Chapitre 5

Et si ce n'était pas un simple homonyme… Claire a levé les yeux, mais plongée dans l'obscurité de l'habitacle, elle ne distinguait toujours qu'une vague silhouette.

Depuis le début de la course, elle n'a absolument pas réussi à capter le moindre trait du visage de cet homme.

Elle a vivement planqué ses mains dans son dos, incapable de les empêcher de trembler. Son cœur battait la chamade dans un tumulte incontrôlable, envahi par une vraie bouffée de panique.

C'était exactement comme si son plus lourd secret était sur le point d'être exposé au grand jour, et elle n'avait plus qu'une seule idée en tête : prendre la fuite au plus vite.

« Je vous remercie. »

Elle a murmuré ces mots en baissant la voix, puis elle s'est retournée pour disparaître à toute vitesse dans l'obscurité de la nuit.

Une fois arrivée devant l'immense portail, Claire a posé son regard sur l'ancien manoir de la famille Garcia.

Les lumières de la propriété brillaient de mille feux, et les notes d'une douce musique s'élevaient tranquillement dans l'air du soir.

Elle s'est fait violence pour retrouver toute sa lucidité et son calme apparent, puis, escortée par Amélie, elle s'est dirigée d'un pas décidé vers le grand jardin des Garcia.

« Madame, vous voilà de retour ? »

« Mon Dieu, mais qu'est-ce qui s'est passé ? Vous êtes complètement en sang ! »

« Vite, il faut prévenir— »

Claire : « Laissez tomber, ce n'est vraiment pas la peine. Je vais entrer toute seule. »

Dès que les deux femmes ont disparu de leur champ de vision, Simon, l'assistant, s'est tourné vers l'homme entièrement vêtu de noir qui restait impassible sur la banquette arrière.

« Monsieur, si vous avez laissé vos coordonnées, c'est parce que vous avez peur qu'Amélie revienne encore bredouille ce soir, pas vrai ? C'est votre plan B pour remonter jusqu'à V ? »

Jules : « C'est évident qu'un membre de la famille Garcia fait tout son possible pour étouffer délibérément cette affaire. »

« L'année dernière, j'ai envoyé un de mes gars tâter le terrain auprès de Tom. Le type n'était visiblement au courant de rien du tout. »

« Mais je suis prêt à parier que quelqu'un dans cette maison connaît la véritable histoire. »

Ça faisait maintenant trois longues années que Jules traquait la moindre piste concernant V.

Et comme par hasard, absolument tous les indices finissaient toujours par converger directement vers les Garcia.

Si Amélie se plantait encore une fois ce soir, il a décidé qu'il prendrait les choses en main lui-même !

En revoyant mentalement le visage de cette femme — certes amochée et dans un état pitoyable, mais dotée d'un éclat naturel impossible à camoufler — et en repensant à son regard à la fois limpide et d'une détermination sans faille,

Jules a ressenti un très léger frémissement intérieur : « Il faut avouer qu'elle en a vraiment dans le ventre. »

Simon : « Pardon, Monsieur, vous avez dit quelque chose ? »

Il n'a même pas eu le temps de terminer sa phrase que le téléphone a soudainement vibré.

« Monsieur ! Les ordures qui vous ont kidnappé avec Mademoiselle à l'époque... on a retrouvé leur trace, ils ont refait surface ! »

Du côté de l'ancien manoir des Garcia, le domaine et ses somptueux jardins grouillaient littéralement d'invités prestigieux.

Tout ce que la ville d'Aix comptait comme personnalités influentes et de VIP a répondu présent ce soir-là.

Tout le monde s'était mis sur son trente-et-un. Une flûte de champagne à la main, les convives déambulaient au son d'un orchestre à cordes, enchaînant les sourires de façade et les banalités d'usage mondaines.

Claire a fait son apparition dans le plus grand des silences, presque comme une ombre.

À tel point que pas une seule personne dans l'assemblée n'a calculé sa présence.

Dans le salon principal, les grandes figures de la famille Garcia, entourées par une cour de lèche-bottes, paradaient au beau milieu des invités dans toute leur splendeur.

