Marié au patron de la mafia

Il y a douze ans

Michéal

Une porte qui s’ouvre transperce ma conscience brumeuse, suivie du sentiment de tomber au ralenti. Des voix inconnues chuchotent

Quelque part au loin, devenant progressivement plus bruyant, jusqu’à ce que tout ce que je puisse entendre, ce soit des cris précipités.

Un souffle à ma gauche, “Cher Dieu.”

J’essaie d’ouvrir les yeux mais j’échoue. Il me faut quelques essais avant de réussir à écarter mes paupières, mais tout ce que je peux voir, ce sont des formes floues.

Et puis vient la douleur.

J’ai l’impression d’avoir été poignardé par mille couteaux, avec des lames logées dans ma chair. La sensation aiguë, torride et à l’échelle du corps englobe tout.

Je m’étouffe dans mon souffle et j’essaie de parler, mais la seule chose qui sort est un halètement douloureux. Le vide se referme, les sons s’estompent lentement, et je me laisse flotter. La dernière chose dont je me souviens, ce sont des phrases brisées qui violent ma conscience qui s’estompe jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Seulement la douleur.

« Romain ! . . . Micheal est toujours en vie ! »

« Jésus . . . appuie quelque chose sur son visage . . » « Je ne suis pas sûr qu’il y arrivera... »

« Quelqu’un d’autre ? »

« Non, ils sont tous morts. »

Présent

Michéal

Mes chaussures résonnent dans l’antichamble vide de l’Opéra de Chicago, se mélangeant aux faibles notes d’ouverture du lac des cygnes provenant du couloir à gauche. Avec le ballet déjà commencé, l’entrée est libérée. Je fais un signe de tête au gars de la sécurité, puis je me retourne et suis le long couloir vers les doubles portes en bois à l’autre bout, où une affiche accrochée au mur attire mon attention.

Ils ont changé la photo. Le précédent montrait toute la troupe au milieu du saut du groupe, pris de loin, donc toute la scène était

Visible, mais le nouveau ne montre qu’un seul danseur, le plan a zoomé. Je me rapproche jusqu’à ce que je me tienne juste devant l’image. Sans réfléchir, ma main se lève et trace le contour de son visage - ses pommettes pointues, sa bouche en fleur de cerisier, le long de son cou élancé, puis remonte sur le contour de ses yeux, qui semblent me regarder droit dans les yeux.

Les grandes lettres en haut de l’affiche annoncent le spectacle de ce soir comme sa dernière performance. On dirait que la saison se termine.

Parfois, j’imagine l’approcher, peut-être après l’un de ses spectacles.

Nous échangerions quelques mots et je l’inviterais à dîner. Rien d’extraordinaire, peut-être cette taverne confortable au centre-ville. Ils ont le meilleur vin et... J’attrape mon reflet visible sur le verre recouvrant l’affiche, et je laisse instantanément ma main retomber, sentant que mon toucher l’a en quelque sorte entachée. Je suppose que

C’est aussi proche que quelqu’un comme moi, hideux à l’intérieur et à l’extérieur, devrait être autorisé près d’une telle perfection.

J’ouvre soigneusement la grande porte en bois et me glisse tranquillement à l’intérieur. Avec la seule source de lumière provenant de la scène, l’espace est plutôt obscur, mais je

Je me garde toujours à l’arrière où l’obscurité est la plus épaisse. J’ai été extrêmement prudent dans la poursuite de mon obsession, en m’assurant toujours de venir après le début de la pièce et de partir avant la fin. Il est préférable de garder un profil bas. Dire que je ne me mêle pas à la foule serait un euphémisme.

Mon apparence ne m’a jamais vraiment dérangé. Dans mon secteur d’activité, plus vous avez l’air effrayant, plus il est facile de faire parler les gens. Parfois, la seule chose nécessaire était que j’entre dans la pièce et ils renverseraient tout ce qu’ils savent. Ma réputation m’a également aidé.

Trouver une baise appropriée était généralement délicat, mais cela n’avait rien à voir avec mon visage. Beaucoup de femmes de notre cercle étaient impatientes d’attirer le Bratva’s Butcher dans leur lit, mais elles sont devenues beaucoup moins impatientes lorsque je leur ai présenté les règles : enlever seulement suffisamment de vêtements pour faire le travail, strictement par derrière, et sans toucher d’aucune sorte.

Les civils ont eu des réactions différentes. La plupart avaient tendance à éviter de me regarder directement. D’autres aimaient regarder. J’étais parfaitement d’accord avec l’une ou l’autre approche.

