Chapter 5

**Point de vue de Cameron**

Dès que j’ai franchi la porte de mon appartement, j’ai verrouillé derrière moi et me suis dirigé droit vers mon bureau. Mon esprit tournait encore en boucle après la conversation avec mon père, après la façon dont il avait si facilement jeté à la poubelle tout ce pour quoi j’avais travaillé.

Mais je n’allais pas le laisser gagner.

Je me suis dirigé vers mon bureau et j’ai tiré le tiroir du bas. Une petite clé était cachée sous quelques papiers. Je l’ai saisie, l’ai insérée dans le compartiment verrouillé et l’ai tournée.

Le tiroir a glissé, révélant une pile soignée de photographies.

Ma poitrine s’est resserrée.

J’ai tendu la main vers celle du dessus, mes doigts effleurant les bords tandis que je la prenais.

C’était une vieille photo — une de l’époque où j’avais environ dix ans. Sur l’image, je souriais, mes petites mains agrippées à une balançoire en bois. Derrière moi, me poussant doucement, il y avait elle.

Erica.

J’ai avalé difficilement en traçant son visage du pouce. Elle avait toujours été là. Depuis le jour où ma mère était morte, Erica avait été la seule à rendre les choses supportables. Elle était plus âgée — de cinq ans exactement —, mais elle ne m’avait jamais traité comme un gamin.

Elle avait été mon roc. Mon refuge.

Et maintenant, elle était la seule chose qui m’empêchait de m’effondrer complètement.

Je fixais son sourire, la chaleur de ses yeux figée dans le temps.  

*C’est pour elle.*

Si je devais épouser Brandon pour sécuriser mon héritage, alors soit. Je le ferais. J’obtiendrais le titre, l’argent — tout. Et ensuite, je m’en irais.

Je retrouverais Erica, je lui avouerais tout, et enfin — enfin — je vivrais la vie que je voulais.

Mais d’abord, je devais remettre les choses au clair.

Le lendemain matin, je me suis réveillé avec un poids lourd dans la poitrine. La réalité de tout cela m’a frappé de nouveau — le mariage, l’héritage, les menaces de mon père. Je n’avais pas de temps à perdre.

J’ai attrapé mon téléphone et j’ai fait défiler mes contacts jusqu’à trouver le numéro de Brandon. Mon pouce a plané une seconde au-dessus du bouton d’appel avant que je n’appuie.

Le téléphone a sonné une fois. Puis deux.

J’ai tapoté des doigts sur le bureau, mon cœur battant au rythme des sonneries.

Puis, enfin —

*Clic.*

« Cameron ? » La voix de Brandon est arrivée dans le combiné, un peu ensommeillée, comme si je l’avais réveillé.

Je m’en fichais.  

« On doit se voir. »

Il y a eu une pause. J’ai entendu bouger, probablement s’asseoir dans son lit.  

« Maintenant ? »

« Oui. Maintenant. »

Un silence. Puis, avec un soupir :  

« D’accord. Où ? »

« Le café du centre-ville. Dans trente minutes. »

« Cameron, il n’est même pas huit heures du matin… »

« Trente minutes », ai-je répété d’un ton qui ne laissait aucune place à la discussion.

Brandon a poussé un autre soupir, plus long, plus lourd.  

« Très bien. On se voit là-bas. »

J’ai raccroché avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit.

J’ai fixé mon téléphone un instant, expiré lentement.

C’était ça. Il n’y avait plus de retour en arrière possible.

******

Le café était calme quand je suis arrivé, exactement comme je l’aimais. Quelques clients du petit matin étaient éparpillés, perdus dans leurs ordinateurs ou discutant à voix basse. L’odeur du café fraîchement préparé se mêlait à la douceur légère des pâtisseries, mais je n’y prêtais guère attention. Mon esprit était ailleurs.

Brandon était déjà là, assis près de la fenêtre, remuant distraitement son café avec une cuillère. La douce lumière du matin éclairait son visage, soulignant les angles tranchants de son expression. Il semblait plongé dans ses pensées — jusqu’à ce qu’il me remarque.

Ses yeux se sont levés, froids et illisibles.  

« Tu es en retard. »

Je n’ai pas pris la peine de répondre. À la place, j’ai tiré la chaise en face de lui et me suis assis, m’appuyant en avant, les coudes sur la table.

« On doit parler », ai-je dit.

Brandon a lâché la cuillère et s’est penché en arrière, croisant les bras.  