Au rythme des tintements de cristal et des toasts à n'en plus finir, chacun arborait un sourire éclatant, complètement gonflé à bloc par la fierté et une certaine condescendance.

C'était officiel : les Garcia faisaient dorénavant partie du cercle très fermé de l'élite aixoise absolue.

L'exaltation et l'euphorie générales de la famille Garcia ont atteint, à cet instant précis, leur niveau maximum.

Mais celui qui captait absolument tous les regards dans la pièce, ce n'était autre que l'aîné des héritiers Garcia.

Tom Garcia, le grand patron exécutif du Groupe Garcia — sapé comme un prince avec une prestance aristocratique — est devenu, ce soir-là, le centre de l'univers, attirant les foules comme un aimant partout où il passait.

Les bruits de couloir affirmaient que le carton de leur entrée en bourse reposait en grande partie sur ses épaules.

Avec un leader de ce calibre aux commandes, les félicitations ont commencé à pleuvoir sur la famille, et les VIP faisaient carrément la queue pour venir trinquer avec lui en personne.

« Franchement, M. Garcia est un visionnaire incroyable pour quelqu'un de son âge. »

« Et j'imagine que j'ai l'honneur de rencontrer Mme Garcia ? »

« On m'a tellement répété que la jeune Mme Garcia était une femme brillante, dotée d'une beauté à couper le souffle. Mais maintenant que je la vois en chair et en os… disons que c'est un style assez différent de ce que j'avais imaginé. »

L'un des invités haut placés a levé son verre tout en lorgnant avec insistance la jeune femme accrochée au bras de Tom.

Sauf qu'à la seconde où il a lâché cette phrase, non seulement les Garcia se sont complètement décomposés, mais Silvie — qui avait pourtant sorti le grand jeu ce soir — a affiché un malaise monstrueux et une gêne évidente.

Seul Tom a gardé son sang-froid légendaire pour faire les présentations : « M. Directeur Duval, il y a erreur, je vous présente simplement ma secrétaire, Mlle Silvie Morel. »

Juste sa secrétaire, sérieusement ?

Personne dans la salle n'a gobé un truc pareil.

Il suffisait d'observer la demoiselle en question : elle dévorait M. Garcia avec des yeux de biche effarouchée, totalement liquéfiée et transie d'amour.

Les langues ont commencé à se délier et les regards complices ont fusé de tous les côtés.

« Tout le monde racontait que depuis le scandale sur les vraies origines de la jeune Mme Garcia, sa belle-famille ne pouvait plus l'encadrer. Faut croire que les rumeurs disaient vrai. »

« Ah ça, pour sûr ! Même pour une soirée mondaine de cette envergure, la vraie Mme Garcia a été boycottée, pendant que lui s'affiche tranquillement avec sa bombe de secrétaire. C'est clair comme de l'eau de roche : les Garcia n'ont plus aucun respect pour la famille Roux. »

« En parlant du loup, les Roux ne sont pas censés être dans les parages ce soir, eux aussi ? »

À quelques mètres de là, M. et Mme Roux ont lutté pour garder leur sourire commercial plaqué sur le visage, mais leurs yeux lançaient de véritables éclairs, glacials et remplis de rage.

Juste à côté d'eux se tenait la fille biologique des Roux, celle qui avait disparu de la circulation pendant vingt-deux ans : Solène Roux.

Le patriarche de la famille, Philippe Roux.

Philippe a fini par tourner la tête et a craché entre ses dents : « Non mais quelle incapable, celle-là ! On se décarcasse pour la marier aux Garcia, et elle n'est même pas foutue de garder le cœur de son propre mari ! »

« Un soir pareil, le mec préfère parader avec sa secrétaire plutôt qu'avec sa femme légitime — elle cherche à nous taper la honte du siècle devant tout le monde, ou c'est comment ? »

La mère, Nathalie Morel bouillait d'une déception tout aussi palpable : « Mais qu'est-ce qui tourne pas rond chez Claire en ce moment ? Les Garcia ne font même plus le moindre effort pour sauver les meubles devant la haute société. »

« Franchement, si j'avais su qu'on allait être humiliés comme ça, je serais restée chez moi ce soir ! »

Solène, qui écoutait ses parents se lâcher de la sorte, a simplement croisé les bras avec une attitude ultra-désinvolte : « Bah en même temps, c'est pas nous, les Roux, qui avons jeté Claire en pâture en premier ? »

« Soyons honnêtes, tout le monde s'en fout de Claire. Les Garcia protègent juste leur business et leurs intérêts, point barre. »

Philippe et Nathalie sont restés complètement scotchés, réduits au silence par leur propre fille.