Alors, pourquoi ça me dérange maintenant ? Pourquoi est-ce que je me cache dans des coins sombres, traquant cette fille que je n’ai vue que de loin, comme un psychopathe ? Je débats encore de ma santé mentale lorsque le thème du violon solo commence et que mes yeux se tournent vers la scène. Je ne connais rien à la musique, mais je n’ai manqué aucun de ses spectacles depuis des mois, et maintenant, je reconnais exactement quand son rôle arrive. Lorsque mon regard la trouve glissant vers le centre de la scène, je sens mon souffle se prendre dans ma poitrine.

C’est une vision, tournant le long de la scène dans cette longue jupe gazeuse, et je suis hypnotisé alors que je suis chacun de ses mouvements. Ses cheveux blonds clairs sont tordus à l’arrière de son cou, mais au lieu de la faire paraître sévère, le dur

La coiffure ne fait qu’accentuer ses traits parfaits de poupée. Elle est comme un petit oiseau - gracieuse et fragile - et Dieu... si douloureusement jeune. Je m’appuie sur le

Mur derrière moi et secouer la tête. Si je ne sors pas de cette folie, je vais devenir fou.

Une fois sa partie terminée, je pars, mais au lieu d’aller directement à la sortie, je fais un détour par la grande table près de la porte des coulisses. Il est rempli d’arrangements floraux que les visiteurs ont laissés pour être envoyés dans les vestiaires des danseurs. Configuration étrange, mais ça marche pour moi. Comme toujours, je laisse une seule rose et je me dirige vers la sortie.

Branca

« Ton père veut te parler », dit ma mère depuis la porte.

Je l’ignore et j’enveloppe le dernier de mes costumes dans du papier blanc fin, en traçant le tissu transparent de la jupe en tulle en cours de route. Ensuite, je l’emballe dans la grande boîte blanche sur mon lit, où j’ai déjà rangé le reste de mes tenues de scène, et je fixe le couvercle dessus. Tout ce qui reste de ma carrière de danseur professionnel, prêt à ramasser la poussière. Je ne m’attendais pas à ce que ça se termine si rapidement. La star de l’Opéra de Chicago, qui a atteint le poste de danseuse principale dans sa compagnie à seize ans. Maintenant à la retraite à peine à vingt-

Un an d’âge. Quinze ans de dur labeur viennent de disparaître à cause d’une blessure stupide. Alors que je me retourne pour placer la boîte au fond du placard, j’ai envie de pleurer, mais j’ empêche les larmes de couler. Quel est l’intérêt de toute façon ?

« Il est dans son bureau », poursuit ma mère. « Ne le faites pas attendre, Branca. C’est important. »

J’attends qu’elle parte, puis je me dirige vers la porte seulement pour m’arrêter devant ma vanité et regarder le vase en cristal contenant une seule rose jaune. Habituellement, je donne toutes les fleurs que je reçois après une représentation à l’hôpital pour enfants.

C’est le seul que j’ai gardé. Je tends la main et trace le long

Tige sans épine enveloppée dans un ruban de soie jaune avec des détails dorés. Il m’en reste un après chaque performance au cours des six derniers mois. Pas de message. Pas de signature. Rien. Eh bien, c’est le dernier que j’aurai jamais.

Je sors de ma chambre et descends dans la partie la plus éloignée de la maison où se trouvent les bureaux de mon père et de mon frère. La douleur sourde dans mon dos a presque disparu maintenant, mais j’ai arrêté de me faire des illures que c’était juste une chose passagère il y a des mois. Je ne pourrai plus jamais résister à des entraînements de six heures, cinq jours par semaine.

La porte du bureau de mon père est ouverte, alors j’entre sans frapper, je ferme la porte derrière moi et je me tiens devant son bureau. Il ne le fait pas

Me reconnaît, continue juste à griffonner des notes dans son organisateur en cuir. Bruno Scardoni ne reconnaît jamais les gens qu’il considère comme en dessous de lui une seconde

Plus tôt qu’il ne se sent en forme. Il aime les voir s’agiter pendant qu’il pratique son pouvoir sur eux. Malheureusement, je ne me suis jamais vraiment soucié de ses jeux de pouvoir, alors je m’assois sur la chaise en face de lui sans invitation et je croise les bras sur ma poitrine.

« Mal-se comporter, comme toujours, je vois », dit-il sans lever la tête de l’organisateur. « Je suis heureux que votre désobéissance devienne bientôt le problème de quelqu’un d’autre. »

Mon rythme cardiaque s’accélère à ses paroles, mais j’éduque mes traits pour ne montrer aucune réaction. Le père est comme un prédateur, attendant juste que sa proie montre de la faiblesse pour qu’il puisse attaquer, visant la jugulaire.

