Chapitre sept

Antonella

Je suis revenue de Montréal par le premier vol du matin, avec la sensation que, pour la première fois depuis le mariage, ma vie était entre mes mains. La filiale a ouvert à guichets fermés, les chiffres de prévente ont surpris tout le monde et le conseil local m’a accueillie avec respect.

J’ai parlé calmement, j’ai montré des projections, répondu à des questions difficiles. Aucun artifice. Juste du travail. Quand l’avion a atterri à Toronto, j’ai regardé par le hublot et pensé que je devais garder cette sensation. La compétence aussi est une forme d’affection quand personne ne vous donne de tendresse.

Je suis arrivée au manoir peu après neuf heures. J’ai pris une douche, troqué mon tailleur contre une robe confortable et je suis descendue à la cuisine. Giulia m’a adressé un sourire fier.

— Comment cela s’est-il passé, Madame ?

— Mieux que je ne l’espérais. — J’ai ouvert le réfrigérateur et pris de l’eau. — Nous avons signé deux contrats avec des fournisseurs locaux, et trois franchises ont signalé une expansion pour le prochain semestre.

— Je savais que cela marcherait. Madame travaille trop.

— Merci, Giulia.

Je suis montée dans le bureau que j’avais installé dans la chambre d’amis et j’ai appelé Emily. Elle a répondu dès la première sonnerie.

— « Alors, madame l’exécutive ! Je suis revenue juste à temps pour te voir briller dans les gros titres. »

— C’était bien, Em. Vraiment.

— « Raconte tout. Et n’épargne aucun détail. »

— La conférence de presse a été directe. Ensuite, les investisseurs sont venus. Deux d’entre eux, plus enthousiastes qu’ils n’auraient dû l’être, m’ont invitée à des dîners privés.

— « Hum… et toi ? »

— Je les ai remis à leur place. J’ai dit que j’étais une femme honorable et mariée. J’ai été ferme. Ils ont reculé.

— « Bien. Celui qui ne sait pas écouter ne mérite même pas le dessert. »

— J’ai dîné seule à l’hôtel. J’ai commandé des pâtes avec une sauce simple et je suis restée à répondre à des e-mails.

— « Et monsieur Iceberg ? »

— Il m’a appelée tôt ce matin avec cette voix de patron. Il a essayé de me désavouer. Puis il a lâché une phrase déplacée. J’ai raccroché.

— « Il l’a senti. Et quand un homme qui prétend être froid ressent quelque chose, il dit des bêtises. »

— Je sais. Mais je ne veux plus me disputer. Je veux travailler.

— « Alors travaille et laisse-le te regarder de loin. C’est comme ça qu’il apprend. »

J’ai ri, soulagée d’entendre quelqu’un de mon côté. J’ai promis de passer chez elle le week-end. J’ai raccroché et organisé l’agenda de la journée. Je devais passer au siège de Karvell & Bellini pour signer des documents, puis poursuivre avec une visite des boutiques.

Quand j’ai terminé de vérifier les messages, je suis descendue déjeuner. La table était dressée simplement. Je me suis assise, j’ai mangé lentement et pensé aux prochaines étapes. Au milieu de l’assiette, l’interphone a sonné. Giulia a répondu, a écouté, puis a posé un arrangement sur le buffet, un bouquet de lys blancs, grand, parfumé, enveloppé dans du papier blanc.

— C’est arrivé pour Madame — dit-elle.

— Il y a une carte ?

— Non.

M’approcher du bouquet a été instinctif. Son parfum m’a apporté du calme et un frisson au ventre. J’ai touché les pétales et cherché un indice. Rien. Seulement des fleurs, parfaites et magnifiques.

— Qui les a livrées ?

— Le même service qui apporte les commandes du matin. Ils les ont laissées à la loge et sont repartis.

— Étrange.