Les deux parents ont fixé Solène avec des yeux écarquillés par le choc, mais la jeune femme a piqué une flûte de champagne au passage et s'est taillée d'un pas léger, l'air de rien.

Au final, le fait que Tom ait choisi sa secrétaire comme cavalière pour la réception n'a pas vraiment provoqué d'onde de choc majeure.

Après tout, vu que les Roux encaissaient l'humiliation sans broncher, le reste des invités a juste sorti le pop-corn pour savourer le drama en silence.

Un peu plus loin, Jolie fusillait Silvie du regard, pleine d'amertume : « Génial, après une soirée pareille, cette petite traînée va se croire tout permis dans nos cercles privés ! »

« Mais maman, comment vous avez pu laisser passer ça ? Laisser Tom ramener cette fille à un événement aussi prestigieux ? »

« Il y a encore pas si longtemps, vous pouviez même pas la voir en peinture, cette fille ! Elle a quand même palpé cinq millions d'euros pour dégager d'Aix, et la voilà qui repointe le bout de son nez ! C'est une profiteuse de la pire espèce ! »

« Pourquoi vous ne balancez pas toute la vérité à Tom pour la griller une bonne fois pour toutes ? »

Dans la tête de Jolie, même en l'absence de Claire, c'était à elle, la fille chérie des Garcia, de briller sous le feu des projecteurs au bras de son frangin.

Et là, cette espèce de moins-que-rien de Silvie venait carrément de lui braquer la vedette !

Yolande a lancé un regard ultra-parano autour d'elle, avant d'agripper le bras de Jolie pour la tirer à l'écart.

Une fois sûre que personne ne traînait dans les parages pour écouter aux portes, elle l'a recadrée sévèrement en chuchotant : « Mais t'es complètement tarée ou quoi ? »

« Les choses ont changé, ma fille. Tom pèse de plus en plus lourd dans le milieu ; tu crois vraiment que je vais prendre le risque de me le mettre à dos ? »

« Et puis, pour cette vieille histoire de chantage, Tom est persuadé à cent pour cent que c'est Claire qui a tiré les ficelles. Pourquoi j'irais me casser la tête à dissiper le malentendu ? »

« Bien au contraire, le come-back inespéré de cette Silvie tombe vraiment à pic pour nous. »

Jolie a lâché un petit cri étouffé, réalisant le plan : « Attendez, maman, vous voulez manipuler Silvie pour faire exploser... le mariage de Claire et Tom... ? »

En disant cela, Jolie a fait un geste sec de la main, comme pour mimer une lame de couteau qui tranche une corde.

Yolande a arboré un sourire ultra-confiant, presque machiavélique : « J'ai juste à jeter un peu d'huile sur le feu au bon moment. Pas la peine de me salir les mains dans cette histoire. »

« D'ici peu, la place de jeune Mme Garcia sera vacante, et je pourrai dénicher une vraie héritière qui a de la classe pour ton frère. »

« Pedigree, beauté, diplômes en béton, charisme — je te garantis qu'elle mettra Claire à l'amende sur tous les tableaux ! »

« Quant au problème Silvie, j'ai réussi à la dégager une première fois, je saurai très bien recommencer le moment venu. C'est vraiment le cadet de nos soucis, ce genre de fille ne fait pas le poids face à nous. »

Les yeux de Yolande brillaient d'une certitude absolue, anticipant déjà sa victoire, mais Jolie a tout de même glissé, un peu dubitative : « Maman, faut avouer que dénicher un meilleur parti que Claire… ça s'annonce coton… »

