LIÉS PAR LES FRÈRES VALE.

Point de vue de Lana

« Tu m'appartiens désormais. »

Sa voix était basse, définitive. Comme un verdict déjà rendu.

Je me suis retournée lentement, croisant le regard de l'homme qui hantait les coins les plus sombres du club depuis trois nuits consécutives. Celui qui ne donnait jamais de pourboire, ne souriait jamais. Il se contentait d'observer.

« Non », répondis-je sèchement. « Je ne t'appartiens pas. »

Son visage resta impassible. Pas de sourire. Pas d'avertissement. Juste un regard aussi tranchant qu'une lame, gris et froid comme la mort.

« Tu n'as pas le choix. »

La colère me pincé les yeux. « J'ai toujours le choix.

« Même quand il a déjà été fait pour vous ? »

Il fit un pas en avant. Contrôlé. Calculé. Comme un homme qui possédait déjà l'espace entre nous, comme si j'avais erré dans une pièce dont toutes les issues avaient été scellées.

« Je sais qui tu es », dis-je d'un ton sec. « Quel que soit le jeu auquel tu joues, ce club ne veut pas de gens comme toi ici. »

« Le club, dit-il en inclinant la tête, appartient déjà à mon espèce. »

J'ouvris la bouche pour lui répondre sèchement, rapidement, définitivement, mais les mots ne sortirent pas. Car un bruit retentit dans le couloir comme un coup de feu.

Une voix, celle de mon père. Grésillant à travers le petit haut-parleur dans le mur. Une caméra de sécurité ? Un enregistrement ?

« Emmenez-la, c'est mon paiement, elle ne vaut rien de toute façon. »

Ces mots m'ont frappée plus fort que n'importe quelle gifle, mon souffle s'est coupé, mes mains sont devenues engourdies.

Je connaissais cette voix, froide et dédaigneuse. La voix d'un homme qui avait tout misé, perdu encore plus, et échangé sa fille pour rester en vie un jour de plus.

« Tu le connais », murmurai-je.

L'homme ne cilla pas. « Il t'a vendue et je suis ici pour récupérer mon dû. »

Mon corps se figea. 

« Combien reste-t-il ? Donne-moi du temps et je rembourserai. » Je connaissais mon père et sa façon de gérer les finances, travailler était le seul moyen de me sauver. 

« C'est déjà payé », dit-il. 

« C'est signé. C'est scellé. »

Il m'a regardée comme s'il voyait à travers moi. 

« Tu n'es plus Lana Moretti. Tu appartiens désormais aux Vales. »

« Les Vale ? » Ma bouche s'assécha.

« La famille Vale, ma famille. Adrian Vale, tu m'appartiens. » 

Je reculai.

« Tu as perdu la tête. »

« Tu danses ici depuis deux ans pour rembourser une dette qui n'était pas censée être remboursée, il le savait. Nous le savions. »

« Va au diable », crachai-je.

« Toi d'abord. »

Puis vint le premier cri, provenant de l'étage inférieur. Du verre se brisa, des tables se renversèrent et un coup de feu retentit.

Pop.

Pop.

Pop.

C'était réel, bruyant et très proche. Adrian réagit rapidement, trop rapidement. Il m'attrapa le poignet et me tira vers lui alors qu'un autre homme armé d'un fusil passait en courant dans le couloir.

« Mais qu'est-ce qui se passe, bordel ?

« Ton père a essayé de trahir le cartel Castilla », 

a grogné Adrian en me traînant vers la sortie arrière. 

« Et tu étais la garantie. »

« Je n'ai pas demandé ça... »

— Non. Mais tu es impliqué.

La porte en acier s'ouvrit brusquement. L'air froid de la nuit me frappa le visage, le sang et les néons se mélangeaient dans la ruelle derrière le Velvet Room. Un SUV noir freina dans un crissement de pneus et les portes s'ouvrirent.

