Un anniversaire inoubliable

POV d'Alicia

« Laissez-moi sortir ! » hurlai-je contre la porte, les larmes ruisselant sur mes joues. « Pitié… » 

Je m'effondrai au sol, tout espoir de quitter cette prison me filant entre les doigts comme du sable.

Un gémissement m'échappa à l'idée de ne jamais sortir d'ici, de ne plus jamais revoir le soleil, ni mon minable appartement.

Comment en étais-je arrivée là ?

Recroquevillée en position fœtale, je repensais à la série d'événements étranges et surréalistes qui avaient bouleversé ma vie cette semaine, alors qu'elle était tout autre auparavant.

…

CINQ JOURS PLUS TÔT

« Je suis vraiment obligée de faire ça ? » marmonnai-je à Daya, ma seule amie. Elle retouchait son maquillage, penchée vers le miroir de sa coiffeuse, appliquant avec expertise des paillettes sur ses paupières. À mes mots, elle se retourna et me lança un long regard noir.

« Ne commence pas avec cette attitude, Alicia », me prévint-elle sur un ton qui n'admettait aucune réplique. « En plus, tu devrais être contente. J'ai même pensé à te sortir pour ton anniversaire. Tu n'es plus une ado. Tu as 22 ans ! Jusqu'à quand tu vas râler contre mes bonnes intentions ? »

Je soupirai, mes mains trouvant l'ourlet de l'incroyablement courte mini-robe qu'elle m'avait balancée depuis les profondeurs de son placard.

« Mais… » J'essayai de parler à nouveau, mais cette fois elle me lança un petit objet. Je le rattrapai de justesse avant qu'il ne me touche le visage, et je baissai les yeux dessus. C'était une petite poudre compacte.

« Arrête de te plaindre ! Fais quelque chose pour ton maquillage. Je n'ai pas le temps pour ça ce soir. La robe et les talons devront suffire », elle plissa le nez en me fusillant du regard avant de retourner tapoter de la couleur sur ses paupières.

Il m'était impossible de lui dire non, alors j'ai simplement abandonné. Je me mis à enlever mes lunettes et à mettre un peu de poudre. J'avais déjà du gloss dans mon sac, alors j'en ai mis aussi. Je fixai mon reflet dans le petit miroir rond.

Mes yeux en amande bleus brillaient maintenant que mon visage n'était plus obstrué par les montures.

Ça, combiné aux taches de rousseur et à mon visage en forme de cœur, composait un joli tableau.

J'étais belle.

Je fronçai les sourcils et laissai échapper un petit soupir frustré.

Être belle n'était pas ce que je voulais.

J'avais grandi dans un orphelinat puis j'étais allée dans une école publique où les filles les plus jolies, les plus douces, attiraient le pire genre d'attention. Depuis que j'avais vu le sort de ces filles, je savais une chose ; je ne voulais être vue comme jolie sous aucune forme, d'aucune façon.

Je remis immédiatement les lunettes — même si elles n'étaient pas prescrites, elles servaient de déguisement que je chérissais. Grâce à elles, je devenais invisible. Personne ne faisait de commentaire sur mes yeux, ni sur mes traits, et les gens passaient à côté de moi comme si je n'étais jamais là.

Pour d'autres, ça aurait pu sembler désolant, mais c'était exactement la vie parfaite pour moi.

« Au fait. Je t'ai parlé d'hier ? J'ai eu le numéro d'un grand agent de mannequins. Je vais le voir demain soir »,

Les mots de Daya me firent cligner des yeux.

« Ah ouais ? »

Je ne pris pas la peine de lui dire qu'elle me l'avait déjà raconté trois fois. À force de me répéter l'histoire dans la dernière journée, je savais déjà que quelque chose là-dedans était louche.

Les agents de mannequins ne traînaient pas dans des bars miteux, après tout. Mais je savais que Daya s'en fichait. Tout ce qu'elle voulait, c'était une vie de luxe et devenir top model. Elle avait une silhouette magnifique, parfaite pour une carrière dans le divertissement, mais ses méthodes…

Je choisis de ne rien dire.

Le son de la sonnette dans le petit appartement me sauva d'autres jérémiades sur mon apparence de la part de mon unique amie.

Je relevai mes cheveux en chignon, semblable à la coiffure que je portais au petit bureau où nous travaillions toutes les deux.

« Ça doit être Jimmy », déclara-t-elle en se levant et en jetant la brosse qu'elle tenait quelque part sur son lit. « On y va ! »

Une heure plus tard, Daya et moi entrions dans le club, judicieusement nommé « Désirs Sombres ». C'était l'un des clubs les plus exclusifs de toute la ville, et Daya et moi n'avions pu y entrer que grâce aux contacts de Jimmy, qui travaillait comme éclairagiste pour divers événements, d'après ce que j'avais compris.

