Jolie a aussitôt enchaîné, le regard lourd de soupçons : « Exactement, Claire ! T'étais pas censée rester sagement couchée dans ta chambre pour protéger ton bébé ? »
« Tout à l'heure, tu tombais dans les pommes dans les bras de Tom en jouant les mourantes, et là, d'un coup, tu vas super bien ? »
« Papa, maman ! C'est sûr et certain que c'est Claire qui a provoqué le malaise de mamie ! »
« Quand on pense que mamie a toujours été adorable avec elle, et voilà comment elle la remercie... c'est d'une ingratitude à gerber ! »
« Papa, il serait peut-être temps de la recadrer sérieusement, non ? »
Thomas a marqué une brève hésitation, mais en se rappelant qu'elle attendait tout de même un enfant, il a fini par demander : « Claire, tu as quelque chose à dire pour ta défense ? »
Marie, voyant la tournure catastrophique que prenaient les choses, s'est empressée d'intervenir : « Monsieur, Madame, vous faites complètement fausse route ! »
« Le malaise de Mme Garcia n'a absolument rien à voir avec la jeune Madame, je vous le jure ! »
Yolande : « Marie, tu vas encore essayer de couvrir cette petite vipère ! »
« Il n'y avait que vous deux dans le fond du jardin à ce moment-là. Si ce n'est pas elle, tu veux que ce soit qui ? »
« Vas-y, raconte-nous exactement ce qui s'est passé, si tu l'oses ! »
Claire a lâché un petit rire glacial : « Et qui vous a dit qu'on était toutes seules dans ce jardin ? »
À cet instant précis, la porte s'est ouverte dans un énorme fracas.
Tom, qui avait brillé par son absence jusque-là, a enfin pointé le bout de son nez.
« Claire ! »
« Claire, est-ce que ça va ? »
« Pourquoi tu n'es pas restée bien au chaud dans ta chambre ? Le malaise de mamie t'a fait paniquer ? »
Le visage faussement rongé par l'inquiétude, Tom a foncé vers elle à grands pas pour la serrer contre lui.
Mais en reniflant le parfum de femme bon marché qui imprégnait sa veste, Claire a été frappée par une violente nausée.
Elle a carrément vomi sur lui, incapable de contrôler son haut-le-cœur.
Son costard hors de prix s'est retrouvé crépi de la tête aux pieds.
Une odeur atroce a instantanément empesté toute la chambre.
Autour d'eux, les autres membres de la famille Garcia ont été obligés de se pincer le nez.
Jolie, au bord de la crise de nerfs : « Mon Dieu Claire, mais c'est dégueulasse ! Ça cocotte à mort, c'est vraiment immonde ! »
Tom a fusillé du regard la femme qu'il tenait encore dans ses bras : « Mais tu es— »
Claire s'est essuyé le coin de la bouche avec un calme olympien : « Désolée. Les joies de la grossesse. »
Pour le reste de la famille Garcia, c'était dur de ne pas capter qu'elle l'avait visé de façon totalement délibérée.
Contre toute attente, Tom n'était même pas si en rogne que ça.
Bien au contraire, en observant cette Claire qui dégageait une énergie différente ce soir, il a senti son cœur faire un micro-bond dans sa poitrine.
Est-ce qu'elle avait fini par griller quelque chose ?
Au téléphone, la dernière fois, on sentait déjà qu'elle angoissait à mort, et aujourd'hui, elle se montrait tellement plus douce et docile que d'habitude.
Est-ce que tout ça, c'était juste une technique pour capter désespérément son attention ?
Est-ce qu'elle était raide dingue de lui à ce point-là ?
En se faisant cette réflexion, une petite pointe de compassion a traversé l'esprit de Tom.
Il s'est dit qu'au final, la fille portait quand même son propre gamin dans le ventre.
