Chapitre 1

Mon compagnon m'a autrefois touché le cœur alors que je ne croyais plus en l'amour. Sous ses promesses sincères, nous sommes devenus compagnons.

Le soir de notre anniversaire, j'ai vu sur lui les traces de baisers de sa maîtresse. Il croyait les avoir bien dissimulées, mais il ignorait encore que j'allais disparaître de son monde pour toujours.

« Cet objet peut vraiment masquer l'odeur de mon compagnon ? »

J'ai fixé le pendentif ancien en pierre précieuse au creux de ma paume. Dans la pénombre de la boutique d'antiquités, il brillait d'une lueur rouge sombre.

Le propriétaire, un vieux loup-garou voûté, me regardait avec des yeux voilés mais aiguisés par la ruse.

« Il peut la supprimer pendant trois mois. Suffisamment longtemps pour que vous disparaissiez. »

J'ai attaché le pendentif à un endroit bien caché. La brûlure dans ma poitrine, celle qui me reliait à Gabriel du Bois-Noir, s'est éteinte instantanément.

« Marché conclu. »

En quittant la boutique, j'ai vérifié mon téléphone. J'avais acheté de nombreux billets d'avion, avec un départ prévu dans deux semaines. Des vols pour Fesmington, Arcanum et Drobia, tous à des horaires et destinations différents.

Même si Gabriel utilisait son autorité d'Alpha pour me retrouver, il ne trouverait qu'un dédale sans issue.

J'ai marché vers la maison tandis que les souvenirs affluaient comme une marée.

Trois ans plus tôt, lors du Tournoi de la Gloire, Gabriel avait affronté un ours furieux pour défendre mon honneur. Il avait saigné de partout pour me protéger.

Il s'était effondré dans mes bras, un sourire faible aux lèvres.

« Catherine, personne ne t'insulte devant moi... »

Deux ans plus tôt, il avait donné mon prénom à sa société technologique — Cath Tech. À la soirée de lancement, il avait déclaré devant toute l'élite de la meute :

« Dans ce monde, seule Catherine mérite toute ma gloire. »

Quand j'étais jeune, mes parents avaient eu un mariage sans amour. Alors, lorsque j'avais découvert qu'ils s'étaient trompés mutuellement, j'avais juré de ne jamais choisir de compagnon.

Mais Gabriel m'avait poursuivie pendant si longtemps, sans jamais faiblir malgré mes innombrables refus. Sa sincérité m'avait finalement conquise.

La nuit de pleine lune où j'ai accepté la marque de compagnon, j'ai plongé mon regard dans le sien et j'ai dit lentement : « Gabriel, ma loyauté t'appartient entièrement. La moindre trahison mettra tout fin. »

Il avait posé un baiser sur mon front et avait juré : « Mon âme de loup fait serment devant la Déesse de la Lune que tu seras la seule pour moi dans cette vie. »

Quelle ironie.

Ce soir, c'était notre anniversaire d'union. Il est rentré en tenant une boîte cadeau raffinée, l'air désolé.

« Désolé, ma chérie. Le projet à l'étranger a eu quelques complications. J'ai un peu de retard », a-t-il dit.

Je me suis approchée alors qu'il ouvrait la boîte. À l'intérieur reposait un superbe insigne gravé de nos prénoms, orné du motif de la Marque Lunaire symbolisant le lien des compagnons.

« C'est une édition limitée. J'ai dû activer tant de contacts pour… »

Avant qu'il ne termine, je l'ai senti. Ce parfum sucré propre aux Omégas, flottant depuis son col entrouvert.

Mon regard est tombé sur le côté de son cou. Une légère marque de morsure. Une marque temporaire, mais une revendication tout de même.

Gabriel n'a absolument rien remarqué. Il a continué à expliquer : « Il y a eu un imprévu à la société, alors ça m'a pris plus de temps que prévu. Tu n'es pas fâchée, hein ? »

« Non. » J'ai pris la boîte cadeau en souriant.

« J'ai préparé un cadeau pour toi, moi aussi. »

Je suis allée dans la chambre et j'ai sorti un coffret en bois gravé de runes, caché au fond de mon tiroir. À l'intérieur reposait l'Accord de Rupture de Lien de Compagnons, que j'avais déjà signé. Le parchemin brillait légèrement d'un éclat lunaire — signe que le serment était en train d'agir.

« Voici mon cadeau d'anniversaire », ai-je dit en lui tendant le coffret. « Mais j'ai une petite demande. »

« Quelle demande ? », a demandé Gabriel en le prenant, curieux.

« Ne l'ouvre pas avant deux semaines. » Je l'ai regardé sérieusement. « C'est notre septième anniversaire. Il doit être spécial. »

Gabriel s'est arrêté, puis il a ri.

« Qu'est-ce que tu mijotes ? »

« Promets-le-moi. » Je me suis hissée sur la pointe des pieds et j'ai embrassé sa mâchoire. « Tu dois attendre deux semaines avant de l'ouvrir, d'accord ? »

« D'accord », a-t-il répondu en ébouriffant mes cheveux avec tendresse. « Je te le promets. »

Il a posé sa main sur le coffret. Son pouvoir d'Alpha a jailli, activant un verrou temporel sur la surface du bois. Des runes dorées se sont illuminées, se mêlant à la magie que j'y avais déjà placée.

« Maintenant, personne ne peut l'ouvrir », a-t-il dit d'une voix grave. « Dans deux semaines, il se déverrouillera automatiquement. »

« Bon. »

Gabriel a rangé le coffret dans le coffre-fort de son bureau, avec le soin de quelqu'un qui protège un trésor inestimable.

Il s'est tourné vers la salle de bain. L'eau commençait à couler, son fredonnement se mêlant au bruit — la chanson de notre cérémonie d'union.

Je me suis tenue dans le salon, la main posée sur le pendentif qui dissimulait l'odeur. Il était glacé.

J'espérais que, dans deux semaines, cette surprise le hanterait pour le reste de sa vie.