Chapitre 2 : La cage d'or

“Manger”.

Dante ne leva pas les yeux de sa tablette. Il était assis à la tête de la longue table de marbre, ses manches retroussées pour révéler des avant-bras entourés de muscles et de vieilles et fines cicatrices. Une assiette d’œufs et de saumon fumé était posée devant Aria. Ça avait l'air cher. Cela ressemblait à de la cendre.

Je n'ai pas faim, dit Aria. Elle repoussa l'assiette. La céramique grattait la pierre, un bruit dur dans la pièce calme.

Je ne t'ai pas demandé si tu avais faim, répondit Dante. Sa voix était décontractée, mais le tranchant était là. Je t'ai dit de manger. On dirait que tu es sur le point de t'évanouir, et je n'ai pas la patience de te porter aujourd'hui.

Alors laisse-moi rentrer à la maison, dit-elle. Sa voix semblait plus forte qu’elle ne le pensait. Je peux acheter ma propre nourriture. Je peux prendre soin de moi.

Tu n'as pas de maison, Aria. Nous en avons discuté.

Dante leva enfin les yeux. Ses yeux étaient froids, scrutant son visage avec une intensité clinique qui lui donnait envie de se cacher. Il avait l'air parfaitement reposé, comme s'il n'avait pas passé la nuit précédente à découper un homme dans un sous-sol. Il était redevenu milliardaire, l’homme que le monde enviait, et la transition était la chose la plus terrifiante qu’elle ait jamais vue.

J'ai une vie, Dante. Vous ne pouvez pas simplement le supprimer parce que vous aviez envie de garder un souvenir.

Je peux faire ce que je veux, dit-il. Il posa la tablette et se pencha en avant. Cette ville fonctionne grâce à mon argent et à mon silence. Vous avez vu quelque chose qui appartenait au silence. Maintenant, tu m'appartiens. C'est un échange très simple.

Je ne suis pas un objet.

Il pencha la tête, un petit sourire prédateur tirant sur le coin de sa bouche. Tout est un objet si le prix est suffisamment élevé. La tienne était une vie. Je dirais que tu as eu la meilleure part du marché.

Aria se leva si vite que sa chaise hurla. Je veux voir mon frère.

Non.

Il est seul. Il ne sait pas où je suis. Il va appeler la police.

Dante a pris son café. Il prit une gorgée lente, ses yeux ne quittant jamais les siens. Votre frère est actuellement dans une clinique privée. Il a eu une rencontre très malheureuse avec des agents de recouvrement hier soir. J'ai pris la liberté de régler son solde. Il est soigné par les meilleurs médecins que l’argent puisse acheter.

Aria sentit l'air quitter ses poumons. Qu'est-ce que tu lui as fait ?

Je l'ai sauvé, dit Dante. Son ton était ennuyeux. Tout comme je t'ai sauvé. Mais la gratitude ne fait pas vraiment partie de votre vocabulaire, n’est-ce pas ?

Tu l'utilises, murmura-t-elle. Tu le retiens en otage pour me garder ici.

Ça s'appelle l'effet de levier, Aria. C'est comme ça que le monde fonctionne. Si vous quittez ce bâtiment, les médecins cessent de travailler. Les agents de recouvrement reviennent. Et la prochaine fois, ils ne lui casseront pas simplement les doigts.

Tu es un monstre, dit-elle, les mots lui prenant la gorge.

Dante se leva. Il était beaucoup plus grand qu’elle, une ombre qui semblait avaler la lumière dans la pièce. Il se promenait autour de la table, ses mouvements fluides et dangereux. Il s'arrêta à quelques centimètres d'elle, si près qu'elle pouvait sentir la chaleur rayonner de son corps.

Je suis le monstre qui te maintient en vie, murmura-t-il. Marco est dans la pièce voisine en train de nettoyer son fusil. Il me demande toutes les vingt minutes s'il peut finir ce que nous avons commencé dans le garage. Tu veux que je dise oui ?

Aria baissa les yeux vers le sol. Le marbre a été poli pour obtenir un éclat miroir. Elle pouvait voir son propre reflet, pâle et tremblant.

Non, murmura-t-elle.

Alors assieds-toi, dit Dante. Et prends ton petit déjeuner.

