les souvenirs de chaque tourment que j'ai dû endurer, la vérité sur les disparitions nocturnes de Ryder, et la raison pour laquelle je me tiens devant vous aujourd'hui. »

Au moment où ces mots ont quitté mes lèvres, la couleur a disparu du visage de Ryder et de Lyra.

Ils sont devenus livides, comme des morts.