Yolande l'a foudroyée du regard en un quart de seconde : « Qu'est-ce que tu racontes ? Tu n'y connais strictement rien ! »

« Et je te préviens tout de suite : ce soir, tu te tiens à carreau et tu évites de chercher des noises à ton frère. C'est bien imprimé ? »

« De mon côté, je vais m'arranger pour qu'on shoote des photos bien compromettantes de Tom et Silvie, et je les balancerai directement sur le téléphone de Claire. Il paraît que sa grossesse tient à un fil et qu'elle a atterri à l'hôpital. Si ces clichés peuvent la faire péter un plomb et déclencher une fausse couche… je te jure que ça me retirerait une énorme épine du pied ! »

Après cette mise au point, Yolande et Jolie sont retournées se pavaner au beau milieu de la réception, jouant les maîtresses de maison avec un naturel déconcertant.

Mais aucune des deux vipères n'a grillé la silhouette discrète qui venait de s'infiltrer furtivement dans leur dos avant de s'évaporer dans la nature…

L'orchestre a donné le coup d'envoi du bal.

Tom a enlacé Silvie pour ouvrir le bal et entamer la toute première danse au beau milieu de la piste.

Sous l'œil attentif de toute la haute société aixoise, il couvait d'un regard ultra-tendre la jeune femme blottie contre son torse ; leurs regards étaient aimantés, comme si le reste de la planète s'était soudainement arrêté de tourner.

L'alchimie électrique entre ces deux-là crevait les yeux de toute l'assemblée.

« Franchement, ce M. Garcia est un sacré romantique, il ne s'en cache pas. »

« Vous avez vu comment ils se mangent des yeux ? Ça n'a plus rien d'innocent. À ce stade, qui calcule encore la pauvre fausse héritière des Roux, celle qui est censée être la vraie jeune Mme Garcia ? »

« Mais regardez-moi ces deux-là… faut bien admettre qu'ils ont une classe folle ensemble. »

Soudainement, des cris affolés ont éclaté en provenance des jardins du manoir.

« Oh mon Dieu, c'est la jeune Mme Garcia ! »

« Mais elle pisse le sang, c'est pas possible ! »

« La jeune Mme Garcia vient d'être gravement blessée… »

« Et pendant ce temps-là, M. Garcia continue de valser tranquillement avec sa secrétaire au chaud. »

Sur la piste, Tom a réussi à capter des bribes de la rumeur qui enflait.

Son cœur a loupé un battement et s'est serré d'un coup sec, totalement malgré lui.

« Mais bordel, qu'est-ce qui se passe là-bas ? »

Il a stoppé net sa danse et s'est retourné en urgence vers un des serveurs pour aller aux nouvelles.

Quelques secondes plus tard, un membre du staff a déboulé dans le grand salon en hurlant à la mort : « Monsieur, c'est une catastrophe ! C'est votre femme, elle est gravement amochée, il y a… mon Dieu, il y a du sang partout dehors… »

Le visage de Tom a viré au blanc cadavérique en une fraction de seconde. Il a lâché la taille de Silvie comme si elle brûlait, et il a piqué un sprint monumental vers l'extérieur.

Bouillante de frustration, Silvie s'est mordu violemment la lèvre inférieure avant de lui emboîter le pas en courant.

Et comme un seul homme, toute la foule de VIP a suivi le mouvement vers la sortie dans un brouhaha indescriptible.

Pas de doute, la soirée chez les Garcia s'annonçait ultra-croustillante ce soir !

On pouvait lire une excitation malsaine et mal dissimulée sur le visage des curieux, mais celle qui planait complètement dans cette ambiance chaotique, c'était évidemment Yolande.

Du sang, vraiment ?

Est-ce que cette petite traînée de Claire avait enfin fait sa fausse couche tant espérée ?

Tom a fendu la masse de badauds comme un bulldozer.

Claire était affalée sur une chaise de jardin. Ses lèvres étaient blanches comme un linge, et des traînées de sang séché marquaient encore son front pâle.

À la seconde où Tom est apparu dans son champ de vision, elle a levé doucement les yeux vers lui, dévoilant un regard d'une fragilité à briser le cœur.