Elle s'assit. Chaque bouchée ressemblait à du plomb. Dante resta debout, la regardant comme un faucon regardant une souris. Il ne parla plus avant qu'elle ait fini la moitié de l'assiette.

J'ai des réunions, dit-il en vérifiant sa montre. Tu resteras dans cette chambre. Marco sera à la porte. N'essayez pas les fenêtres. N'essayez pas l'ascenseur.

Que suis-je censé faire toute la journée ?

Contemplez votre chance, répondit-il.

Il se retourna et se dirigea vers l'ascenseur privé. Les portes s'ouvrirent avec un léger sifflement et il disparut.

Aria était assise dans le silence de l'immense penthouse. Elle regarda les murs. Ils étaient couverts d’œuvres d’art qui coûtaient plus cher que ce qu’elle aurait pu réaliser en dix vies. C'était beau, et c'était un tombeau. Elle se leva et se dirigea vers la porte du balcon. C'était verrouillé. Elle pressa son front contre la vitre. En contrebas, la ville était un flou de taxis jaunes et de trottoirs gris. Quelque part là-bas, son frère était allongé dans un lit d’hôpital et son appartement était vide.

Elle sentait une présence derrière elle. Elle n’a pas eu besoin de se retourner pour savoir que c’était Marco.

Il aime garder ses jouets propres, a déclaré Marco. Sa voix était comme du papier de verre. Mais les jouets se cassent, Aria. Surtout quand ils sont fragiles.

Aria se retourna. Marco était appuyé contre le mur, un cure-dent dans la bouche. Il la regarda avec une haine pure et sans mélange.

Pourquoi me détestes-tu autant ? elle a demandé. Je ne t'ai rien fait.

Tu es un perdant, répondit Marco. J'ai passé quinze ans à m'assurer que Dante Virelli reste au sommet. J'ai enterré des hommes pour moins cher que ce que tu as vu. Tu es une erreur qu'il fait parce qu'il a une érection pour ton défi. Et les erreurs font tuer des gens.

Je n'ai pas demandé à être ici.

Peu importe. Tu es là. Et au moment où il s'ennuie, c'est moi qui dois faire le ménage. Alors ne vous sentez pas à l'aise.

Il s'éloigna, la laissant seule dans le vaste espace résonnant.

Aria a passé des heures à arpenter le périmètre de la pièce. Elle a trouvé une bibliothèque remplie de livres qui semblaient n’avoir jamais été ouverts. Elle a trouvé une cuisine remplie de nourriture qu'elle ne savait pas cuisiner. Tout était parfait. Tout était froid.

Vers midi, une femme entra dans le penthouse. Elle était grande, avec les cheveux noirs tirés en arrière en un chignon serré et un costume qui coûtait plus cher que la voiture d'Aria. Elle portait une mallette en cuir et marchait avec la confiance de quelqu’un qui possédait le sol sur lequel elle marchait.

C'est la fille ? la femme demanda, ses yeux rivés sur Aria avec dédain.

Marco hocha la tête depuis le couloir. C'est elle.

La femme s'est approchée d'Aria et l'a encerclée, comme un juge lors d'une exposition canine. Tu es plus petit que ce à quoi je m'attendais, dit-elle. Je suis Sofia Rossi. Je m'occupe des affaires... compliquées de Dante.

Tu es son réparateur, dit Aria.

Sofia sourit, mais cela n'atteignit pas ses yeux. Je préfère le terme consultant. Dante me dit que tu es un handicap. Mon travail est de minimiser cela.

En me tuant ?

Sofia rit. Si ça ne tenait qu'à moi, oui. Mais Dante a d’autres projets pour toi. Mais entre nous, il n'a jamais été très doué pour garder des choses qu'il ne peut pas contrôler. Tu vas être un problème très coûteux, Aria Moretti.

Que veux-tu ?

Je veux que tu comprennes ta place, dit Sofia en se penchant. Vous êtes un invité de nom et un prisonnier de fait. Ne pensez pas une seconde que parce qu’il vous a mis dans une belle pièce, il se soucie de vous. Tu es une curiosité. Un animal de compagnie. Et les animaux de compagnie sont remplaçables.

Sofia ouvrit sa mallette et en sortit une pile de documents. Signez-les.