Du coup, ravalant sa gerbe, il s'est forcé à la consoler d'un ton mielleux : « C'est rien, t'en fais pas. Tu as traversé de sacrées épreuves ; moi, j'ai juste un costard à envoyer au pressing, c'est pas la mort. »
Il a ensuite levé les yeux vers ses darons : « Papa, maman, il se trouve que je traînais aussi dans le coin du jardin arrière à ce moment-là. »
« Et je vous garantis que je n'ai pas entendu la moindre embrouille. »
« Je mets ma main à couper que c'était juste un banal accident. »
Marie a hoché la tête à s'en décrocher les cervicales, validant totalement sa version des faits pour lui servir d'alibi.
De son côté, Claire est restée de marbre, sans décrocher un seul mot.
Elle savait très bien que si elle balançait la vérité sans avoir le flagrant délit pour l'appuyer, ça se serait résumé à parole contre parole.
Thomas n'a pas cherché à creuser plus loin. Il a formellement interdit à tout le monde de déranger la grand-mère, puis il a gentiment viré tout le monde de la chambre.
La grosse réception mondaine s'est terminée en eau de boudin, et toute la famille Garcia était sur les rotules.
Juste avant que Claire ne s'éclipse, Marie l'a chopée par le bras pour lui murmurer : « Jeune Madame, si la vieille Madame s'est mise en travers de votre route tout à l'heure, ce n'est pas pour couvrir le jeune Monsieur. »
« En fait, elle venait tout juste de découvrir le pot aux roses, et elle était sur le point de péter un scandale monumental quand elle vous a vue débouler dans le jardin. »
« Je vous jure que la vieille Madame tient énormément à vous. »
« De toutes les femmes de ses petits-fils, vous êtes littéralement la seule qu'elle valide ! »
Claire a juste hoché la tête, le visage complètement fermé.
« C'est bon. »
« De toute façon, on attendra que mamie émerge pour remettre ça sur le tapis. »
Vu que la daronne de la famille ne s'était toujours pas réveillée, ils n'ont pas eu d'autre choix que de squatter au manoir pour la nuit.
Claire est remontée dans sa suite, a filé sous la douche en coup de vent, et s'est glissée sous les draps.
Quand Tom a fini par la rejoindre, elle était allongée sur le flanc, raide comme un piquet.
« Claire ? Tu dors ? »
Il l'a testée deux fois, mais elle a fait la morte sans broncher.
Lassé, Tom a fini par se barrer dans la chambre d'amis juste à côté.
Depuis qu'ils s'étaient passé la bague au doigt, c'était vraiment qu'au manoir familial qu'ils faisaient semblant de partager le même plumard.
Mais ce soir, il devait crever d'envie d'aller rassurer sa petite chose fragile, donc il n'avait clairement plus l'énergie de jouer la comédie avec sa femme.
Claire avait beau avoir le cœur broyé par une douleur sourde, elle a quand même lâché un énorme soupir de soulagement.
Bon débarras, c'était très bien comme ça. Franchement, la simple idée de respirer le même oxygène que lui donnait la gerbe — alors partager son lit, c'était même pas en rêve.
À la seconde où il a quitté la pièce, Claire a rouvert les yeux.
Elle a direct dégainé son téléphone pour texter Amélie : « T'as réussi à dénicher ce que tu cherchais chez les Garcia ce soir ? »
Amélie : « Ouais vite fait, mais rien de dingue. »
« Par contre Madame, j'ai filmé un truc assez croustillant. Je pense que ça va vous plaire. »
Dans la foulée, Amélie lui a transféré le fichier lourd.
Claire a cliqué sur la pièce jointe et s'est redressée d'un bond dans son lit.
C'était carrément une vidéo de Tom et Silvie en plein rencard clandestin dans la roseraie !
Amélie les avait grillés totalement par hasard !
Claire a retrouvé la gnaque d'un coup : « On se capte demain sans faute. »
Au petit matin, le personnel lui a fait savoir que la grand-mère avait enfin ouvert les yeux.
Claire s'est fait une petite beauté, puis a pris la direction de sa chambre sans trop se presser.
