Chapitre 3 : La chaîne brisée

Pose-le, Aria.

La voix de Dante venait de la porte, basse et lourde de vibrations, la rattrapant avec sa main enroulée autour d'une lourde carafe en cristal. Elle s'est figée. Le verre lui semblait froid et mortel dans la paume. Elle le pesait, se demandant s'il était assez lourd pour briser le crâne d'un homme si elle le balançait avec tout ce qu'elle avait.

Je venais juste de boire un verre, dit-elle, la voix serrée. Elle ne s'est pas retournée. Elle ne pouvait pas encore le laisser voir son visage.

Tu ne bois pas de whisky, dit Dante, ses pas silencieux sur l'épais tapis. Et vous ne le buvez certainement pas en restant debout dans le noir, en regardant l'arrière de ma tête.

Aria remit lentement la bouteille sur le bar. Le clic du verre sur le verre ressemblait à un coup de feu dans le penthouse calme. Elle se retourna, essayant de garder son expression plate, essayant de cacher le désespoir qui lui griffait au fond de la gorge. Dante était appuyé contre le cadre de la porte, sa chemise blanche déboutonnée au col, ressemblant plus à un roi fatigué qu'à un tueur de sang-froid.

Je n'arrive pas à dormir, dit-elle. Le silence dans cet endroit est trop fort.

C'est le son de la sécurité, répondit Dante. Il marchait vers elle, ses yeux suivant chaque contraction de ses muscles. La plupart des gens dans cette ville paieraient des millions pour le silence dont vous vous plaignez.

La plupart des gens ne sont pas ici contre leur gré, a-t-elle rétorqué.

Dante arriva au bar et se versa un verre du whisky qu'elle venait de déposer. Il n'a pas utilisé de glace. Il prit une gorgée, ses yeux ne quittant jamais les siens, puis posa le verre. Il la regarda, la regarda vraiment, et Aria ressentit l'envie familière de courir, même s'il n'y avait nulle part où aller.

Vous cherchiez une issue aujourd'hui, dit-il. Ce n'était pas une question.

Je cherchais un peu de vent, mentit-elle. Les fenêtres ne s'ouvrent pas.

Les fenêtres ne s'ouvrent pas car l'air à cette hauteur vous jetterait du balcon comme un morceau de papier, Aria. Et parce que je ne veux pas que vous considériez le trottoir comme une stratégie de sortie.

Je ne suis pas suicidaire, Dante. Je suis juste piégé.

Il fit un pas de plus, envahissant son espace personnel jusqu'à ce qu'elle doive incliner la tête en arrière pour le voir. Vous êtes protégé. Il y a une différence.

Est-ce qu'il y en a ? Parce que de là où je me trouve, la seule chose dont je suis protégé, c'est ma propre vie. Mon frère est dans un hôpital que je ne peux pas visiter. Mes amis pensent que j'ai disparu. Tu m'as effacé.

Je t'ai préservé, corrigea-t-il.

Il tendit la main, sa main planant près de son cou, et pendant une seconde, Aria crut qu'il allait l'étrangler. Au lieu de cela, il a simplement tracé la ligne de sa clavicule avec un seul doigt calleux. La touche était légère, mais on avait l’impression d’être dans une marque.

Julian te cherche, murmura Dante.

Ce nom lui a fait froid dans le dos. julien. L'homme des nouvelles. L'homme à qui son frère devait de l'argent.

Pourquoi ? elle a demandé.

Parce qu'il sait que j'ai quelque chose qu'il veut, dit Dante. Il ne se soucie pas de toi, Aria. Il se soucie que je m'en soucie. Pour lui, tu n'es qu'un pion qu'il peut utiliser pour me faire déplacer ma reine.

Je ne suis pas un pion.

Dans ce jeu, tout le monde est un pion jusqu'à ce qu'il soit mort.

La main de Dante remonta jusqu'à sa mâchoire, son pouce appuyant contre le coin de sa bouche. Il la regarda avec une intensité qui fit battre son cœur d'un battement, un mélange de possessivité et de quelque chose de beaucoup plus sombre.

Je dois sortir, dit-il. Il y a une réunion sur les quais. Quelque chose que Julian a essayé de déplacer et qui ne lui appartient pas.