« Mon amour… »

Elle a puisé dans ses dernières réserves pour se lever et s'est littéralement laissée tomber dans ses bras, son corps tout entier s'effondrant contre le sien, vidé de toute énergie.

« Quand j'ai su qu'il y avait ce grand gala à la maison ce soir, j'ai voulu m'échapper de l'hôpital pour te soutenir, te faire une belle surprise… mais on a eu un énorme carambolage sur la route. »

« Je te demande pardon, j'ai vraiment agi comme une idiote… »

Tom a senti une énorme boule se former dans sa gorge.

En découvrant sa femme dans un état d'épuisement et de détresse aussi avancé, une vague d'angoisse et de culpabilité totalement irrationnelle l'a submergé d'un coup.

Tous les reproches acides qu'il avait préparés sont restés coincés au fond de son gosier.

Il a réussi à articuler avec la voix qui tremblait : « T'es gravement blessée ? »

Il a bien vu que l'entaille sur son front avait été soignée à la va-vite, mais ce qui taraudait vraiment Tom à cet instant précis, c'était le bébé dans son ventre — cet enfant qu'il croyait dur comme fer être le sien et celui de Silvie.

Mais bon, avec toute la jet-set braquée sur eux, c'était clairement pas le moment de taper un scandale ou d'en discuter.

Tom a pris Claire dans ses bras comme une mariée, et un choc mental l'a frappé : bordel, comment c'était possible qu'elle soit devenue aussi légère qu'une plume ?

Claire, jouant la carte de l'épouse modèle pour le rassurer devant son public, a délicatement posé la main sur son ventre arrondi : « Te ronge pas les sangs pour moi, Tom. C'est juste de la tôle froissée. Notre bébé se porte à merveille. »

Un immense murmure de stupeur a balayé l'assemblée mondaine.

Absolument tous les invités ont eu le cœur fendu par la loyauté de Claire, la jeune Mme Garcia.

Personne n'aurait misé un centime sur le fait que cette fausse héritière des Roux soit à ce point dingue d'amour pour son mari.

La fille était à moitié morte, mais sa première pensée, c'était de rassurer son mec !

Sans oublier qu'elle portait son gosse — c'était quoi le délire des Garcia de la laisser pourrir à l'hôpital toute seule comme un chien ?

Le clou du spectacle : ce soir même, M. Garcia pavanait fièrement avec sa secrétaire en plein gala, pendant que sa femme enceinte jusqu'au cou avait bien failli crever sur l'autoroute.

Niveau morale et valeurs familiales, la dynastie Garcia avait clairement touché le fond des égouts.

Des regards accusateurs ont fusé de partout pour foudroyer la famille Garcia, et la pauvre Silvie s'est fait littéralement fusiller sur place par le jugement des VIP.

Le boss de la famille, Thomas, a viré au cramoisi sous la pression et s'est senti obligé de monter au créneau pour éteindre l'incendie : « Enfin, ma chérie, le médecin t'avait gardée en observation à l'hôpital. Quelle idée de t'échapper dans ton état ? »

« Un coup de fil suffisait, le chauffeur de la famille aurait déboulé pour te ramener en douceur. »

« Allez, Tom, fonce la mettre au chaud à l'intérieur et bip immédiatement le Dr Martin pour un check-up complet, et que ça saute ! »

Tom a obéi à la seconde, emportant Claire dans ses bras à grands pas pressés vers le manoir.

Plantée là, Silvie fixait la scène avec les yeux rougis par la rage, le cœur broyé comme s'il était passé au mixeur.

De rage, elle a tellement crispé ses poings que ses faux ongles ultra-longs ont failli lui perforer les paumes jusqu'au sang.

Cette garce de Claire… Roux !

Sa soirée de rêve était sur le point de se concrétiser, et paf, cette vipère venait de tout foutre en l'air en une fraction de seconde !

Du côté de Yolande, l'heure était à la déception monumentale.

Alors qu'une mondaine venait lui tapoter l'épaule pour la féliciter de son futur statut de grand-mère, elle a dû s'arracher un rictus totalement crispé.