Qu'est-ce qu'ils sont ?

Accords de non-divulgation. Transfert de procuration pour votre frère. Une douzaine d'autres choses qui garantissent que si jamais vous dites un mot de ce que vous avez vu, vous passerez le reste de votre vie dans un trou si profond que le soleil ne vous trouvera pas.

Je ne signerai rien sans avocat, a déclaré Aria.

L'expression de Sofia est devenue plate. Tu n'as pas d'avocat. Tu n'as pas de droits. Vous avez le choix entre un stylo et un cercueil. Choisissez-en un.

Aria regarda les documents. Sa main tremblait alors qu’elle cherchait le stylo. Elle avait l’impression de signer son âme, une page à la fois. Quand elle eut fini, Sofia récupéra les papiers et les rangea.

Bien, dit Sofia. Maintenant, essayez de ne pas faire de dégâts. Dante déteste le désordre.

Elle se retourna et partit sans un mot de plus.

L'après-midi s'est prolongé jusqu'au soir. Le ciel est devenu d’un violet meurtri et les lumières de la ville ont commencé à clignoter. Aria était assise par terre près de la fenêtre, regardant le monde bouger sans elle. Elle avait l'impression de disparaître, de devenir un fantôme dans ce château de haute technologie.

L'ascenseur s'ouvrit en sifflant à sept heures. Dante entra, l'air fatigué. Il jeta sa veste sur le canapé et desserra sa cravate. Au début, il ne l'a pas regardée. Il est allé directement au bar et a servi un verre.

As-tu signé les papiers ? il lui demanda, dos à elle.

Oui.

Bien.

Pourquoi Sofia Rossi a-t-elle si peur de moi ? " demanda Aria.

Dante se retourna, un verre de whisky à la main. Sofia n'a pas peur de toi. Elle a peur de mon jugement. Elle pense que je perds mon avantage parce que je ne t'ai pas tué.

Et toi ?

Dante s'approcha d'elle. Il se tenait au-dessus d'elle, son ombre longue et sombre sur le sol. Il se pencha et passa un doigt le long de la coupure sur son cou, celle que le médecin avait nettoyée plus tôt.

Je ne perds rien, Aria. Je gagne quelque chose.

Quoi ?

Un témoin qui ne peut pas parler, murmura Dante. Un prisonnier qui ne peut pas courir. Et une femme qui me regarde comme si elle voulait me tuer, même si elle sait que je suis la seule chose qui fait battre son cœur.

Il se pencha, son visage à quelques centimètres du sien. Vous pensez que vous êtes une victime. Mais vous allez réaliser que ce monde est bien meilleur que celui que vous avez laissé derrière vous.

“C'est une prison”, Dante.

Chaque monde est une prison, Aria. Au moins celui-ci a une vue.

Il se leva et se dirigea vers sa chambre.

Le dîner est dans vingt minutes, dit-il. Portez autre chose que ces chiffons. Il y a des vêtements dans le placard.

Aria le regarda partir. Elle regarda les portes du placard dans le couloir. Elle ne voulait pas de ses vêtements. Elle ne voulait pas de sa nourriture. Elle avait envie de crier jusqu'à ce que le verre se brise.

Mais elle ne l'a pas fait. Elle se dirigea vers la chambre et ouvrit le placard. Il était rempli de robes qui semblaient faites de soie liquide. Elle en a choisi un noir, quelque chose qui ressemblait à une armure.

En changeant, elle a capté son reflet dans le miroir sur toute la longueur. Elle avait l'air différente. La peur était toujours là, mais en dessous, il y avait une étincelle d’autre chose. Quelque chose de pointu.

Elle n’allait pas simplement attendre qu’il s’ennuie. Elle allait trouver une issue. Même si elle devait brûler le gratte-ciel pour le faire.

Elle retourna dans le salon. Dante attendait à table. Il leva les yeux alors qu'elle s'approchait et, pendant une fraction de seconde, son masque glissa. Ses yeux s'assombrirent, un éclair de faim authentique et crue traversa son visage avant qu'il ne le force à redescendre.

“Mieux”, dit-il.

Aria s'assit. Le jeu avait commencé. Elle ne connaissait tout simplement pas encore les règles.