« Ma petite chérie, viens là, viens t'asseoir à côté de moi. »
Véra a tapoté le matelas ; Jolie a tiré une tronche de six pieds de long, mais a bien été obligée de lui céder la place.
« Mamie. »
Claire a attrapé la main de Véra, avec une énorme boule dans la gorge.
Elle n'avait jamais capté que Véra traînait une maladie en phase terminale ; elle s'était toujours dit que ses cures en maison de repos, c'était juste les petits pépins liés à la vieillesse.
C'est seulement en découvrant la vérité hier soir qu'elle s'est mangé un vrai coup de culpabilité.
Parce que Véra lui avait toujours sauvé la mise dans le passé.
Elle était toujours montée au créneau pour la défendre bec et ongles face au reste du clan Garcia.
Et pour le malaise d'hier soir... Claire savait très bien qu'elle y était pour quelque chose.
Si elle n'avait pas fait sa tête de mule pour foncer dans le tas...
« Espèce de petite idiote. »
« Hier soir, quand on m'a dit que tu étais dans le coin, j'étais tellement contente que j'ai envoyé Lola te chercher pour qu'on aille prendre l'air ensemble. »
« C'est en voyant mes petits-enfants, ces bons à rien, que mon sang a fait un tour. Qu'est-ce que tu viens te blâmer là-dedans ? »
« Ma puce, ils t'ont fait porter le chapeau injustement, et je le sais parfaitement. »
« D'ailleurs, je viens de leur passer le savon de leur vie, et crois-moi, personne n'y a coupé ! »
Dans son coin, Yolande tirait une gueule d'enterrement ; quant à Jolie, elle bouillait de rage en gonflant les joues comme un poisson-lune.
Thomas, rouge de honte, a bafouillé : « Maman, hier soir on a complètement paniqué, c'est pour ça qu'on a mis un coup de pression à Claire. »
« On n'a quand même pas dépassé les bornes. »
Véra est montée dans les tours au quart de tour : « Pas dépassé les bornes !? »
« Tu cherches carrément à m'envoyer six pieds sous terre, avoue que ça t'arrangerait bien ! »
À peine avait-elle gueulé ça que les moniteurs cardiaques se sont mis à biper dans tous les sens, les courbes s'affolant complètement.
Le sang a déserté le visage de tout le monde dans la pièce.
Mais Véra ne lâchait pas le morceau : « Elle porte l'héritier des Garcia dans son ventre, bordel ! »
« Comment vous avez osé vous acharner sur elle et la traîner dans la boue comme ça ? »
Claire s'est jetée sur elle pour lui masser doucement le torse : « Mamie, respirez, calmez-vous, je vous en supplie. »
Thomas était littéralement à deux doigts de se mettre à genoux.
« Maman, pitié, te mets pas dans un état pareil à cause de moi. »
« Je te jure que j'ai merdé et que je le reconnais. »
« À partir de maintenant, on traitera Claire comme une reine, plus jamais on ne lui manquera de respect. »
« Maman, je t'en conjure... »
À force de voir Thomas ramper, les machines de Véra ont fini par se calmer et retrouver un rythme à peu près normal.
C'est seulement à ce moment-là que Véra a viré tout le monde de la chambre pour se retrouver en tête-à-tête avec Claire.
« Claire, ma grande, je sais très bien que c'est cette petite frappe de Tom qui a merdé sur toute la ligne ! Vas-y, dis-moi tout, qu'est-ce que tu as vraiment sur le cœur ? »
Claire : « Mamie, vous prenez pas la tête avec ça, s'il vous plaît. »
Véra : « Que je me prenne pas la tête ? Et je fais quoi, je regarde cette famille exploser en vol sans rien faire ? »
« T'es de loin ma petite-fille par alliance préférée. Je laisserai jamais aucun de ces vautours te jeter à la rue ! »
Claire a lâché un profond soupir.
Même si elle savait que ça allait achever la vieille dame, elle a fini par lâcher la bombe : « Mamie, je veux demander le divorce. »
Heureusement que Véra avait gobé son médoc pour le cœur un peu plus tôt ; sinon, elle aurait direct révulsé les yeux et fait un nouveau malaise.
