Capítulo 3

Después de que las tres camionetas negras se detuvieran frente a la casa del lago, doce agentes de seguridad, vestidos con trajes oscuros, bajaron de ellas en perfecta formación.

Su líder, Anthony, entró en la sala y le entregó al administrador de la propiedad una copia de los documentos del fideicomiso.

—Esta propiedad pertenece al Fideicomiso Familiar Leeds. Catherine Leeds es su única fideicomisaria, lo que significa que sus instrucciones tienen prioridad sobre las de cualquier otra persona.

La expresión del administrador cambió en cuanto terminó de leer.

Se volvió hacia Nico y bajó la voz.

—Lo siento, señor Nico. Según los términos del fideicomiso, estamos obligados a seguir las instrucciones de la señora Leeds.

Las llaves del automóvil dejaron de girar en la mano de Nico.

Dante se levantó del sofá.

—Nico siempre ha estado a cargo de la seguridad aquí. ¿Quiénes son ustedes?

Anthony le dirigió una breve mirada.

—Las personas autorizadas para ejecutar las órdenes del propietario de este lugar.

Con eso, hizo una señal a su equipo para que comenzara.

Los agentes de seguridad no dañaron nada. Empacaron la ropa, las computadoras y las demás pertenencias personales que los cuatro hermanos y Sabrina habían llevado allí en cajas separadas, etiquetaron cada una y las sacaron cuidadosamente al exterior.

Los trabajadores dejaron de instalar los armarios y comenzaron a restaurar el estudio de música de Elena.

Cuando Luca vio que retiraban su equipaje, su expresión se ensombreció.

—Mamá, ¿de verdad tienes que llegar tan lejos?

—Esta casa pertenece a Elena. Ustedes se instalaron aquí sin su permiso y sacaron sus pertenencias de su habitación. Lo único que estoy haciendo es retirar las cosas que no pertenecen aquí.

—Nosotros también somos tus hijos —dijo Luca—. ¿Estás diciendo que ni siquiera tenemos derecho a usar una propiedad familiar?

—Yo les di ese derecho. Ustedes lo confundieron con la propiedad.

Cuando Sabrina vio que estaban guardando sus cosméticos en una caja, se apresuró hacia la puerta principal.

—¡Cuidado! ¡Son caros!

Los hombres de Anthony la ignoraron y dejaron la caja cuidadosamente junto a los escalones de la entrada.

Sabrina se volvió hacia mí con lágrimas en los ojos.

—Señora Leeds, no tiene que humillarme de esta manera. Ya dije que podía regresar a la residencia de estudiantes.

—Entonces vete.

Claramente no esperaba que aceptara.

Durante varios segundos, solo pudo quedarse mirándome.

Luca se colocó inmediatamente a su lado.

—No tienes que suplicarle. Encontraremos otro lugar donde puedas quedarte.

Dante caminó hacia mí y la amabilidad desapareció de su voz.

—Si nos echas hoy, no esperes que mañana volvamos a la empresa para solucionar el desastre.

—No he apartado a ninguno de ustedes de sus puestos.

—Pero estás desafiando nuestra autoridad —dijo Dante—. El proyecto de Brooklyn involucra a más de cuarenta proveedores. Nosotros cuatro controlamos los contratos principales, las autorizaciones de pago y el calendario de construcción. Si dejamos de trabajar, el proyecto no podrá seguir adelante ni un día más.

Matteo bajó las escaleras con los planos arquitectónicos.

—El primer pago de construcción vence la próxima semana. Si nuestras firmas no se presentan a tiempo, Leeds Group incumplirá sus contratos y el precio de las acciones se verá afectado.

No me estaban advirtiendo por preocupación.

Me estaban recordando que, en su opinión, Leeds Group ya no podía sobrevivir sin ellos.

—Entonces sigan haciendo su trabajo —dije—. Para eso les paga la empresa.

Nico soltó una risa fría.

—Sigues sin entenderlo. Ahora la empresa depende de nosotros, no del nombre Leeds.

—Lo entiendo perfectamente.

Le indiqué a Anthony que se encargara de reparar el violonchelo de Elena y luego miré a los cuatro hombres.

—Recojan sus cosas y váyanse.

Dante sostuvo mi mirada durante varios segundos antes de recoger su computadora.

—Bien.

Se detuvo una vez más antes de salir de la casa.

—Pero espero que recuerdes lo que dijiste hoy. Cuando la empresa empiece a desmoronarse, no digas que no te advertimos.

Los cuatro hermanos se marcharon con Sabrina.

Aunque acababan de ser expulsados de la casa del lago, ninguno parecía especialmente preocupado.

Mientras siguieran controlando los proyectos más importantes de la empresa, creían que tarde o temprano yo les pediría que regresaran.