J’ai passé le reste de la journée entre le siège et deux boutiques. J’ai recueilli des retours, répondu aux doutes de l’équipe, écouté une responsable qui avait des problèmes d’organisation des shifts. Je suis rentrée à la maison en fin d’après-midi. Le bouquet était toujours là, intact.

Je suis montée me changer puis je suis descendue jusqu’à la loge des agents de sécurité. L’équipe de nuit avait déjà pris son service. J’ai trouvé Davi, qui se tient à la barrière principale depuis avant le mariage.

— Bonsoir, Davi.

— Bonsoir, madame Antonella.

— À propos des fleurs… savez-vous qui les a envoyées ?

Il a consulté le registre et le système.

— Elles ont été autorisées sur ordre de monsieur Karvell. L’enregistrement est ici. — Il a tourné l’écran : « Autorisé par A. Karvell ».

Mon cœur a reçu un choc. J’ai inspiré profondément pour ne rien montrer.

— Très bien. Merci.

— À votre service, Madame.

Je suis rentrée avec les mains froides. Je suis restée immobile devant l’arrangement, sans savoir si je devais sourire ou pleurer. S’il les avait envoyées, pourquoi n’avait-il rien dit ? Pourquoi avait-il nié le moindre geste d’affection au téléphone et, quelques heures plus tard, envoyé des fleurs sans carte ? C’était peut-être sa manière maladroite. Peut-être autre chose.

J’ai pris l’une des fleurs et l’ai portée à mon nez. Son parfum était propre, discret. J’ai emporté le bouquet au salon et mis de l’eau fraîche dans le vase. Puis j’ai inspiré profondément, redressé les épaules et suis allée chercher Alonzo.

Il était dans le bureau, les manches de sa chemise retroussées sur les avant-bras, l’ordinateur portable ouvert et une pile de papiers à gauche. J’ai frappé doucement.

— Je peux entrer ?

Il a acquiescé sans vraiment lever les yeux.

— Juste une minute, je termine un avis.

J’ai attendu près de la bibliothèque. Quand il a fermé le fichier, il s’est adossé à son fauteuil.

— Dis-moi.

— Merci pour les fleurs.

Il a froncé les sourcils.

— Quelles fleurs ?

— Les lys blancs qui sont arrivés aujourd’hui. Ils étaient autorisés à la loge à votre nom.

— Je n’ai pas envoyé de fleurs.

J’ai senti un vide dans ma poitrine, comme si le sol s’était dérobé. Je suis restée quelques secondes sans réponse.

— Le système a enregistré « autorisé par A. Karvell ».

— Autoriser l’entrée et envoyer sont deux choses différentes. J’autorise tout ce qui arrive à la loge. Cela fait partie du protocole, surtout quand je suis absent. Celui qui les a envoyées, ce n’est pas moi.

— Je comprends.

J’ai fait un pas en arrière. Ma gorge me brûlait.

— Autre chose ? — demanda-t-il d’un ton maîtrisé.

— Non. Bonne nuit.

Je suis sortie avant que ma voix ne trahisse ce que je ressentais. Dans le couloir, j’ai respiré profondément. J’ai essayé de réfléchir. Si ce n’était pas lui, alors qui ? Les options étaient bien trop limitées. Et, honnêtement, évidentes.

Je suis retournée au salon, j’ai regardé les lys une nouvelle fois et j’ai senti l’inconfort se transformer en colère. Je n’allais offrir ce plaisir à personne. Je me suis remerciée d’être allée à la loge avec calme.

J’ai pris mon téléphone, ouvert l’application de notes et écrit une liste simple : « Fleurs, vérifier les caméras extérieures, demander la facture au fleuriste. Parler à Giulia de la personne qui a réceptionné à la cuisine. » J’ai enregistré. Pas de scène, pas de confrontation publique. Seulement des faits.

Je suis montée dans la chambre et j’ai appelé Emily. Elle a répondu avec le son d’une série télé en fond.

— « Dis-moi, madame Karvell. »

— J’ai reçu des fleurs.

