Un anniversaire inoubliable (2)

POV d'Alicia

Le lendemain matin, la première chose qui me frappa, ce fut la lourdeur de mes paupières.

Je gémis en reprenant conscience, et il me fallut un moment pour forcer mes yeux à s'ouvrir. J'avais la bouche pâteuse, comme remplie de coton, et je me forçai à m'asseoir.

J'ai failli jurer tout haut. Que s'était-il passé ?

« Oh non », pensai-je, alors que ma vision s'éclaircissait et que je réalisais que je n'étais pas rentrée à mon appartement.

Mes jambes étaient endolories, tout comme mon dos. En faisant glisser mes jambes hors du lit, je serrai les lèvres, un gémissement montant dans ma gorge. Je baissai les yeux sur moi et réalisai que j'étais nue.

Je quittai le lit, traînant les pieds tout en essayant encore de recoller les morceaux de la nuit dernière, quand j'entendis un bruit derrière moi. Mon cœur s'arrêta. Je me retournai lentement pour voir un homme dans le lit.

Non. Pas n'importe quel homme, mais l'homme avec qui j'avais passé la nuit à parler au club.

Acker Madden. Je me souvenais de son nom.

Ce qui s'était passé entre nous était clair, vu que nous étions tous les deux nus. Un frisson me parcourut l'échine lorsque je jetai un coup d'œil à la musculature dessinée de l'homme, partiellement couvert par les draps.

Il était… impressionnant.

Des souvenirs affluèrent dans ma tête, flous et imbibés d'alcool. Nous avions parlé longtemps et j'avais fini par lui déballer une grande partie de ma vie. Je m'étais ridiculisée et pourtant…

Je me souvenais du timbre grave et britannique de sa voix, qu'on ne pouvait qualifier que de sexy.

En le voyant bouger sur le lit, je sursautai.

« Merde », sifflai-je pour moi-même. Un coup d'un soir. Ce n'était que ça. Je ne pouvais pas rester ici. Il fallait que je parte. Maintenant !

La honte envahit mon corps mais je m'efforçai quand même de bouger le plus silencieusement possible. Je commençai à ramasser mes vêtements. La robe que Daya m'avait prêtée était d'une difficulté absolue à remettre, mais je n'avais pas le choix.

« Juste un coup d'un soir. Rien de plus. » murmurai-je pour moi-même, m'arrêtant net en arrivant à la porte pour regarder une dernière fois sa forme endormie.

« Je suis désolée. Merci pour hier soir. Adieu. »

Avant qu'Acker ne puisse se réveiller et me voir, je me précipitai hors de la chambre d'hôtel, le cœur battant et la bouche sèche. Ce n'est qu'une fois dans un taxi que je me permis de me détendre.

Je fermai les yeux. Les souvenirs alcoolisés de la nuit dernière envahirent mon esprit, brûlants et lourds, et firent s'emballer mon cœur. Il me faudrait longtemps pour l'oublier, ça c'était sûr. Il avait été la seule exception à mes jours ordinaires et sans risque, après tout.

La nuit dernière était… inattendue. Je n'aurais jamais cru être capable de sortir de ma zone de confort, mais ce serait une exception, pas la norme.

Cette présence charismatique et influente qu'il dégageait au club était magnétique sur le moment, mais c'était aussi dangereux. Les gens qui lui ressemblaient étaient aussi ceux capables du pire. Peu importe à quel point je m'étais laissée emporter, je savais qu'il valait mieux ne pas me faire remarquer ni me faire voir.

Rester invisible. Rester en sécurité. Rester protégée. C'était la clé de ma vie parfaite.

Adossée à la vitre de la voiture, je soupirai, parfaitement inconsciente de ce que le reste de l'avenir me réservait.

Tout comme je n'allais pas savoir avant plus tard que pendant tout le temps où j'avais été réveillée, Acker Madden était parfaitement conscient et avait tout entendu.

…

Je réprimai un bâillement, jetant un coup d'œil à l'horloge avant de reporter mon attention sur la paperasse restante que le manager m'avait confiée. Des heures s'étaient écoulées depuis mon évasion — si on pouvait appeler ça ainsi — et j'étais maintenant au travail. Pour une raison quelconque, je me sentais un peu plus énergique que d'habitude. Il était 10 heures, et j'avais déjà accompli deux tâches de la journée. De quoi me rendre plus heureuse.

J'espérais obtenir une promotion qui me donnerait une augmentation suffisante pour quitter bientôt mon petit appartement. C'était mon seul grand objectif. Si je venais à bout de ces dossiers, je m'en rapprocherais d'un pas.

J'attrapai le dossier suivant quand la porte s'ouvrit.

« Où est-ce que tu es allée hier soir ? »

La voix forte de Daya me fit sursauter. Elle entra dans mon minuscule box de bureau sans préambule et s'assit sur l'unique autre chaise, braquant sur moi ses yeux marron soulignés de noir.

« Je ne t'ai pas vue au club hier. J'ai oublié de t'appeler quand Jimmy et moi sommes partis mais… je suppose que tu t'es débrouillée. » dit-elle nonchalamment face à mon mutisme, puis plissa soudain les yeux, « Tu n'as rien fait de trop fou, si ? »

« J- je ne vois pas ce que tu veux dire », dis-je en détournant le regard, « c'est toi qui m'as laissée derrière. »

Sa présence m'agaçait, encore un avantage de travailler ensemble. Malgré le même poste et une charge de travail similaire, elle agissait comme si elle avait tout son temps. Elle avait toujours l'habitude de s'incruster dans mon bureau, même les jours les plus chargés, pour parler surtout d'elle. Peu importe combien je refusais, elle l'ignorait constamment, insistait jusqu'à ce que je finisse par m'y habituer.

D'habitude je l'écoutais, mais pas cette fois. Pour une raison quelconque, je ne voulais pas qu'elle sache pour la nuit dernière. Mieux valait rester vague et la laisser tirer ses propres conclusions.

Peut-être qu'elle comprendrait et retournerait enfin travailler pour une fois.

« Oh, peu importe. Tu es probablement rentrée tôt de toute façon. On dirait que même cette robe n'a pas aidé », ricana-t-elle, un air dédaigneux traversant son visage avant que je ne comprenne ce qu'elle voulait dire. « Bref, je suis juste passée parce que je sors faire du shopping. Il me faut une nouvelle robe pour rencontrer cet agent, tu sais. Couvre-moi, tu sais où sont mes dossiers. »

Je clignai des yeux, choquée.

« Daya, attends — »

Avant que je puisse dire autre chose, elle était partie, ses talons claquant hors de mon box de bureau, me laissant seule.

Je soupirai. Un jour de plus où je devais encore faire son travail à sa place pendant qu'elle courait après des rêves douteux.

« C'est ton amie », me rappelai-je.

Je soupirai et me levai pour aller au bureau du manager expliquer que Daya avait encore une urgence médicale et devait se rendre à l'hôpital.

Le soir venu, une fois terminé, je rentrerais à notre appartement et mangerais le reste de pizza que j'avais mis au frigo avec l'aide d'une vieille voisine deux nuits plus tôt. Daya rentrerait probablement tard, s'extasiant sur cette opportunité ou partant dans un nouveau club, pendant que je lutterais pour rester éveillée à l'écouter. C'était un cycle habituel. Le reste de la journée allait se passer sans incident, et c'était très bien.

Pourtant, tout au long de ma journée, je ne pouvais penser qu'aux yeux orageux et au visage saisissant que j'avais rencontrés sous les stroboscopes et la musique assourdissante du club.

…