CHAPITRE DEUX

HANNAH

Dès que j'ai franchi le portail de mon école, je me suis sentie trop exposée et trop visible. J'aurais tant voulu oublier les événements de la veille, mais après quelques minutes à l'école, je savais que cela n'arriverait pas.

Les gens se tenaient en groupes, chuchotant entre eux tout en me fixant du regard. Ceux qui ne ressentaient aucun besoin de cacher qu'ils parlaient de moi me pointaient du doigt. Je me suis redressée et j'ai regardé par-dessus leurs épaules en marchant.

Les chuchotements, les gestes du doigt, les regards… Je m'y étais déjà habituée. J'étais la paria, la fille du traître. Je le savais, et peu m'importait tant que je n'étais pas bousculée comme la veille. La seule chose qui m'importait vraiment, c'était de rester hors du chemin d'Asher.

Asher. La pensée de lui me fit mal à la poitrine, et je serrai mon sac à dos fort. La nuit dernière, je n'avais pas fermé l'œil. Asher avait su me punir. Il avait eu des relations intimes avec une autre fille. Je ne savais pas si c'était Julia ou quelqu'un d'autre, mais il s'était assuré de me punir en couchant avec elle toute la nuit. La douleur que ma louve et moi avions ressentie était si horrible que j'en frissonnais rien que d'y penser.

J'avais presque atteint mon casier quand j'entendis des éclats de rire moqueurs, des rires qui ressemblaient beaucoup à ceux d'Arlene et des autres la veille. Je n'eus pas à chercher bien loin les orateurs. C'étaient trois filles qui parlaient avec animation, me tournant le dos.

« …Elle a menti, bien sûr », dit la petite en hochant la tête. « Il ne pourra jamais être son compagnon, même dans ses rêves les plus fous. Je ne suis pas surprise qu'elle soit une sale petite menteuse. Enfin, que peut-on attendre de la fille d'un traître ? »

La deuxième fille éclata de rire. « Ses rêves doivent être fous pour croire qu'elle puisse un jour être quelque chose pour Asher. Cette fille n'est même pas assez bien pour être la servante d'Asher. »

La troisième fille ouvrit la bouche pour répondre, mais regarda par-dessus l'épaule de son amie et me vit. « Ah. La voilà. »

La peur me paralysa, puis la panique me submergea dès que je sus que c'était de moi qu'elles parlaient. Je restai bouche bée et mon esprit se mit à tourner en réalisant plusieurs choses.

Les gens savaient qu'Asher était mon âme sœur.

Asher m'avait prévenue de ne jamais le dire à personne.

J'aurais de gros ennuis s'il l'apprenait, et j'étais sûre qu'il l'avait déjà fait.

La peur m'envahit et je réfléchis à mes options. Asher penserait sans doute que j'avais répandu la rumeur. Il me ferait du mal. Il était si cruel. J'en étais sûre. La seule chose que je pouvais faire était de sécher les cours avant qu'il ne me trouve. Les trois filles me disaient quelque chose que je n'écoutais pas.

Je reculai d'un pas, me retournai et percutai Asher. Son regard empreint de haine et de colère me fit froid dans le dos.

« Tu vas quelque part ?» dit-il d'une voix étranglée. Aucun son ne franchit mes lèvres. « Suis-moi.»

Mes cordes vocales se délièrent suffisamment pour que je puisse dire : « Je te jure, je n'ai rien dit à personne.»

Mais il s'éloignait déjà, et je n'avais d'autre choix que de le suivre. Mes genoux s'entrechoquaient presque littéralement. J'avais peur, tellement peur de ce qu'il allait me faire. Mais il s'avéra que je n'avais aucune idée de l'atrocité d'Asher.

Asher passa devant la cafétéria, sortit du bâtiment et se dirigea vers les bois derrière l'école. Il s'enfonça plus profondément dans les bois. C'était solitaire et silencieux, et cela me fit penser à tout ce qui pourrait mal tourner. Je pourrais être blessée, et personne ne m'entendrait crier.

« Asher », dis-je en étouffant un sanglot. « S'il te plaît, crois-moi, je n'ai rien dit à personne. »

Il s'arrêta brusquement. J'aperçus un éclair rouge, discordant avec les verts et les bruns de la forêt. C'était Julia, vêtue d'un pull rouge vif qui avait dû coûter une fortune. Elle rejeta en arrière ses cheveux blonds brillants, fit éclater son chewing-gum et me jeta un coup d'œil en s'approchant d'Asher. J'eus à peine le temps de la regarder que je ressentis une vive douleur à la joue.

« Qu'est-ce que j'ai dit à propos de ta sale gueule ! » hurla Asher en pliant la main avec laquelle il m'avait giflée.

« Je n'ai rien dit », criai-je en me tenant la joue. « Je n'ai dit à personne qu'on était potes. Je suis rentrée chez moi juste après l'école, et hier soir… j'étais si faible que je n'ai parlé à personne. »

« MENTEUSE ! » aboya Julia. « Tu as répandu des rumeurs. J'ai des preuves. »

« Q-quoi ? » Julia désigna des arbres d'un signe de tête, et une fille en sortit, un sourire narquois.

« Voilà ma preuve.» Julia la désigna du doigt. « Dis-lui ce que tu m'as dit.»