Mais le choc de la nouvelle l'a percutée de plein fouet.
La main qui broyait celle de Claire s'est mise à trembler de façon incontrôlable.
« C'est vraiment mort de chez mort entre vous ? »
« Ce qui s'est passé hier soir, c'était peut-être juste un énorme malentendu... »
Pour éviter de griller la couverture d'Amélie, Claire s'est contentée de balancer l'audio qu'elle avait enregistré.
En écoutant Tom jouer sur les deux tableaux — le mari parfait en public et le charo en privé — Véra a bien été forcée d'ouvrir les yeux.
« C'est encore cette fameuse Silvie ? Celle qui avait tellement retourné le cerveau de Tom à l'époque qu'il en perdait le sommeil et qu'il était prêt à crever pour elle ? »
« Je l'ai déjà scannée en douce cette fille, c'est juste une bimbo sans cervelle — elle t'arrive même pas à la cheville ! »
« Il a de la merde dans les yeux ou quoi, pour pas faire la différence entre une pépite et une poubelle ? »
« Le mec a la bague au doigt, et il trouve encore le moyen de batifoler avec cette fille ! »
« Ce petit con... c'est lui qui a tout foutu en l'air, c'est lui qui t'a trahie... »
Les yeux de Véra se sont remplis de larmes. Son affection pour Claire n'avait rien de fake, c'était viscéral.
Parce que dans toute cette baraque de fous, elle était bien la seule à capter à quel point Claire était une fille en or !
Sauf que vu le contexte, elle avait toujours été obligée de la mettre en sourdine et de masquer le potentiel de la petite.
« Crois-moi, Tom va s'en mordre les doigts un jour. »
« Il va pleurer des larmes de sang d'avoir laissé filer une perle comme toi. »
« Ma chérie, tu peux vraiment pas lui laisser le bénéfice du doute, juste une dernière fois ? »
Claire a secoué la tête avec tristesse : « Je suis désolée, mamie. »
« Entre lui et moi, c'est point de non-retour. »
Véra s'est agrippé la poitrine, la respiration complètement saccadée.
« Bon, alors jure-moi au moins un truc : attends que je sois morte pour lui balancer les papiers du divorce. Tu peux faire ça pour moi ? »
Claire, complètement chamboulée, a regardé la vieille dame dans les yeux : « Mais dites pas ça mamie, vous allez nous enterrer tous ! »
Véra a lâché un sourire amer : « Tu crois que je sais pas ce qui se passe dans ma propre carcasse ? »
« Grand max, il me reste six mois. Trois mois si j'ai pas de bol. »
« Claire, dis-toi que c'est la dernière volonté d'une vieille peau qui a un pied dans la tombe. Accorde-moi juste ça. »
« En échange, je te lèguerai un tiers de mon héritage dans mon testament. »
« Quand je serai plus là, ça vous fera un vrai gilet de sauvetage à toi et à ton bébé. T'en dis quoi ? »
Les larmes de Claire ont commencé à couler toutes seules.
« Mais mamie, je m'en fous de votre fric. La seule chose que je veux, c'est que vous restiez en vie. »
En voyant que la gamine était au bord du gouffre et sincère, Véra a été touchée en plein cœur.
« Ma bonne fille. Je prends ça pour un oui. »
« Marie, ramène-toi avec les papiers du testament, fais-lui signer ça tout de suite ! »
Claire : …
Super, elle venait de chialer pour que dalle.
Vu que Véra était littéralement à deux doigts de se mettre à genoux, Claire a fini par capituler pour le moment.
En vrai, elle flippait grave que la pauvre femme ne passe même pas l'hiver.
Juste pour lui faire plaisir, Claire venait à peine de gribouiller sa signature en bas de la page quand Tom a toqué et a déboulé dans la chambre.
Avec un sourire plaqué sur la face, il a lâché : « Ça parle de contrat, par ici. Vous êtes en train de signer quoi de beau ? »
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