« Nous signons une trêve avec les Russes », dit-il en me regardant. « Et vous vous mariez avec l’un des hommes de Petrov la semaine prochaine. »

Il me faut quelques secondes pour me remettre du choc, puis je regarde mon père droit dans les yeux et la bouche “Non”.

« Ce n’était pas une question, Branca. Tout est déjà convenu - une fille d’un capo pour l’un de ses hommes. Félicitations, cara mia. » A

Un sourire toxique se répand sur son visage.

J’attrape un papier et un stylo sur son bureau, j’écris rapidement les mots et je les lui passe. Il regarde la note et grince des dents.

« Je ne peux pas te faire ? » Il ricane.

Je commence à me lever, mais il se penche vers moi, m’attrape le bras et me gifle sur le visage avec son autre main si fort que ma tête claque sur le côté. Mes oreilles sonnent, mais je prends une profonde inspiration, je me tourne à nouveau vers mon père, et

Prenez lentement le papier de l’endroit où il l’a jeté de l’autre côté du bureau. Je redresse les bords du papier, je le place sur le bureau devant lui, je pointe mon doigt vers les mots qui y sont écrits et je me retourne pour partir. Je ne serai pas marié, surtout à une brute russe.

« Si vous ne le faites pas, je leur donnerai Milene. »

Ses paroles m’arrêtent sur mes traces. Il n’oserait pas. Ma petite sœur n’a que dix-huit ans. Elle est encore une enfant. Je me retourne, je regarde mon père dans les yeux, et je le vois. Il le ferait.

« Je vois que cela a attiré votre attention. Bien. » Il montre la chaise que je viens de quitter. « Venez ici. »

Les cinq pas que je fais vers cette chaise sont probablement la deuxième chose la plus difficile que j’ai faite dans ma vie. Mes pieds ont l’impression d’être faits de plomb tout le chemin du retour.

« Maintenant, puisque c’est réglé, quelques choses. Vous serez une épouse docile et consciencieuse pour votre mari. Je ne sais toujours pas qui ce sera, mais ce n’est pas grave. Ce qui est important, c’est qu’il sera quelqu’un du cercle restreint de Petrov. »

Je le regarde se pencher en arrière sur sa chaise et prendre un cigare dans la boîte devant lui.

« Vous maîtriserez votre tempérament, le laisserez vous baiser autant qu’il le souhaite et vous assurerez qu’il vous fait confiance. Il vous sous-estimera probablement, comme les gens le font généralement lorsqu’ils découvrent que vous ne pouvez pas parler, et il commencera à s’ouvrir, à babiller sur les affaires. » Il pointe son cigare dans ma direction. « Vous vous souviendrez de tout ce qu’il dit, de chaque détail sur la façon dont ils sont organisés, des itinéraires qu’ils utilisent pour la distribution, de tout ce qu’il pourrait

Mention. »

En ouvrant un tiroir dans son bureau, il sort un téléphone à brûleur et le glisse à travers le bureau vers moi. « Vous m’enverrez par message tout ce que vous apprenez.

Chaque chose. Comprenez-vous, Branca ? »

Tout a plus de sens maintenant. Quelle configuration parfaite il a faite : se débarrasser de son enfant problématique et entrer dans les bonnes grâces avec le don en sacrifiant l’une de ses filles à la Bratva, tout en s’assurant qu’il sera celui qui obtiendra les informations privilégiées sur les Russes. Génial, vraiment.

« Je t’ai posé une question ! » Il grogne.

J’incline ma tête sur le côté et je le regarde, souhaitant avoir une arme à feu et imaginant la pointer entre ses yeux et appuyer sur la gâchette. Je ne manquerais pas. Au fil des ans, mon frère s’est assuré que mon objectif est impeccable en m’emmenant secrètement avec lui lors de ses entraînements de tir. Je ne suis pas sûr d’avoir le courage de tuer mon père, mais l’imaginer me faisait vraiment du bien.

J’hoche la tête, je prends le téléphone sur le bureau et je quitte le bureau, voyant son sourire satisfait du coin de l’œil. Laissez-le croire ce qu’il veut. Je me marie peut-être dans la Bratva, mais je le fais pour ma sœur, pas parce qu’il me l’a ordonné. Et je ne joue pas son espion. Je ne meurs pas à cause de lui, encore une fois.