La fille haussa les épaules. « Je t'ai déjà tout dit. Hannah m'a dit hier qu'Asher et elle étaient amis. Elle m'a dit qu'il regretterait de ne pas l'accepter comme partenaire. D'après elle, c'est Asher qui rate quelque chose.»

Le visage d'Asher rougissait à chaque mot de la fille, jusqu'à ce qu'il paraisse presque apoplectique de rage.

« Elle ment. Elle ment. Je ne lui ai jamais parlé de ma vie. Je ne l'ai même jamais vue.» J'ai pleuré, mais c'était inutile.

« Menteuse », marmonna la fille en crachant par terre.

« Asher, je n'ai pas… »

« Tais-toi ! » hurla-t-il. Il se tourna vers la fille. « Vas-y. »

Elle hocha la tête et s'enfuit après une pause pour me lancer un regard noir. Asher claqua des doigts, et deux garçons semblèrent surgir des bois. Ils me saisirent les mains si fort que je ne pouvais plus bouger.

« Cette garce ne sait pas se taire », leur dit Asher. Un sourire cruel illumina son visage. « Il faut lui donner une leçon. Remplissez-lui la bouche de vos bites. Peut-être qu'alors, elle apprendra à la fermer. »

Pensant ne pas avoir bien entendu, je me suis affaissé sous le choc. Les garçons ont ri aux éclats.

« De rien, Asher », dit le plus grand avec un regard narquois.

Il y eut ensuite une bagarre amicale pour savoir qui commencerait. Voyant qu'ils avaient vraiment l'intention de continuer, je hurlai et commençai à me débattre.

« Tais-toi ! » hurla l'un d'eux.

J'ai réussi à dégager une main. J'ai tenté de mordre la main de l'autre, qui tentait de me plaquer la sienne sur la bouche.

« Maintenez-la ! » hurla Julia.

Mes cheveux furent tirés en arrière. Je fus plaquée au sol, hurlant et me débattant toujours. Asher se précipita et pressa sauvagement ses mains contre ma poitrine, me plaquant au sol tandis que l'autre garçon, qui gloussait follement et haletait d'excitation, commençait à retirer son pantalon. Julia s'approcha pour regarder.

La vue de ces hommes qui préparaient la pire humiliation me fit soudain craquer. Je réussis à sortir un stylo de ma poche avant. Le serrant fermement, je levai la main et plantai un couteau dans l'épaule d'Asher. Il laissa échapper un hurlement de douleur lorsque la pointe s'enfonça dans sa chair et me lâcha aussitôt. En une seconde, j'étais debout, courant à travers les bois, sans prêter attention aux brindilles et aux ronces qui me griffaient.

« Allez la chercher, bande d'abrutis !» entendis-je Asher crier en courant à toutes jambes.

J'ai couru encore plus vite, en direction de chez moi.

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Les yeux écarquillés, je fixais l'horloge de ma chambre exactement comme je la fixais depuis deux heures. Dans le coin le plus sombre de ma chambre, je me recroquevillais, tremblante. Je ne pouvais m'empêcher de penser à ce qui me serait arrivé si je n'avais pas pu m'échapper des bois.

Presque aussitôt rentrée chez moi, j'avais décidé de ne plus jamais retourner à l'école. Tant qu'Asher ne m'oublierait pas, je trouverais un emploi de serveuse ou de barmaid. L'école ne valait pas ce qu'on avait prévu pour moi.

Des pas retentirent devant ma porte. Je me figeai lorsqu'on frappa à la porte.

Une seconde plus tard, la voix de ma mère résonna dans la pièce. « Hannah, le déjeuner est prêt. » Viens manger.

« J'arrive, maman », dis-je, mais elle s'éloignait déjà.

N'ayant pas pris de petit-déjeuner, j'étais affamée. Je réussis à me relever et descendis tranquillement. Juste au moment où j'allais manger, la sonnette retentit.

« Je vais chercher », appela ma mère. Quelque chose en moi me disait que ce n'était pas bon.

J'entendis la porte s'ouvrir. J'entendis des voix s'élever. Trois hommes costauds firent irruption dans le salon, ma mère à la remorque, criant et exigeant des explications. À l'uniforme qu'ils portaient, je savais qu'ils appartenaient à l'Alpha. Leurs yeux se posèrent immédiatement sur moi, même si j'avais fait de mon mieux pour me fondre dans le décor.

« C'est vous Hannah Baker ? » demanda l'un d'eux d'un ton bourru.

J'hésitai, puis acquiesçai.

« L'Alpha veut te voir. Tu viens avec nous. »

« Attendez une minute. » Ma mère réussit à se faufiler entre deux hommes et se plaça devant moi. « Que s'est-il passé ? Pourquoi l'Alpha veut-il te voir ?

Ils l'ignorèrent et se précipitèrent vers moi. Les mains des hommes se refermèrent sur mes bras.

« N'ose pas prendre ma fille !» cria ma mère. « Laisse-la partir !»

Mais on me traîna hors de la maison tandis qu'elle hurlait, exigeant des explications.

Et malgré ma peur bleue, je réussis à dire : « Ne t'inquiète pas, maman. Je vais bien. »

On me traîna dans la voiture qu'ils avaient amenée. Avec un garde assis de chaque côté, ils démarrèrent.