Chapitre 4

Claire : « C'est simple, quelqu'un ne voulait vraiment pas que ma grossesse se passe bien. »

Elle a repensé aux bleus qui marquaient son ventre, à ces nausées quotidiennes qui la laissaient au bord de l'évanouissement. Comment ne pas ressentir une haine viscérale ?

Dr Lorrain lui a lancé un regard plein de compassion.

« Et vous… qu'est-ce que vous avez l'intention de faire, maintenant ? »

Claire attendait juste le bon moment.

C'est à cet instant précis qu'une notification est apparue sur son téléphone : le Groupe Garcia réussit son entrée en bourse.

L'occasion rêvée ne venait-elle pas de se présenter sur un plateau d'argent ?

Cinq jours plus tard, la famille Garcia allait organiser une immense réception pour tout le gratin d'Aix.

Claire, qui était pourtant la belle-fille des Garcia, n'avait appris la nouvelle que par la bouche d'Amélie.

« Madame, je l'ai découvert par hasard en allant faire mon rapport sur votre état de santé à M. Garcia. Est-ce que cette info peut vous servir ? »

Claire : « J'espère que tu n'as pas fait de gaffe ? »

Amélie : « Ne vous en faites pas, je leur ai dit que vous étiez hospitalisée, clouée au lit H24, sous perfusion tous les jours, et que les visites étaient strictement interdites. »

Claire : « Parfait. L'autre jour, tu m'as dit que tu ne voulais pas d'argent. Tu peux bien m'avouer ce que tu cherches vraiment, non ? »

Amélie a alors abattu ses cartes et dévoilé son vrai but : « J'ai entendu dire que la soirée des Garcia se tiendrait dans leur ancien domaine familial. »

« Si vous comptez s'y rendre, est-ce que vous pourriez m'y emmener avec vous ? »

Claire a tout de suite capté le message : cette Amélie avait, elle aussi, ses propres raisons de vouloir s'incruster à cette soirée.

Elle a donc accepté sa demande sans hésiter.

De son côté, à peine avait-elle raccroché qu'Amélie a aussitôt passé un autre coup de fil.

« Allô, M. Robert ? C'est Amélie. »

« J'ai trouvé un moyen de m'infiltrer chez les Garcia. »

Une voix grave a résonné à l'autre bout de la ligne : « Vous avez pris votre temps. »

Amélie a rajusté ses lunettes sur l'arête de son nez, la voix trahissant une légère nervosité : « Faut dire que les Garcia ne sont vraiment pas faciles à approcher. »

« Mais rassurez-vous, j'ai réussi à passer un accord avec la jeune Mme Garcia. »

« Monsieur, vous m'avez bien dit que le dernier endroit où l'on a aperçu ce peintre, c'était l'ancien manoir des Garcia. C'est d'ailleurs pour ça que vous m'avez envoyée sur le terrain, pour dénicher des indices. »

« Sauf qu'il y a un détail que je n'arrive toujours pas à élucider : ce fameux peintre mystère… c'est un homme ou une femme ? »

La voix de M. Robert était glaciale ; même à travers le combiné, Amélie n'a pas pu réprimer un frisson :

« Il n'a qu'un seul nom de code : V. »

Les cinq jours ont filé à une vitesse folle.

La réception des Garcia a eu lieu comme prévu dans leur ancien manoir.

Claire, au volant de la petite citadine électrique qu'elle venait tout juste de s'offrir, s'est retrouvée coincée dans les bouchons sur le pont autoroutier.

Il ne lui restait plus qu'une petite heure avant le coup d'envoi de la soirée.

Amélie l'attendait déjà à la sortie du pont, mais Claire a vite calculé qu'il lui faudrait encore au bas mot quarante minutes pour s'en extirper.

Voyant qu'elle allait être en retard, elle pensait sérieusement à abandonner sa voiture là pour finir le trajet à pied, quand un énorme « BOUM » a soudain retenti derrière elle.

