Chapitre 1

...

« Arrête ces bêtises ! Tu es enceinte ! Tu ne vois donc pas ? Je tenais juste son chiot pour me préparer, à notre chiot, à la vie que nous allons commencer ensemble. »

Ryder affichait un mélange de confusion et de panique. Il a détourné le regard en relevant précipitamment son col pour dissimuler la marque.

« Prendre soin de ce petit est mon devoir d'Alpha. Chaque petit de la meute mérite mes soins et ma protection. Et maintenant, tu utilises cette excuse ridicule pour rejeter notre lien d'âme sœur ? Tu es devenue folle ? »

J'ai réprimé le tremblement de ma voix et me suis forcée à parler.

« Dis-moi, Ryder. Chaque nuit après ton départ, la douleur me déchire la poitrine jusqu'à m'empêcher de respirer. Tu sais de quoi je parle… n'est-ce pas ? »

Le regard de Ryder a vacillé un instant, mais il s'est durcit aussitôt.

« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Tout se passe dans ta tête, Ember. Tu as toujours été dramatique, simulant la douleur pour attirer l'attention. Avant, j'avais pitié de toi, mais maintenant tu me reproches tes propres illusions ? Pathétique. »

Mon visage était impassible, mais j'avais mal partout. J'ai sorti de ma sacoche en cuir les papiers de dissolution de notre lien et je les ai claqués devant lui.

« Signe-les. Nous les ferons authentifier demain dans la salle du Conseil des Anciens. »

Les membres de la meute alentour nous fixaient, les yeux écarquillés, leurs halètements résonnant à travers le lien mental.

Il y a des années, tellement désespéré de me revendiquer comme sa Luna, Ryder avait prié devant la statue de la Déesse Lune pendant trois jours et trois nuits.

Les anciens l'avaient mis en garde contre une telle dévotion obstinée, mais il avait déclaré, la voix rauque d'émotion : « C'est elle que la Déesse m'a destinée. Je préférerais parcourir ce monde seul pour l'éternité plutôt que vivre un seul jour sans elle. »

C'était une histoire que la meute aimait encore raconter.

Ils n'arrivaient pas à croire que nous, l'Alpha et la Luna qui avions ému la Déesse Lune elle-même, étions maintenant sur le point de rompre notre lien.

Mais je n'accordais plus aucune importance à ce flot de pensées. J'ai posé les papiers et me suis préparée à quitter cet endroit suffocant.

L'incrédulité se lisait dans les yeux de Ryder. Il ne s'attendait visiblement pas à ce que j'aie les papiers prêts.

Voyant ma position résolue, ma mère a enfin compris que je n'agissais pas sur un coup de tête. Elle s'est emparée des papiers sur la table, son visage se durcissant tandis qu'elle les parcourait rapidement.

« Ember… tu veux vraiment rompre ce lien ? Ton lien avec Ryder a duré dix ans, et vous avez toujours été si amoureux. Que s'est-il passé ? »

Les membres de la meute me suppliaient par télépathie, et même les guerriers de Ryder s'exprimaient pour me convaincre.

« Luna, votre lien avec l'Alpha est le fondement de toute notre meute. Ne le mettez pas en péril pour un seul petit. »

« Cette louve Oméga est ta sœur adoptive… L'Alpha n'agit que par compassion. En tant que Luna, tu ne devrais pas être aussi jalouse. Tu devrais faire preuve de maturité. »

« L'Alpha ne t'a jamais mise sous pression pour avoir un héritier. Il a tant fait pour toi. Comment peux-tu ne pas comprendre sa situation difficile ? »

Le hall entier bourdonnait, chacun m'accusant d'être sans cœur et obstinée.

Ils me jugeaient tous du haut de leur piédestal moral, comme si j'étais la plus grande pécheresse de la meute.

Je suis restée silencieuse, me contentant de repousser les papiers devant Ryder.

« Je suis venue ici aujourd'hui pour une seule chose.

