Bab 3: Langkah Pertama Liu Feng

Liu Feng berdiri di atas puncak tebing, memandangi hutan belantara yang terhampar di bawahnya. Angin kencang berhembus, membawa aroma tanah basah dan dedaunan kering. Meski tubuhnya lelah setelah perjalanan panjang, semangatnya tetap menyala. Ia menggenggam erat pedang yang telah menemani perjalanannya sejauh ini, merasakan kekuatan baru yang mengalir perlahan di tubuhnya.

“Liu Feng, fokuslah!” suara Shen Tao menggema, membuyarkan lamunannya. Mentor barunya itu berdiri tak jauh di belakangnya, matanya tajam seperti elang yang mengawasi mangsanya. “Jika kau tak bisa mengendalikan energi itu, kau akan menghancurkan dirimu sendiri sebelum menghadapi lawan.”

Liu Feng mengangguk tegas. Pelatihan bersama Shen Tao baru saja dimulai, tetapi ia sudah merasakan tekanannya. Tidak ada kelonggaran dalam metode Shen Tao. Setiap gerakan salah dihukum dengan keras, setiap keraguan dianggap kelemahan. Namun, Liu Feng tahu bahwa semua itu dilakukan demi mengasahnya menjadi lebih kuat.

Hari itu, Shen Tao membawa Liu Feng ke sebuah lembah yang tersembunyi. Kabut tebal menyelimuti tempat itu, menciptakan suasana misterius yang membuat Liu Feng bergidik. Suara gemerisik angin di antara dedaunan terdengar seperti bisikan, seolah tempat itu memiliki kesadaran sendiri.

“Di sinilah kau akan memulai pelatihanmu yang sebenarnya,” kata Shen Tao, menunjuk sebuah altar kuno yang berdiri di tengah lembah. Altar itu dihiasi dengan ukiran-ukiran aneh yang sepertinya bukan berasal dari dunia ini. Di atasnya, terdapat kristal merah menyala yang memancarkan cahaya lemah. Meski kecil, aura dari kristal itu terasa menekan, seolah melampaui batas kekuatan manusia biasa.

“Kau akan belajar menguasai energi Roh Api,” lanjut Shen Tao. “Tetapi ingat, energi ini tidak bisa dianggap remeh. Jika kau gagal, ia akan menghancurkanmu dari dalam.”

Liu Feng menelan ludah, mencoba mengabaikan rasa takut yang mulai merayapi pikirannya. Ia melangkah mendekati altar, mengikuti perintah Shen Tao untuk duduk bersila di depannya. Ketika ia menutup matanya, Shen Tao mulai melantunkan mantra kuno. Suaranya rendah dan penuh wibawa, bergema di antara dinding lembah.

Tiba-tiba, kristal itu mulai bergetar. Cahaya merahnya semakin terang, memancarkan panas yang terasa membakar kulit Liu Feng. Keringat mengalir deras di wajahnya, tetapi ia tetap bertahan. Di dalam pikirannya, muncul bayangan seorang pria dengan pedang besar berdiri di tengah lautan api. Sosok itu tidak bergerak, hanya menatap Liu Feng dengan mata yang penuh wibawa.

“Siapa dia?” pikir Liu Feng, tetapi sebelum ia sempat bertanya lebih jauh, sosok itu menghilang.

Ketika Liu Feng membuka matanya, tubuhnya terasa berbeda. Energi yang kuat mengalir di dalam dirinya, tetapi sulit dikendalikan. Rasanya seperti mencoba menahan gelombang laut yang ganas dengan kedua tangan kosong. Shen Tao tersenyum tipis melihat ekspresi Liu Feng. “Itu adalah energi Roh Api. Kau berhasil melewati tahap pertama, tetapi pelatihan ini belum selesai.”

Shen Tao kemudian meminta Liu Feng untuk tinggal semalam di lembah itu. Ia harus menghadapi kegelapan, rasa takut, dan bayangannya sendiri. “Di sini, kau akan belajar bahwa musuh terbesarmu adalah dirimu sendiri,” kata Shen Tao sebelum pergi meninggalkan Liu Feng sendirian.

Malam itu, kabut semakin tebal, menutupi lembah seperti tirai yang tak dapat ditembus. Suara-suara aneh mulai terdengar, membuat Liu Feng merasa tidak nyaman. Ia mencoba memejamkan mata dan beristirahat, tetapi bayangan-bayangan melintas di antara pepohonan, seolah mengawasinya dari kejauhan.

Tiba-tiba, sebuah makhluk besar muncul dari kabut. Makhluk itu memiliki tubuh seperti singa dengan tanduk melingkar di kepalanya dan mata merah menyala. Liu Feng langsung berdiri, menggenggam pedangnya dengan erat. Jantungnya berdegup kencang, tetapi ia berusaha tetap tenang.

Makhluk itu mengaum, suaranya menggetarkan tanah di bawah kaki Liu Feng. Tanpa berpikir panjang, Liu Feng menyerang. Pertarungan berlangsung sengit. Makhluk itu memiliki kekuatan yang luar biasa, dan setiap serangannya nyaris membuat Liu Feng kehilangan keseimbangan. Tetapi, entah bagaimana, Liu Feng berhasil mengakses energi Roh Api di dalam dirinya. Serangan pedangnya menjadi lebih cepat dan lebih kuat, hingga akhirnya ia berhasil mengalahkan makhluk itu dengan tebasan terakhir yang penuh tenaga.

Tubuhnya gemetar karena kelelahan. Napasnya terengah-engah, tetapi ia merasa puas. Untuk pertama kalinya, ia merasakan dorongan energi baru yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Ketika pagi tiba, kabut perlahan menghilang. Lembah itu tampak lebih terang, seolah memberikan penghargaan atas keberanian Liu Feng. Shen Tao muncul dari balik pepohonan, menatap Liu Feng dengan penuh kebanggaan. “Kau telah lulus ujian ini, tetapi ingatlah, ini baru permulaan. Jalan di depanmu masih panjang dan penuh rintangan.”

Namun, bagi Liu Feng, ini hanyalah awal. Ia tahu bahwa jalan di depannya akan semakin sulit, tetapi ia juga tahu bahwa ia siap menghadapi apa pun yang datang.