Alors laisse-moi partir avec toi, supplia-t-elle. Juste pour quelques minutes. J'ai besoin de voir le ciel sans verre devant.

Non.

Dante, s'il te plaît.

Son emprise sur sa mâchoire se resserra, juste assez pour être un avertissement. Tu restes ici. Marco est à la porte. Sofia est en bas. Si vous touchez ne serait-ce qu'une poignée de porte, Marco a ma permission d'utiliser les attaches zippées. Tu me comprends ?

Aria n'a pas répondu. Elle le regarda simplement, les yeux brûlants d'un ressentiment qu'elle espérait qu'il pourrait ressentir.

Réponds-moi, Aria.

Je comprends, cracha-t-elle.

Bien.

Dante la lâcha et attrapa sa veste de costume sur le tabouret. Il ne regarda pas en arrière alors qu'il se dirigeait vers l'ascenseur. Les portes sifflèrent et elle se retrouva à nouveau seule.

Mais elle n'allait pas rester.

Aria attendit dix minutes, comptant les secondes au battement de son cœur. Elle savait que Marco était dans le couloir, mais elle savait aussi qu’il détestait son travail. Il passait la plupart de son temps à regarder les moniteurs dans la salle de sécurité au bout du couloir. Si elle pouvait accéder aux escaliers de service, elle aurait peut-être une chance.

Elle se déplaçait dans le penthouse comme une ombre. Elle n'a pas allumé les lumières. Elle a utilisé la lueur de la ville pour la guider. Elle atteignit la cuisine et trouva la petite porte cachée derrière le garde-manger. C'était l'ascenseur du personnel, celui qu'ils utilisaient pour faire les courses et la lessive.

Elle a appuyé sur le bouton. Rien ne s'est passé.

Verrouillé. Bien sûr qu'il était verrouillé.

Elle sentit une vague de colère et donna un coup de pied dans la base de la porte. Le bruit résonna dans la cuisine et elle se figea, attendant que Marco arrive en charge. Silence.

Elle regarda autour de la cuisine, ses yeux atterrissant sur le bloc à couteaux. Elle attrapa un petit couteau d'office et le glissa dans la ceinture de sa robe noire. Ce n’était pas grand-chose, mais cela lui donnait moins l’impression d’être une victime.

Elle retourna au salon et regarda l'ascenseur principal. Elle savait qu’elle ne pouvait pas l’utiliser, mais elle a remarqué quelque chose qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Un petit panneau près du sol. Il était légèrement entrouvert, comme si quelqu'un y travaillait et avait oublié de le remettre en place.

Elle s'agenouilla et l'ouvrit. C'était une commande manuelle.

Le souffle d'Aria s'est arrêté. Elle ne savait pas comment le faire fonctionner, mais elle a vu une série de boutons et un trou de serrure. Elle se souvient avoir vu Dante utiliser une clé sur son collier. Elle n'avait pas de clé, mais elle avait le couteau.

Elle a enfoncé la pointe du couteau dans le trou de la serrure et s'est tordue. Elle sentit le métal grincer, sentit la résistance du gobelet. Elle se tordait plus fort, ses paumes transpiraient.

Allez, murmura-t-elle.

D'un claquement écœurant, la pointe du couteau s'est cassée, mais quelque chose a cliqué à l'intérieur du panneau. Les portes de l'ascenseur gémirent et s'ouvrirent de quelques centimètres.

Aria se leva précipitamment et enfonça ses doigts dans l'espace. Elle tirait avec tout ce qu'elle avait, ses muscles hurlant, jusqu'à ce que l'espace soit suffisamment large pour qu'elle puisse passer à travers. Elle n'a pas regardé en arrière. Elle est montée dans la voiture et a appuyé sur le bouton du hall.

L'ascenseur n'a pas bougé. Au lieu de cela, une lumière rouge a commencé à clignoter au plafond.

Une voix crépitait dans l'interphone. Aria ? Qu'est-ce que tu fais ?

C'était Marco. Il avait l’air ennuyé, mais il y avait une nuance d’agacement.

Je regarde juste les boutons, elle a menti, sa voix craquait.

Éloigne-toi du panneau, Aria. J'entre.