Le trio de la famille Roux a échangé un regard lourd de sens.

Nathalie a fini par lâcher : « Bon, on ferait bien d'aller prendre des nouvelles de Claire à l'intérieur. »

À l'étage, Tom a couché délicatement Claire sur le lit de leur ancienne chambre.

« Tu m'en veux à mort, c'est ça, Tom ? »

Claire l'a jaugé du regard. En voyant la mâchoire serrée de son mec, elle a sorti sa meilleure moue d'ange blessé, même si au fond, elle savait très bien qu'il bouillait de l'intérieur.

Elle venait de pulvériser la soirée mondaine des Garcia et de bousiller la valse romantique qu'il tapait avec la nana de ses rêves — il fallait être fou pour ne pas avoir la haine après ça !

Mais pour être honnête, Tom n'avait vraiment pas l'habitude de voir sa femme dans une telle position de faiblesse.

Le simple fait de repenser à son entrée triomphale au bras de Silvie plus tôt dans la soirée lui a mis un sacré coup de pression, et une pointe de culpabilité l'a frappé de plein fouet.

« Cherche pas la petite bête. Le plus important ce soir, c'est que toi et notre bébé soyez sains et saufs. »

Claire a caressé doucement son ventre rebondi : « T'en fais pas pour ça. Je suis prête à y laisser ma peau, mais personne ne touchera à ce gosse. »

Un frisson bizarre, comme un instinct protecteur, a encore une fois traversé le cerveau de Tom.

Il s'apprêtait à lui effleurer tendrement le bandage sur le front quand son smartphone a balancé une violente vibration dans sa poche.

Il a jeté un rapide coup d'œil à l'écran et s'est levé d'un bond, comme piqué par une guêpe.

« Dr Martin monte. Bouge pas, je fais juste un saut et je reviens. »

Il a filé de la chambre en coup de vent. À la seconde où la porte a claqué, Claire a jeté les couvertures et a sauté du lit en mode guerrière.

Elle a foncé se poster derrière la fenêtre pour guetter la cour en contrebas.

Elle avait grillé le truc direct : c'était forcément cette folle de Silvie qui l'avait bipé en urgence par jalousie — et c'était exactement le créneau qu'elle attendait pour passer à l'action.

Dr Martin a débarqué dans la suite quelques minutes plus tard.

Il a désinfecté la plaie béante sur son front et a sorti le matériel pour recoudre. Histoire de ne pas shooter le bébé, il y est allé très mollo sur l'anesthésie locale.

Vu la dose de cheval qu'il fallait pour endormir un truc pareil, l'anesthésiant n'a pas servi à grand-chose.

Claire grelottait de douleur de la tête aux pieds, ses phalanges complètement blanches à force de broyer les draps en soie.

Mais elle a serré les dents comme une forcenée, refusant de lâcher le moindre cri de souffrance.

Une fois les points de suture posés, Dr Martin a relâché la pression en poussant un gros soupir de soulagement.

« Eh ben, Mme Garcia, vous avez un courage et une résistance à la douleur qui forcent le respect. »

« Mais bon, par mesure de précaution, je vous conseille vivement de faire un saut à l'hôpital demain pour un scanner complet. »

Claire : « C'est noté, docteur. Je vous remercie infiniment. »

Claire a gentiment prié Claudine, la gouvernante envoyée à sa rescousse, d'escorter le médecin vers la sortie, avant d'enfiler une robe de chambre d'une blancheur immaculée.

Avec sa longue chevelure cascadant jusqu'au bas du dos, son bandage au front et son teint de porcelaine — le tout contrastant avec ses traits de mannequin — elle dégageait un truc tellement fragile qu'on avait irrésistiblement envie de lui décrocher la lune.

Faut dire que jouer la petite chose fragile, c'est un rôle qu'on finit par maîtriser assez vite.

Tant que ça lui garantissait un divorce en douceur, elle s'en fichait royalement de faire son cinéma.

Elle était sur le point de filer en douce quand Claudine a repointé le bout de son nez dans la chambre.

« Madame, je suis désolée de vous déranger, mais M. et Mme Roux sont là, ils exigent de vous voir. »