« Oh, hé, y a le DJ ! » Daya pointa du doigt et entraîna son mec de la semaine dans cette direction. « Vas-y, Alicia ! On se retrouve plus tard ! »

« Attends, Daya, je peux pas… » Je commençai à paniquer mais elle était déjà partie.

Je fixai son dos qui s'éloignait une seconde, le regret au goût amer. Elle m'avait laissée seule.

Je jetai un coup d'œil autour, essayant de garder mon sang-froid.

C'est la dernière fois, me promis-je, et je me dirigeai vers le seul endroit où je pouvais rester tranquille et faire comme si j'étais ailleurs.

Le bar.

Je m'assis sur un des tabourets en essayant de réfléchir à ce que je voulais commander.

« Euh… je peux avoir un rhum-coca ? » J'essayai de faire signe au barman, mais il ne faisait pas attention, ou plutôt, j'étais si invisible que je n'arrivais même pas à commander.

L'un des points terribles de ma personnalité.

Juste au moment où j'envisageais de tendre la main pour taper sur le dos du barman, une voix surgit.

« Un rhum-coca pour la demoiselle », une profonde voix de baryton britannique retentit juste à côté de moi, et mon cœur s'arrêta. « Et la même chose pour moi. »

Sans réfléchir, je jetai un regard sur le côté, pour tomber sur une paire d'yeux incroyablement beaux. Son visage.

Il était si beau. L'homme le plus attirant que j'aie jamais vu.

Mon cœur fit un petit bond.

Même si mes yeux étaient cachés par les lunettes, j'eus l'impression qu'il pouvait voir à travers moi.

Comme s'il avait lancé un sort, je vis un verre apparaître devant moi sans qu'un autre mot ne soit prononcé.

« Voilà, monsieur », le barman tendit son verre à l'homme, et je suis sûre d'avoir vu une lueur de respect dans ses yeux.

Cet homme à côté de moi était-il si influent ? D'une certaine façon, je pouvais l'imaginer.

Je pris le verre posé devant moi, incapable de m'empêcher de jeter de brefs regards vers l'homme.

Après une gorgée, je trouvai un peu de courage et me tournai complètement vers cet homme qui avait l'air à la fois raffiné et élégant. Les lumières stroboscopiques ne suffisaient pas à me faire détourner les yeux de lui, pas plus qu'elles n'arrivaient à atténuer l'intensité de son regard posé sur moi.

« Merci », articulai-je avec gratitude.

« Tout le plaisir est pour moi », je retins à peine un frisson tandis que le grondement profond de sa voix me submergeait et me faisait fondre. « Vous n'avez pas l'air d'être à votre place ici. »

Mon visage s'échauffa. Évidemment. Il m'avait percée à jour.

« J- je ne suis pas sûre d'y être », répondis-je en haussant la voix au-dessus du bruit. « C'est mon anniversaire aujourd'hui. Mon amie m'a amenée ici. »

« Ce n'est pas étonnant que vous soyez si ravissante. Joyeux anniversaire », il sourit, son regard me parcourant avec appréciation comme s'il était satisfait de ce qu'il voyait. J'étais captivée. « Je suis Acker Madden. »

« Je suis Alicia », lui dis-je, souriant malgré moi. Il avait l'air imperturbable, même amusé par l'attention. Il devait y être habitué depuis longtemps.

Après tout, comment ne pas se pâmer à sa vue ?

Tout en sirotant mon verre, je remarquai distraitement que tous les clients du club semblaient nous laisser un large espace, comme s'il y avait un champ de force autour de nous. Mais je m'en fichais. Pour la première fois depuis le début de cette soirée bruyante et étouffante, j'avais trouvé quelque chose qui m'enthousiasmait.

Enhardie par la boisson, je rassemblai mon courage pour la première fois depuis mon entrée dans ce club, tandis que ses yeux restaient fixés sur moi,

« Alors », commençai-je, « qu'est-ce qui peut bien amener un bel homme comme vous dans un endroit pareil ? »

Peut-être que Daya avait raison, non pas qu'elle le saurait vu qu'elle m'avait plantée, mais je m'en fichais. Ce soir, j'allais tout mettre de côté, surtout ma prudence. Au moins, pour une seule nuit.

Parce qu'à cet instant, loin de ma zone de confort, j'étais contente de passer mon temps dans ce club à apprendre à connaître ce mystérieux et magnifique homme.