Elle a paniqué. Elle appuyait sur tous les boutons de la console, ses doigts volant au-dessus de la vitre. Soudain, l’ascenseur a fait un bond. Ça n'a pas marché. Ça a augmenté.

La voiture a grimpé de trois étages supplémentaires et s'est ouverte dans un espace qu'elle n'avait pas encore vu. C'était un jardin sur le toit, ouvert sur le ciel, entouré d'une haute balustrade en verre.

Aria sortit, l'air frais de la nuit frappant son visage comme un coup physique. C'était la première fois depuis des jours qu'elle sentait le vent. Elle courut jusqu'au bord et baissa les yeux. La ville était une carte tentaculaire de lumière et d’ombre, belle et terrifiante.

Elle n'était pas seule.

Sofia Rossi se tenait près de la balustrade, une cigarette dans une main et un téléphone dans l'autre. Elle regarda Aria, son expression étant celle d'une légère surprise suivie d'un profond amusement.

Eh bien, eh bien, dit Sofia en soufflant un nuage de fumée dans l'air. Le petit oiseau a trouvé un moyen de sortir de la cage.

Laisse-moi partir, Sofia, dit Aria, la voix tremblante. Tu veux que je parte de toute façon. C'est votre chance. Dis à Dante que je suis tombé. Dis-lui que j'ai disparu.

Sofia marcha vers elle, les talons de ses bottes claquant sur les carreaux de pierre. Tu penses que c'est aussi simple que ça ? Si tu disparais sous ma surveillance, Dante m'arrachera la peau du dos. Il est obsessionnel, Aria. Tu n'es plus une personne pour lui. Tu es un trophée.

Il n'a pas besoin de savoir que tu m'as aidé.

Il sait tout, dit Sofia. Elle baissa les yeux vers la ceinture d'Aria. Est-ce un couteau ?

Aria tendit la main vers la poignée, mais Sofia était plus rapide. Elle attrapa le poignet d'Aria et le tordit jusqu'à ce qu'elle crie, la lame cassée claquant sur le sol.

Tu es pathétique, siffla Sofia. Tu penses qu’un couteau de cuisine va te sauver dans ce monde ? Tu es un handicap, et à chaque seconde de ta vie, tu mets une cible sur le dos de Dante.

Alors tue-moi ! Aria a crié. Si je suis un tel problème, fais-le !

Les yeux de Sofia se plissèrent. Ne me tente pas. J'attendais une raison pour dire à Dante que tu étais devenu... ingérable.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent à nouveau en sifflant et Marco sortit, l'air furieux. Il avait une paire de lourds colliers de serrage en plastique à la main.

Je t'ai dit de rester sur place, grogna-t-il.

Marco, attends, dit Sofia, une lumière cruelle dans les yeux. Peut-être devrions-nous la laisser courir.

Quoi ? Marco a demandé.

Pensez-y. Si elle court et que les hommes de Julian viennent la chercher, ce n'est pas notre faute. Dante perd sa distraction et nous revenons aux affaires.

Marco regarda Aria, puis le ciel ouvert. Il semblait y réfléchir.

Dante va nous tuer tous les deux, dit Marco.

Pas si on fait en sorte que ça ressemble à une lutte, répondit Sofia.

Aria recula, le cœur battant. Ils allaient la jeter aux loups. Elle regarda la balustrade en verre, puis la porte. Il n’y avait aucune issue.

Soudain, le bruit d'un hélicoptère s'est approché, les pales coupant dans l'air. Un projecteur a balayé le toit, les aveuglant pendant une seconde.

Marco a sorti son arme. Sofia a laissé tomber sa cigarette.

Ce n'est pas Dante, cria Marco.

L'hélicoptère planait au-dessus du toit et deux cordes sont tombées. Des hommes en équipement tactique noir ont glissé avant même que Marco ne puisse tirer.

Aria plongea derrière une jardinière en pierre tandis que l'air se remplissait du bruit des coups de feu. Elle entendit Sofia crier, entendit Marco crier des ordres dans sa radio.

Une main l'attrapa par les cheveux et l'arracha. Elle regarda le visage d'un homme qu'elle ne reconnaissait pas, un homme avec une cicatrice déchiquetée sur le nez.

Julian dit bonjour, murmura l'homme.

Il lui claqua un chiffon sur la bouche et le monde devint sombre.