Ce lien doit être rompu. Et rien de ce que vous direz ne me fera changer d'avis. »

À peine avais-je fini de parler qu'un craquement sec a retenti près de mon oreille.

Avant même que je puisse réagir, une douleur lancinante a traversé mon visage.

Mon père, l'un des aînés de la meute, s'est précipité en apprenant la nouvelle et m'a giflée violemment devant tout le monde.

J'ai serré ma joue déjà enflée en entendant son grognement furieux.

« Espèce d'ingrate ! Comment as-tu osé rompre ton lien avec un Alpha exceptionnel comme Ryder ? Es-tu folle ? »

« Ryder a passé des années à protéger le territoire de cette meute, te laissant la tranquillité nécessaire pour gérer les affaires internes en tant que Luna. As-tu la moindre honte de vouloir rompre ce lien maintenant ? »

« Nous avons élevé Lyra lorsqu'elle était enfant, et elle vous a toujours admirés, toujours été respectueuse. Comment peux-tu être aussi cruelle envers ta propre famille ? »

Voyant mon visage rouge et enflé, ma mère s'est précipitée pour l'arrêter et m'a saisi le bras.

« Ember, quel que soit le conflit qui vous oppose, vous auriez dû communiquer correctement. Rompre les liens n'est pas une décision que l'on prend sur un coup de tête. »

« Tu es la Luna de cette meute. Nous ne voulons pas entendre de tels propos irresponsables de ta part. »

« Ryder est un Alpha tellement parfait, nous l'avons tous constaté au fil des ans. Être sa Luna est une bénédiction pour toi. »

Elle a marqué une pause, puis a porté une main à sa bouche, horrifiée.

« Attends… tu… tu n'es pas devenue la soumise d'un vaurien, n'est-ce pas ? »

J'ai relevé lentement la tête, le goût métallique du sang a rempli ma bouche tandis que les condamnations environnantes se sont déversées dans mon esprit.

Ryder s'est approché immédiatement pour me soutenir, a soigné délicatement ma blessure.

Il a toujours été si irréprochable en public.

Aux yeux de la meute, il est resté l'Alpha idéal, mais seule moi ai connu la vérité sur la douleur silencieuse qui nous unissait.

« Ember, peut-être m'as-tu trahi, mais souviens-toi que je suis le seul compagnon que la Déesse Lune t'a choisi pour te protéger toute ta vie. »

« Nos âmes sont liées par les fils du destin depuis notre plus jeune âge, et notre lien de dix ans est béni par la Déesse elle-même. Comment pourrait-il être brisé aussi facilement… à cause d'un chiot ? »

« Même si d'autres louves ont tenté de me séduire, ma loyauté envers toi n'a jamais faibli. Si tu reviens maintenant, je peux faire comme si rien de tout cela n'avait existé. »

Suivant l'exemple de ma mère, Ryder, en quelques phrases seulement, m'a fait porter le chapeau, laissant entendre que j'avais trahi notre lien sacré.

En un instant, la scène s'est animée de nouveau.

Les regards des membres de la meute m'ont transpercée comme des poignards, et mon père m'a saisi les épaules avec fureur.

« Pas étonnant que tu aies voulu briser le lien sacré qui vous unit ! Voilà ce que tu es devenue, enlacée à des vauriens, tombée si bas ! Dire que j'ai élevé une fille comme toi ! »

« Tu vas t'excuser auprès de ton Alpha tout de suite et implorer son pardon ! »

Les membres de la meute qui m'entouraient m'ont exhortée à me réconcilier, et Ryder s'est même abaissé à me supplier, les larmes aux yeux.

Mon regard est devenu glacial lorsque je l'ai repoussé violemment.

« Lâche-moi. L'amour que je ressentais à travers ce lien a disparu. »

Il ignorait que notre lien d'âme sœur n'avait existé que de nom depuis qu'il avait commencé à s'occuper de ce chiot.

Ryder m'a fixée avec incrédulité, les lèvres tremblantes.

« Quoi… qu'est-ce que tu as dit ? »