— « De lui ? »

— Je l’ai remercié. Il a dit qu’il ne les avait pas envoyées.

— « Je vois. Et toi ? »

— J’ai souri, dit bonne nuit et je suis montée. Je vais vérifier les caméras et la facture demain.

— « Et tu penses que c’est celle à qui je pense ? »

— Je pense.

— « Alors garde la classe. Et les preuves. »

— C’est ce que je vais faire.

— « Et, Ella… si c’est elle, c’est que tu es sur la bonne voie. »

— La bonne voie ?

— « Celle qui le fait te regarder. Les gens insécures poussent. Toi, tu avances. »

— Je vais essayer.

— « N’essaie pas, fais-le. »

J’ai raccroché avec une étrange pointe entre la colère et le rire. Je suis allée au dressing, j’ai enfilé un sweat-shirt et suis retournée au salon à l’étage inférieur. Je me suis assise sur le canapé, ai pris un carnet et esquissé des idées pour la prochaine expansion. Puis, sur une impulsion, j’ai envoyé un message à l’équipe informatique en demandant un accès rapide aux caméras de livraison. Quelques minutes plus tard, j’ai reçu la réponse :

— « Envoi du lien d’ici demain 10 h. Journaux conservés. »

J’ai fermé les yeux quelques secondes. Quand je les ai rouverts, j’ai vu le reflet de quelqu’un dans la vitre du couloir du bureau. Je me suis levée avec précaution, ai marché jusqu’à la paroi vitrée et me suis arrêtée avant le tournant.

Letícia se tenait de l’autre côté, immobile, téléphone à la main. Elle ne m’avait pas vue. Elle observait le bureau d’Alonzo à travers la transparence, avec un petit sourire satisfait, comme quelqu’un qui a terminé une partie et attend le score. À son bureau, il tapait, concentré, sans regarder vers la porte.

Letícia a rangé son téléphone, a rajusté son chemisier et est restée une seconde de plus à admirer la scène. J’ai eu la confirmation qui me manquait. Cela n’a pas fait mal comme je l’avais imaginé. Cela a fait moins mal. C’était seulement sale. Et j’étais fatiguée de la saleté. Elle ne devrait pas être ici, mais il ne semble pas se soucier de cette intrusion nocturne.

Je suis retournée au salon et ai replacé les lys sur la table basse. J’ai glissé un mot dans le vase :

— « Merci pour les fleurs. Signé : personne. »

Puis j’ai ri, seule, de mon propre humour acide, et je suis montée dormir. Avant d’éteindre la lumière, j’ai écrit dans mon journal :

— « Aujourd’hui, j’ai gagné à Montréal. J’ai été traitée avec respect. Je suis revenue et j’ai trouvé l’ancien jeu essayant de me tirer en arrière. Je ne vais pas tomber. S’ils veulent me provoquer, ils vont se fatiguer. Demain, je commence par la vérité… facture, caméras, registre. Et j’avance. Parce que ma vie n’est pas un vase de fleurs sans carte. C’est du travail. Et des limites. »

J’ai refermé le journal, me suis allongée et ai regardé le plafond. J’ai pensé à Alonzo un instant, à sa phrase sur les sourires. Peut-être qu’il l’a regrettée. Peut-être pas. Ce que je pouvais faire était simple, suivre mon plan. Être utile. Être forte. Être moi.

Je me suis endormie tôt, avec le faible bruit de la maison et la certitude que j’étais prête à me défendre sans crier.

Dehors, le couloir était vide. Mais je savais que, tôt ou tard, Letícia reviendrait tester mes limites. Quand cela arriverait, j’aurais déjà toutes les réponses organisées, et aucune peur de dire à voix haute :

— « Il est mon mari. Et je mérite le respect. »

Et s’il ne l’apprend pas seul, je le lui enseignerai par l’exemple… travail, vérité, patience et limites. Le reste, tôt ou tard, tombe de lui-même, sans bruit.