Chapitre 5 – La danse des ombres

Naïa

La sueur coule le long de ma nuque, mes muscles tremblent, mais je refuse de flancher. Le regard de Raven est fixé sur moi, calculateur, impitoyable. La dague dans ma main pèse plus lourd que jamais. L’adrénaline pulse dans mes veines, mais cette fois, je ne laisse pas la peur me dominer.

Il attaque.

Son mouvement est fluide, une ombre qui fend l’air. Je pare tant bien que mal, mon corps réagissant avant mon esprit. Le choc des lames résonne dans la nuit, chaque coup une épreuve, une danse mortelle entre nous.

— Mieux, gronde-t-il, mais pas assez.

Il se fond dans les ténèbres, et soudain, je ne le vois plus. Mon souffle s’accélère. Je ferme les yeux.

Écoute.

Le moindre bruissement, le déplacement de l’air…

Il est là.

Je me tourne et frappe.

Sa lame s’arrête juste avant ma gorge.

Raven

Je devrais être en colère. Exiger plus d’elle. Mais un éclat de fierté naît au fond de moi.

Elle apprend vite.

Je recule d’un pas, abaissant ma dague.

— C’est fini pour ce soir.

Naïa titube légèrement, épuisée, mais dans ses yeux, une étincelle brille. Elle n’est plus la jeune femme apeurée qui fuyait il y a quelques jours.

Elle change.

— Demain, on reprend à l’aube, dis-je en lui tendant une gourde.

Elle la prend sans un mot, ses doigts effleurant les miens. Un frisson me traverse, fugace, presque imperceptible.

Presque.

Elle détourne les yeux, mais je vois la rougeur sur ses joues.

Nous sommes en train de franchir une limite.

Je devrais m’arrêter.

Mais je n’en ai pas envie.

Naïa

La fatigue pèse sur moi, mais ce n’est pas elle qui accélère les battements de mon cœur. C’est lui.

Sa présence, son regard, son souffle si proche.

Je devrais me détourner, ignorer ce trouble. Me concentrer sur ce qui compte.

Survivre.

Mais alors qu’il s’éloigne dans l’obscurité, je sais une chose avec certitude :

Il n’est pas seulement mon mentor.

Il est mon plus grand danger.

Raven

L’aube n’a pas encore percé l’horizon que Naïa est déjà en position. Je la regarde, ses épaules tendues, sa respiration mesurée. Quelque chose a changé en elle.

Elle n’est plus seulement une survivante.

Elle devient une guerrière.

— Attaque-moi, ordonné-je.

Elle ne réfléchit pas. Son corps réagit instantanément, et cette fois, je dois esquiver pour éviter la lame qui file droit vers ma gorge. Son regard est dur, concentré. Elle a soif d’apprendre.

Mais elle ne sait pas encore ce que signifie tuer.

Je pare son assaut et la désarme d’un mouvement vif. Sa dague vole à quelques mètres. Elle recule, le souffle court, mais son regard ne vacille pas.

— Encore, dit-elle.

Je hoche la tête.

Le combat reprend, plus intense. Je ne la ménage plus. Chaque coup qu’elle porte est plus rapide, plus précis. Elle anticipe, esquive, riposte. Une nouvelle Naïa est en train de naître sous mes yeux, et cette pensée me trouble.

Naïa

Mon corps est en feu. Mes muscles hurlent, mais je refuse d’abandonner. Chaque échange me rapproche de ce que je dois devenir : forte, implacable.

Mais Raven est un mur. Solide, indéfectible.

Je dois le briser.

Je change de tactique. J’attaque bas, puis remonte brusquement. Il bloque, mais cette fois, c’est plus difficile pour lui. Je le vois dans l’infime tension de ses épaules.

Un éclat de satisfaction pulse en moi.

Puis, soudain, tout bascule.

Il feinte, esquive mon attaque et me plaque au sol en une fraction de seconde. Son poids m’immobilise, sa main fermement serrée sur mon poignet.

Le silence s’étire entre nous.

Sa respiration se mêle à la mienne. Son regard est plus sombre que jamais.

Un frisson me traverse. Pas de peur. Pas cette fois.

— Tu as progressé, murmure-t-il, sa voix rauque.

Mes lèvres s’entrouvrent, mais aucun son n’en sort. Car à cet instant, nous ne sommes plus seulement maître et élève.

Nous sommes deux âmes sur le fil du rasoir, prêtes à basculer dans l’abîme.

Et je ne sais pas si je veux être sauvée.

Naïa

Les jours passent, marqués par la douleur et le fer. Chaque matin, je me réveille avec des muscles en feu, des ecchymoses noircissant ma peau, mais je me relève. Toujours.

Raven ne me ménage pas. Ses coups sont plus rapides, ses parades plus dures. Pourtant, je sens la différence. Mon corps réagit avant que mon esprit n’analyse le danger. Mes mouvements sont plus fluides, mes réflexes affûtés.

Mais une autre douleur s’installe, plus insidieuse. Celle qui brûle sous la peau quand il me frôle, quand son regard s’attarde une seconde de trop.

— Encore, dis-je en haletant après avoir évité un de ses coups.

Il hoche la tête, son regard sombre s’accroche au mien.

Raven

Elle apprend vite. Trop vite.

Chaque jour, elle me surprend, s’adapte à mes techniques, les retourne contre moi. La flamme en elle ne cesse de croître. Et cela m’effraie plus que je ne l’admets.

Parce que je la vois changer.

Parce qu’un jour, elle sera mon égale.

Et ce jour-là, devrai-je la tuer ?

Je chasse cette pensée et attaque. Ma lame siffle dans l’air, mais elle esquive avec une précision déconcertante. Je frappe à nouveau, et elle bloque, ses yeux brillant d’une lueur que je reconnais.

Le goût du combat.

Elle riposte, et pour la première fois, je ressens l’impact. Une onde de choc parcourt mon bras.

Un sourire étire ses lèvres.

— Tu commences enfin à frapper, murmuré-je.

Mais elle ne répond pas. Elle se jette sur moi, sans réfléchir, sans retenue.

Son corps heurte le mien. Nous roulons au sol, sa dague frôlant ma gorge.

Elle tremble. Son souffle court effleure ma peau.

Je pourrais la désarmer. Je le devrais.

Mais je reste là, figé, enchaîné par une force plus puissante que le combat.

Elle relâche sa prise. Se redresse.

— À demain, lâche-t-elle en me jetant un d

ernier regard avant de disparaître dans l’obscurité.

Et moi, je reste là, incapable de bouger. Car à cet instant, je sais.

Elle est devenue ma plus grande faiblesse.