« Je m’en doutais. C’est généralement pour ça qu’on se retrouve à des heures indues. »

J’ai ignoré le sarcasme et croisé son regard.  

« J’ai pris ma décision. »

Ses doigts se sont refermés autour de sa tasse, son expression ne laissant rien paraître.  

« Et ? »

J’ai inspiré. C’était le moment où tout changeait. Le moment où j’abandonnais le combat — du moins en apparence.

« Je vais t’épouser. »

Brandon a cligné des yeux. Ses lèvres se sont entrouvertes, comme s’il allait dire quelque chose, puis il s’est tu. Il m’a étudié, cherchant quelque chose sur mon visage.

Je ne lui ai rien laissé trouver.

« Mais ce sera un faux mariage. » Je me suis adossé, croisant les bras. « Strictement business. »

L’expression de Brandon n’a pas changé.  

« Et pourquoi est-ce que j’accepterais ça ? »

J’ai croisé son regard.  

« Parce que nous savons tous les deux que ce n’est pas une question d’amour. C’est une question de convenance. Mon père veut que je me marie, et j’ai besoin de mon héritage. »

Il a expiré brusquement, tapotant des doigts sur la table.  

« Donc c’est tout ce que ça représente pour toi ? Un deal ? »

« Oui. »

Brandon a légèrement penché la tête, me regardant.  

« Et après ? »

« Je mets fin. » J’ai haussé les épaules. « Simple. »

Quelque chose a traversé son regard. Je n’ai pas su dire si c’était de l’amusement, de la frustration, ou autre chose entièrement.

Il a pris une gorgée de café.  

« Très bien. »

J’ai relâché un souffle que je ne savais même pas retenir.  

« Bien. »

Un instant, aucun de nous n’a parlé.

Puis, juste au moment où j’allais changer de sujet, Brandon a demandé :  

« Pourquoi es-tu si pressé ? »

Je me suis tendu.

J’aurais pu mentir. J’aurais pu balayer ça d’un geste en disant que c’était une nécessité. Mais quelque chose dans son ton — quelque chose de trop perspicace — m’a fait hésiter.

J’ai hésité une seconde, puis j’ai soupiré.  

« Parce que j’ai une raison. »

Les doigts de Brandon se sont immobilisés sur la tasse.  

« Quelle raison ? »

J’ai hésité encore. Ce n’était pas ses affaires.  

Mais malgré mon meilleur jugement, je lui ai dit quand même.

« Je suis hétéro. »

Tout le corps de Brandon s’est raidit.

J’ai continué.  

« Il y a quelqu’un que j’aime depuis longtemps. Une fille. Et je vais la rendre mienne. »

Son expression a changé. C’était rapide — si rapide que si je n’avais pas été attentif, je l’aurais manqué.

Sa prise sur la tasse s’est légèrement resserrée. Sa mâchoire s’est crispée, mais seulement une seconde. Puis, tout aussi vite, son visage s’est lissé.

« Oh. »

C’était tout.

Juste un putain de « oh ».

Je l’ai fixé, attendant… quelque chose. Une réaction quelconque.

Mais Brandon m’a seulement adressé un petit sourire illisible.  

« Je vois. »

J’ai plissé les yeux.  

« Tu n’es pas surpris ? »

Il a posé doucement sa tasse et m’a regardé d’un air froid.  

« Est-ce que ça a putain d’importance ? »

Je n’ai pas répondu.

Pour une raison que j’ignorais, j’avais l’impression d’avoir posé le pied sur un terrain instable.

Brandon a expiré, passant une main dans ses cheveux.  

« Eh bien », a-t-il dit d’une voix détachée, « je suppose que ça simplifie les choses. »

J’ai froncé les sourcils.  

« Simplifie ? »

Il s’est penché en avant, posant les coudes sur la table.  

« Si c’est juste un arrangement business, alors c’est plus simple pour nous deux, non ? Pas d’émotions compliquées. Pas d’attentes. »

Je l’ai regardé. Quelque chose dans sa façon de le dire me dérangeait.

Mais j’ai ignoré ça.

« Exact », ai-je dit lentement. « Exactement. »

Brandon m’a adressé un autre petit sourire.  

« Alors on a un accord. »

J’ai hoché la tête.  

« On en a un. »

Il a tendu la main au-dessus de la table.

J’ai hésité une demi-seconde avant de la serrer.

Sa prise était ferme, stable.

Je ne savais pas pourquoi, mais mon estomac s’est noué.

Quelque chose dans tout ça me semblait… faux.

Mais il n’y avait plus de retour en arrière maintenant.