C'était un carambolage, et la voiture de Claire n'y a pas échappé — son véhicule tout neuf a été violemment projeté en avant sous le choc.

Son front est allé s'écraser directement contre le volant.

Le sang s'est mis à couler à flots, presque instantanément.

Complètement paniquée, elle a tout de suite plaqué ses mains sur son ventre.

Par chance, elle portait une ceinture de sécurité spécialement conçue pour les femmes enceintes ; son bébé n'avait rien senti.

Sans même prendre le temps de souffler, Claire s'est empressée de détacher sa ceinture pour s'extraire de l'habitacle.

Derrière elle, ça gémissait de tous les côtés ; certains conducteurs étaient salement amochés.

« Mademoiselle, ça va ? Vous n'avez rien ? »

« Mademoiselle ? »

Des passants inquiets s'étaient approchés pour s'enquérir de son état.

Après les avoir remerciés d'un signe de tête poli, Claire s'est éclipsée le plus vite possible.

Si les flics débarquaient, elle était sûre et certaine de rater la réception.

Il fallait absolument qu'elle file d'ici, et vite.

Claire a pressé l'allure, se frayant difficilement un chemin à travers les badauds.

Après avoir enfin réussi à descendre du pont à pied, elle a repéré deux voitures noires stationnées au carrefour suivant.

Un monospace.

Une berline classique.

C'est là qu'elle a vu Amélie descendre du monospace situé à l'arrière, tout en s'inclinant avec beaucoup de respect vers quelqu'un resté à l'intérieur.

En s'approchant, Claire a pu entendre Amélie murmurer : « C'est bien noté, Monsieur. »

C'est à ce moment-là qu'Amélie s'est retournée et a croisé le regard de Claire.

« Mme Garcia ? »

En découvrant le visage de Claire complètement en sang, Amélie a eu un énorme mouvement de recul, terrifiée.

Elle s'est aussitôt précipitée vers elle pour la soutenir par le bras.

« Mon Dieu, Madame, qu'est-ce qui s'est passé ? Vous êtes… »

Le visage d'Amélie trahissait une inquiétude non dissimulée.

Claire a pris la parole, la voix un peu cassée : « Juste un gros carambolage sur le pont. Ce n'est rien de méchant. »

« Le truc, c'est que ma voiture est morte, et c'est mission impossible pour choper un taxi maintenant. »

« Tu pourrais me déposer ? »

En disant cela, Claire a jeté un coup d'œil aux voitures noires stationnées devant elle.

En apparence, c'étaient de simples voitures de série, mais au beau milieu de ce chaos, elles dégageaient un truc glacial, presque intimidant.

Le genre d'aura qui vous tenait à distance et ne donnait vraiment pas envie de s'y frotter.

Honnêtement, Claire se fichait pas mal de savoir qui étaient ces gens pour Amélie ; sa seule priorité était de pointer le bout de son nez chez les Garcia.

Le visage d'Amélie s'est figé l'espace d'une seconde.

Elle a coulé un regard plein d'hésitation vers la silhouette sombre à l'intérieur du monospace.

« Euh, eh bien… »

Pour qui se prendrait-elle d'imposer quoi que ce soit à la personne assise dans cette voiture ?

C'est alors que la vitre teintée s'est abaissée dans un léger bourdonnement.

Au volant, l'assistant Simon a esquissé un sourire : « Amélie, Monsieur vous invite à monter. Occupez-vous d'abord de la blessure de votre amie. »

Ça a fait tilt dans la tête d'Amélie : il y avait forcément une trousse de premiers secours à bord.

Elle s'est donc empressée de faire monter Claire à l'arrière du véhicule.

À peine installée, le regard de Claire a été happé par cet homme.

Il portait une tenue sombre et décontractée, les cheveux impeccablement plaqués en arrière.

Le plus troublant, c'est qu'il gardait des lunettes de soleil en pleine nuit, dégageant une froideur impénétrable et une aura presque dangereuse.