Michéal

Lorsque Roman Petrov, le pakhan de Bratva, entre dans la salle à manger, tout le monde se lève et reste debout jusqu’à ce qu’il prenne place à la tête de la table. Il penche sa canne sur sa chaise et fait un signe de tête pour que nous nous asseyions. La première chaise à sa droite reste vide. Sa femme ne se sent probablement pas bien à nouveau. Je pensais que les femmes enceintes n’avaient de maladie que le matin, mais d’après ce que j’ai entendu dans la cuisine, Nina Petrova vomit sans arrêt depuis des semaines.

Roman se tourne vers la femme de chambre et fait un geste de la tête vers la porte. « Pars et ferme la porte, Valentina. Je t’appellerai quand nous aurons terminé. »

Elle hoche rapidement la tête et se précipite hors de la pièce, fermant les doubles portes derrière elle. Il semble que nous discuterons des affaires avant le dîner. Roman se penche en arrière sur sa chaise, et je me demande quel genre de bombe il va lâcher sur nous aujourd’hui. La dernière fois qu’il nous a tous appelés, il nous a informés qu’il s’est secrètement marié deux jours après avoir rencontré sa femme.

« Comme vous le savez déjà, nous appelons à une trêve avec les Italiens », dit-il. « Ils ont accepté mes conditions, j’ai accepté les leurs, et la seule chose qui reste est d’organiser un mariage pour sceller l’accord. » Il lève les sourcils. « Alors, qui aimerait se porter volontaire pour être le marié chanceux ? »

Personne ne dit un mot. Nous ne faisons pas de mariages arrangés dans la Bratva. C’était toujours une chose italienne, et personne ne veut être sellé avec un cheval de Troie. C’est ce que serait cette femme, et tout le monde le sait. Je me demande qui il choisira. Ce ne sera pas moi, parce que Roman connaît trop bien mes problèmes.

Ce ne sera pas Sergei non plus. Personne dans son bon état d’esprit ne ferait confiance à ce fou avec un grille-pain, et encore moins à un être humain. Maxim est trop vieux, donc je parie sur Kostya ou Ivan.

« Quoi, personne ne veut d’une jolie fille italienne ? Peut-être que cela vous aidera à changer d’avis. » Il met la main dans la poche de sa veste, prend une photo et la passe à Maxim. « Branca Scardoni, la fille du milieu du capo italien Bruno Scardoni, et jusqu’à récemment, la première ballerine de l’Opéra de Chicago. »

Je sens mon corps demer immobile. Pas possible.

« Ils veulent vraiment cette alliance. » Roman sourit. « La plus belle femme de la mafia italienne est à mettre la main. »

Maxim passe la photo à Kostya, croise les bras sur sa poitrine et regarde Roman. « Quel est le piège ? »

« Pourquoi pensez-vous qu’il y aurait un piège ? »

« Les Italiens n’abandonneraient jamais la fille d’un capo, surtout une qui ressemble à ça, à la Bratva. Peu importe à quel point ils veulent une alliance.

Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez elle. »

« Eh bien, il y a un petit hic, mais je préfère l’appeler un bonus. » Roman sourit.

Je prends la photo que Kostya me passe et je la regarde. Elle est encore plus belle avec ses cheveux lâches encadrant son visage parfait, tandis que ses yeux marron clair sourient à la caméra. En grinçant des dents, je passe le

Photo à Ivan. Le simple fait de penser à l’un de mes camarades qui l’a attrapée me fait monter une vague de rage, et j’attrape les bras de la chaise de toutes mes forces pour ne pas finir par frapper quelque chose.

Ivan regarde l’image, les sourcils levés, puis pousse Dimitri avec son coude et lui passe la photo.

« Elle n’a pas l’air... extrêmement italienne. » Dimitri hoche la tête à la photo dans ses mains « Je pensais que toutes les filles italiennes avaient les cheveux noirs. A-t-elle été adoptée ? »

« Non. La grand-mère maternelle était norvégienne », ajoute Roman.

Sergei est le prochain, mais il passe simplement la photo à Pavel sans même la regarder.

« Baise-moi, elle est sexy. » Pavel siffle et secoue la tête. « Avez-vous une autre photo ? De préférence avec moins de vêtements. »

En me concentrant sur le mur en face de moi, je serre la chaise encore plus fort, essayant de contrôler l’envie de me lever et de frapper Pavel au visage ou de faire quelque chose de pire, comme la réclamer pour moi-même. Pavel continue de regarder la photo, et pendant un moment, je l’imagine placer ses mains sur elle et mon contrôle se désintègre en une fraction de seconde.

« Je vais la prendre », dis-je.

Le silence absolu remplit la pièce alors que tous les yeux se concentrent sur moi, la surprise et l’incrédulité visibles sur chaque visage. Je me tourne vers Roman qui me considère avec son

Sourcils levés.