Por el momento, no tenía intención de sacarles de su error.

Esa misma noche, ordené a Anthony que investigara todos los proyectos que los cuatro hermanos habían gestionado durante los últimos tres años, y que se centrara en empresas relacionadas, gastos personales y transferencias de recursos corporativos que nunca hubieran recibido la aprobación de la junta.

A la mañana siguiente, Elena entró en mi despacho con su computadora portátil.

Tenía el rostro pálido y los ojos hinchados dejaban claro que había estado llorando.

—Mamá, cancelaron mi participación en la competencia.

Tomé la computadora.

Elena se había inscrito en la Cumbre Nacional de Emprendimiento Juvenil. Cada escuela participante podía nominar a un solo estudiante para la ronda final, y la Fundación Leeds era uno de los principales patrocinadores de su escuela.

Seis meses antes, Elena había presentado un plan de negocios para mejorar el acceso a la atención médica en comunidades desfavorecidas. Había visitado doce clínicas de distintos barrios, realizado su propia investigación y elaborado de manera independiente las proyecciones financieras y el modelo operativo.

Su propuesta ya había superado la evaluación final de la escuela.

Ahora, el sistema de inscripción afirmaba que ella se había retirado voluntariamente.

La estudiante que la reemplazaba era Sabrina Hayes.

Y había algo todavía más perturbador: el resumen del proyecto presentado bajo el nombre de Sabrina era casi idéntico a la propuesta de Elena.

—Yo no me retiré —dijo Elena—. Llamé al comité de la competencia. Me dijeron que Dante envió un correo oficial como presidente ejecutivo de la Fundación Leeds y ordenó a la escuela reemplazar a su candidata.

Abrió el correo.

—También afirmó que mi propuesta utilizaba datos confidenciales de Leeds Group y que podía exponer información corporativa si continuaba en la competencia. Pero yo recopilé todos esos datos. Ninguno provino de la empresa.

Cerré la computadora.

—Vístete. Vamos a la oficina.

Una hora después, llegamos a la sede central de Leeds Group en Manhattan.

La recepcionista se puso de pie inmediatamente al verme.

—Señora Leeds.

Llevé a Elena hasta el ascensor privado. Cuando llegamos al piso ejecutivo, varios altos directivos estaban de pie frente a la sala de juntas, hablando en voz baja entre ellos. Nadie había entrado todavía.

—¿La reunión no ha comenzado? —pregunté.

El director financiero adjunto evitó mi mirada.

—El señor Dante todavía no ha llegado.

Dos minutos después, se abrieron las puertas de otro ascensor.

Dante salió acompañado de Luca, Matteo y Nico. Sabrina venía detrás de ellos y en sus brazos llevaba la propuesta empresarial de Elena.

Los ejecutivos que esperaban en el pasillo dejaron de hablar al instante.

Dante no los saludó. Simplemente abrió las puertas de la sala de juntas y entró, seguido por todos los demás.

Toda la escena parecía tan natural que cualquiera que la hubiera presenciado podría haber supuesto que él era el verdadero propietario de Leeds Group.

Elena y yo entramos al final.

Dante ya había ocupado el asiento en la cabecera de la mesa.

Sabrina estaba sentada a su derecha, con la propuesta de Elena abierta en la pantalla de la computadora frente a ella.

—No necesitas memorizar todas las cifras de esta sección —le dijo Dante—. Si los jueces preguntan por los costos, diles que la Fundación Leeds proporcionará apoyo adicional durante la siguiente etapa.

Luca añadió:

—Y no te preocupes por la presentación. La fundación es uno de los principales patrocinadores. Los jueces saben lo que se espera de ellos.

Elena dio un paso al frente de inmediato.

—Esa es mi propuesta.

La sala de juntas quedó en silencio.

Dante cerró la computadora y me miró.

—¿Has venido a hablar de lo que ocurrió ayer o del proyecto de Brooklyn?

Coloqué delante de él el documento que registraba el cambio en la competencia de Elena.

—Restituye su participación en la competencia y notifica al comité que retiras tu correo.

Dante miró el documento.

—La decisión ya está tomada.

—¿Por quién?

—Por la administración de la fundación.

—En otras palabras, por ustedes cuatro.

—Tenemos autoridad para decidir cómo se asignan los recursos que patrocinamos. —Dante se recostó en su silla—. Elena tendrá muchas oportunidades en el futuro, pero esta competencia podría cambiar la vida de Sabrina. Dársela a la persona que más la necesita es la decisión más razonable.

Elena apretó las manos.

—No solo me quitaste mi lugar. Robaste mi propuesta.

Matteo levantó la mirada.