« Maintenant !

Il n'hésita pas. Une main sous mes jambes, l'autre appuyée contre la voiture, il me souleva sans effort et me poussa à l'intérieur.

Je me suis précipitée vers la porte opposée, prise de panique.

« Laisse-moi sortir. »

« Non.

« Vous m'avez kidnappée.

— Je t'ai sauvée.

« Vous êtes fou. »

« Non, dit-il. Je suis efficace. »

Il tendit la main à côté de lui et me tendit une bouteille d'eau. Je la repoussai. Il la rattrapa en plein vol et sourit pour la première fois, lentement et avec une satisfaction évidente.

« Mignon. » Il a souri en voyant mon expression. 

« Tu veux de la gentillesse ? Essaie d'annuler la dette, parce que ça, c'est un enlèvement.

« Encore faux. C'est un paiement encaissé à temps. » Il sourit. 

« Je ne suis pas un chèque à encaisser ! »

« Non. Tu es un moyen de pression. »

Mon dos heurta le siège, mon cœur battait à tout rompre. Il se pencha vers moi, l'avant-bras appuyé contre le cuir qui nous séparait.

« Tu danses comme si tu voulais que quelqu'un te brise. »

Ces mots me figèrent sur place.

« Je n'ai jamais dansé pour toi. »

« Tu danses pour survivre. Mais tu bouges comme si tu voulais être vue, et je vois tout. »

Il m'a regardée si intensément que j'en ai oublié de respirer.

« Tu n'es pas seulement un paiement, Lana. Tu es un message. Une arme. Une blessure. C'est pour ça qu'il t'a abandonnée. »

Le SUV a pris un virage serré. J'ai appuyé ma main contre la vitre pour me stabiliser.

« Tu ne sais rien de moi. »

« J'en sais plus que tu ne le penses. »

Il sortit un téléphone. Il passa un enregistrement.

La voix de mon patron, graisseuse et aiguë.

« Oui, oui, prends-la. Elle est propre. Calme. Jolie. Ça effacera la dette, non ? Son père me l'avait demandé il y a quelques mois, mais elle m'a rapporté beaucoup. » 

Mon sang se glaça. Il arrêta l'enregistrement.

« Je ne suis pas un homme bien, Lana », a dit Adrian d'une voix basse. 

« Mais je suis meilleur que ce qui t'attendait. »

La voiture s'est arrêtée devant un immeuble de grande hauteur, dans un domaine fortement gardé, avec des lumières qui s'alignaient à l'infini. 

Il y avait là de l'argent et du danger. Adrian est sorti et m'a ouvert la porte.

« Non. »

Il ne discuta pas. Il se pencha simplement, m'attrapa à nouveau et me porta comme si je ne pesais rien.

« Repose-moi. »

« Non.

« Je ne suis pas ton animal de compagnie.

« Tu n'es pas un animal de compagnie », dit-il d'un ton sombre. 

« Tu es une possession. Et je protège ce qui m'appartient. »

La porte s'ouvrit.

Je le repoussai violemment. « Je ne suis pas une prostituée. »

Il me regarda alors, d'un regard dur. Inébranlable.

« Tu n'es pas une prostituée », dit-il. « Tu as été payée avec du sang. Ce qui signifie que tu appartiens désormais à notre famille. Et dans cette famille ? Cela signifie quelque chose. »

Le manoir était calme, mais pas froid. Des bougies brûlaient le long des murs. Le lit était trop grand, les draps trop lisses, tout l'endroit trop soigneusement aménagé.

Il m'a posée sur le bord.

Je me suis levée. « Si tu me touches, je te tue.

« Je ne le ferai pas.

« Pourquoi ?

Il s'approcha. Sa main effleura ma mâchoire. Elle glissa jusqu'à ma gorge, sans serrer, sans menacer. Juste là.

« Parce que quand je te toucherai enfin, dit-il, tu le voudras. »