« Un développement intéressant », dit-il. « J’avais l’intention de la donner à Kostya si personne ne se portait volontaire. Il est le plus proche de son âge. »

« Eh bien, il ne l’obtient pas. »

« Vous n’avez toujours pas entendu la prise, Micheal. Vous pouvez changer d’avis. » « Je ne changerai pas d’avis. »

« Bien. » Roman hausse les épaules et prend une gorgée de sa boisson. « C’est réglé alors. »

Le dîner passe en silence, ce qui est inhabituel. Au lieu de parler d’affaires et de rire ici et là, ce soir, tout le monde semble préoccupé par son repas, mais je remarque que les gars jettent des regards dans ma direction de temps en temps. Ils se demandent probablement ce qui m’est arrivé de réclamer la fille italienne pour moi-même, mais je me fiche de ce qu’ils pensent. Elle est à moi, quoi qu’il arrive.

Une fois le repas terminé, Roman me fait un siesce, et je le suis dans le long couloir jusqu’à son bureau. Il s’assoit sur le fauteuil inclinable dans le coin pendant que je reste debout et que je m’appuie sur le mur derrière moi.

« Elle a vingt et un ans. Tu es trop vieux pour elle, Micheal. »

« Dix ans, ce n’est pas beaucoup. Vous avez onze ans de plus que votre femme. » « J’ai une personnalité extrêmement jeune », dit-il en souriant.

« Bien sûr. »

« Éloquent comme toujours. » Il secoue la tête. « Elle est à peine adulte. Que ferez-vous lorsqu’elle commencera à vous harceler à propos de sortir tous les soirs ? Et si elle veut faire la fête et que vous devez lui dire que vous devez travailler ? Vous devrez l’emmener voir des films pour adolescents chaque semaine. Même

Nina adore cette merde. Je peux lui demander de vous envoyer quelques recommandations, vous savez. »

« Merci. Je passerai. »

Roman soupire et se penche en arrière. « Les filles de son âge veulent un homme qui prononcera plus de cinq phrases par jour, Micheal. Ils attendent des baisers, des câlins. As-tu pensé à ça ? »

« Nous allons trouver une solution. »

Silence. Il me regarde juste la tête penchée sur le côté, et je sais exactement à quoi il réfléchit.

« Elle n’est pas l’une de tes baises habituelles. Comment voulez-vous qu’une fille de vingt et un ans fasse face à vos... problèmes ? »

« Elle n’aura pas à le faire. Je vais m’occuper moi-même de mes problèmes. »

« Oh ? À quand remonte la dernière fois que vous avez volontairement touché quelqu’un d’autre que Lena ? »

Je le regarde fixement sans répondre. Pas parce que je ne veux pas, mais parce que je ne m’en souviens pas. « Je vais m’en occuper, Roman. »

« Êtes-vous sûr ? » « Oui. »

« D’accord alors. » Il soupire et poursuit : « Vous savez qu’elle va probablement nous espionner et faire un rapport aux Italiens. Vous êtes responsable de la plupart de nos opérations de drogue, j’ai donc besoin que vous soyez très prudent sur ce que vous dites devant elle. Assurez-vous également de supprimer toutes les informations sensibles de votre bureau au cas où elle déciderait de fouiner lorsque vous n’êtes pas là. »

« Je le ferai. »

« Il y a encore une chose que vous devez savoir à son sujet, et si vous décidez de changer d’avis, je vais seller Kostya avec elle. »

« Je ne changerai pas d’avis. »

« Elle ne parle pas, Micheal. »

Je me raidis et regarde Roman, je ne sais pas si je l’ai bien entendu. « Elle ne peut pas être sourde », dis-je. « C’est une danseuse. »

« Elle n’est pas sourde. Il y a eu un accident de voiture quand elle était adolescente. I

Je n’ai pas de détails. C’est tout ce que Scardoni a partagé. » « Comment communique-t-elle ? »

« Je n’en ai aucune idée. Écrit dans un cahier ou une langue des signes, je suppose. Sont

Êtes-vous toujours dedans ? » « Oui. »

Roman lève un sourcil mais ne commente pas ma décision. « Est-ce que tu

Voulez-vous que j’arrête une réunion avant le mariage ? »

Je me sens encore. « Non. »

« Pourquoi ? » Il demande, comme s’il ne connaissait pas déjà la réponse à cette question. « Elle ne peut pas dire non. Tout est déjà réglé. »

« Pas de réunion. »

Roman me regarde, puis secoue la tête. « Organisons le mariage alors. »