—Cuida tus palabras. La Fundación Leeds financia tu escuela y tu proyecto aborda un problema de salud que la fundación lleva años apoyando. Simplemente reasignamos una propuesta existente.

—Yo creé esa propuesta.

—Sabrina la desarrollará más adelante —dijo Matteo—. El valor del proyecto no cambia dependiendo de quién reciba el reconocimiento.

Nico estaba recostado en su silla, hablando con despreocupación.

—Además, si tú representaras a la familia Leeds, todos asumirían que tu éxito se debe al dinero y a los contactos. Sabrina tiene una historia diferente. Es mucho más probable que los jueces se identifiquen con alguien que superó un pasado difícil.

Sabrina bajó la mirada.

—Elena, si esto significa tanto para ti, puedo retirarme.

Comenzó a recoger los documentos de la mesa.

—Es solo que ya incluí esta competencia en mis solicitudes universitarias. Si me retiro ahora, podría perder mi única oportunidad de ser aceptada.

Luca colocó inmediatamente una mano sobre la suya.

—No vas a retirarte.

Luego se volvió hacia Elena.

—Ya tienes la mejor escuela, una casa propia y un fondo fiduciario. Sabrina tiene una sola oportunidad. ¿Por qué estás tan decidida a quitarle todo su futuro?

—Porque me pertenece —respondió Elena.

—Esa es exactamente la actitud que hemos estado tratando de corregir —replicó Dante—. Divides todo entre lo que es tuyo y lo que pertenece a los demás, pero nunca te detienes a pensar quién lo necesita más.

Los ojos de Elena se enrojecieron, pero se negó a llorar.

—Si de verdad quieren ayudarla, denle sus propios proyectos y logros. ¿Por qué siempre tienen que quitarme algo a mí?

Nadie respondió.

Miré a los ejecutivos sentados a ambos lados de la mesa de conferencias.

—¿Todos ustedes creen que participar en una competencia con la propuesta de otra persona cuenta como una asignación razonable de recursos?

Nadie habló.

Después de varios segundos, el director financiero adjunto finalmente bajó la voz.

—La fundación siempre ha estado bajo la autoridad del señor Dante. No sería apropiado que interfiramos en su decisión.

Dante quedó claramente satisfecho con la respuesta.

Cuando volvió a mirarme, su actitud había recuperado su habitual amabilidad.

—Mamá, esto no es un desafío a tu autoridad. Simplemente no creemos que la empresa y los recursos de la familia deban seguir girando alrededor de Elena.

—¿Y si insisto en que se le devuelva su lugar?

Luca dejó su bolígrafo sobre la mesa.

—Entonces los cuatro suspenderemos todos los proyectos que están bajo nuestro control hasta que se conceda a la Fundación Leeds autonomía para tomar decisiones.

Matteo empujó un documento hacia mí.

—La junta celebrará una reunión extraordinaria mañana por la mañana para redefinir las facultades de la dirección ejecutiva y del fideicomiso familiar. Esperamos que asistas.

Abrí el documento.

Querían que renunciara al control directo de la fundación, a la facultad de nombrar y destituir a los altos ejecutivos y a parte de los activos familiares registrados bajo el nombre de Leeds.

Esta traición no había comenzado ayer.

Habían preparado aquellos documentos mucho antes del incidente en la escuela. Simplemente habían estado esperando una oportunidad para obligarme a firmarlos.

—Bien. —Cerré el documento—. Estaré allí.

Una sonrisa apareció en el rostro de Dante.

—Me alegra que finalmente estés dispuesta a ser razonable.

Tomé la mano de Elena y la conduje fuera de la sala de juntas.

Solo cuando las puertas del ascensor se cerraron, ella me miró.

—¿Y qué pasará con la competencia, mamá?

—Déjalos quedarse con el lugar por ahora.

—Pero...

—La propuesta original sigue en tus manos. Nadie puede quitarte los conocimientos y la capacidad que necesitaste para crearla.

Le entregué a Anthony el aviso de la reunión extraordinaria de la junta, quien había entrado con nosotras al ascensor.

—Envíale esto a mi abogado. Después, avisa al equipo de auditoría forense que debe comenzar esta misma noche a examinar todas las cuentas controladas por esos cuatro hombres.

Anthony aceptó el documento.

—¿Debo avisar a los demás miembros de la junta?

—No.

Observé cómo descendían los números sobre las puertas del ascensor.

—Si mañana ya han decidido quitarme Leeds Group, que traigan a todos los que necesiten.

Después de todo, Leeds Group era solo una de las empresas legítimas que estaban bajo mi control.

Quería ver cuántas personas habían olvidado quién la había construido... y qué apellido llevaba yo antes de que Catherine Leeds existiera.