À part ça, Claire n'a rien pu distinguer de plus dans la pénombre.

Amélie semblait sur les nerfs, tendue comme un arc : « Monsieur, on est vraiment désolées pour le dérangement. »

Elle a guidé Claire vers la banquette arrière.

Claire a salué l'homme d'un bref signe de tête, puis, les lèvres pincées et sans prononcer un mot, elle s'est laissée tomber sur le siège.

Amélie s'est tout de suite affairée autour de la blessure de Claire.

L'entaille sur son front n'était vraiment pas belle à voir.

« Mme Garcia, on devrait vraiment passer aux urgences pour vous faire quelques points de suture. »

Claire : « Non, ça attendra. »

Amélie a tout de suite compris la manœuvre : cette Mme Garcia comptait sérieusement débarquer à la réception avec la tête en sang.

Les bruits couraient d'ailleurs que le PDG du Groupe Garcia comptait parader ce soir avec sa nouvelle secrétaire à son bras.

Et personne n'avait daigné mentionner la jeune Mme Garcia, pourtant enceinte jusqu'aux dents.

Si elle décidait de faire son entrée dans un tel état, le visage recouvert de sang…

Ça risquait de faire l'effet d'une bombe au beau milieu de la soirée mondaine.

C'était exactement le genre de drame qu'elle espérait voir, mais elle devait avouer que cette Mme Garcia avait du cran pour aller jusqu'au bout.

Quoi qu'il en soit, Amélie respectait totalement son choix.

Après tout, ça collait parfaitement avec son plan, qui consistait à l'escorter jusqu'à l'ancien manoir.

Et plus ce serait le foutoir chez les Garcia, plus elle aurait le champ libre pour fouiner à sa guise.

Après lui avoir désinfecté le visage, stoppé le saignement et posé soigneusement un pansement, Amélie a tapoté la main de Claire pour la rassurer : « Pas de panique, Madame. Monsieur s'assurera qu'on arrive chez les Garcia pile à l'heure. »

Claire a doucement levé les yeux vers l'inconnu.

Il donnait l'impression d'être littéralement avalé par l'obscurité de l'habitacle.

Pourtant, sa présence s'imposait avec une intensité folle.

Ce mec ne dégageait clairement pas une énergie ordinaire.

Mais qui est-ce que ça pouvait bien être ?

Depuis quand la ville d'Aix abritait-elle un type de cette envergure ?

Claire : « Je suis vraiment navrée de vous avoir causé tout ce dérangement. »

« Laissez-moi au moins vous dédommager. »

Amélie allait poliment décliner, quand une voix grave a résonné dans le noir : « Ça marche. »

Amélie en est restée complètement scotchée.

Juste avant de descendre, Claire a sorti son téléphone pour scanner son code de paiement, mais l'homme est resté immobile.

À la place, il lui a glissé une élégante carte de visite.

« Je n'ai plus de batterie. »

« Ajoutez-moi juste dans vos contacts, vous me ferez un Apple Pay plus tard. »

Un peu surprise, Claire a lancé un regard interrogateur à Amélie, puis à Simon à l'avant.

Elle ignorait totalement ce que ce type tramait, mais vu qu'il lui sauvait la mise ce soir, ça aurait été mal vu de refuser de le payer.

Claire a saisi la carte des deux mains, mais au moment où ses yeux se sont posés sur le nom imprimé, elle s'est figée, complètement tétanisée, comme foudroyée sur place.

Jules… Robert !?

Ce nom… bon sang, pourquoi est-ce qu'il lui disait quelque chose ?

Le cerveau de Claire a tourné à plein régime, et ça a cliqué : n'était-ce pas le fameux nom que Dr Lorrain avait lâché l'autre jour — le père biologique de son futur bébé, à cause de cette infirmière qui s'était plantée dans les échantillons de sperme ?

Le grand PDG du Groupe Robert, la première fortune d'Aix et l'héritier d'une lignée centenaire hyper prestigieuse : Jules Robert !?