CHAPITRE TROIS

HANNAH

« As-tu poignardé mon fils ?» demanda Alpha Dawson d’une voix douce, mais ses yeux disaient une autre histoire.

Ils brûlaient, flamboyaient, et me promettaient le pire châtiment. C’était un homme intimidant dans les meilleures conditions, mais à cet instant précis, il était carrément effrayant.

Je levai les yeux vers lui, agenouillée, les larmes ruisselant sur mes joues, ses mains très musclées se crispant et se desserrant sur les accoudoirs de la chaise où il était assis, comme s’il résistait à l’envie de les enrouler autour de mon cou.

Les gardes m’avaient forcée à m’agenouiller devant lui, mais bien qu’ils ne me tenaient plus, je n’aurais pas pu bouger d’un pouce, même si je l’avais voulu. J’étais pétrifiée, figée sur place. Ma vie pouvait s’arrêter à tout moment si l’Alpha le voulait. Attaquer son fils équivalait à l’attaquer lui.

J’ouvris la bouche, mais je ne pus pousser qu’un soupir. D'une manière ou d'une autre, mes mots se perdirent entre ma tête et ma bouche. Je me souvenais trop bien de mon père qui était dans la même situation que moi lors de son procès pour tentative de meurtre sur l'Alpha, un crime dont j'étais certaine qu'il n'avait pas commis. Et maintenant, j'étais là, devant le même homme, accusé presque du même crime.

« Je répète, as-tu poignardé mon fils, Asher ? » répéta-t-il.

J'ai commencé à hocher la tête, puis j'ai secoué la tête.

« Oui », ai-je couiné. « Je veux dire non… »

« Oui et non ? »

« Je l'ai fait, mais je ne voulais pas. Je l'ai fait en état de légitime défense. » Et comme il avait l'air de penser que je racontais n'importe quoi, je devais lui dire toute la vérité. Les amis d'Asher étaient sur le point de me violer dans les bois, à l'école. Il… il le leur a dit. Ils allaient le faire, et je devais me défendre ; c'était la seule solution que je connaissais. Tout ce que je voulais, c'était qu'ils arrêtent. Je ne voulais vraiment blesser personne.

À la seconde où j'eus fini de parler, je sus que j'avais commis une terrible erreur en lui racontant exactement ce qui s'était passé. Il avait l'air meurtrier. Je ne pus retenir un frisson. Je n'aurais pas cru qu'il puisse être plus en colère qu'il ne l'était déjà.

Les dents serrées, il dit : « Tu as le culot d'accuser mon fils de viol ?»

Je n'avais d'autre choix que de poursuivre. « Alpha, c'est la vérité. Je… »

« Tais-toi !» ordonna-t-il. « Un seul mot de plus, et tu ne parleras plus jamais. Je te coupe la langue.» Il me fixa un long, très long moment. Je plaquai ma main sur mes lèvres pour retenir mes gémissements de peur. « Je sais exactement ce qui se passe. Vous et votre famille êtes une bande de traîtres, des traîtres déterminés à détruire la meute. Votre traître de père a échoué à me tuer. Il a échoué. Il vous a dit de finir son travail. »

« Non… »

« Et maintenant… maintenant, vous avez décidé de tuer mon fils avec une fausse histoire de viol ! »

Mes larmes coulaient de plus en plus fort. Je secouai la tête avec véhémence, essayant de faire comprendre que je n'avais aucune intention de le faire. L'Alpha se redressa et fit un signe de tête à l'un des gardes postés dans un coin de la pièce. Le garde s'avança immédiatement. Sans me quitter des yeux, l'Alpha lui ordonna d'appeler Asher.

« Dites-lui de venir au plus vite. J'ai le petit rat qui l'a poignardé. » Le garde courut aussitôt à la recherche d'Asher.

Bien qu'Asher soit entré discrètement dans la pièce, je l'ai reconnu dès son arrivée. J'ai eu l'impression que la haine régnait dans la pièce s'était intensifiée au centuple.

« Fils, avance », dit l'Alpha. Asher obéit en lui serrant l'épaule. Je ne l'avais sûrement pas poignardé aussi fort. « C'est elle qui t'a poignardé, n'est-ce pas ?»

« C'est elle », répondit Asher. Je ne pensais pas qu'une telle brute courrait vers son père comme un bébé, mais il m'a prouvé le contraire.

L'Alpha hocha la tête. « J'allais la punir, mais j'ai pensé qu'il valait mieux que toi, la personne la plus affectée par les actions de cette chose… » Il me lança un regard cinglant avant de se tourner vers son fils. « …tu devrais décider de sa punition. Dis-moi, fils. Quel genre de punition veux-tu pour elle ?»

Les lèvres d'Asher se contractèrent tandis qu'il luttait pour ne pas sourire. Les secondes s'écoulèrent tandis qu'il réfléchissait à la question. Il avait délibérément fait durer le moment pour que je me tortille, et il avait réussi. Mon esprit était submergé par toutes les formes de punitions sadiques qu'il me réservait.

« Je veux qu'elle soit ma servante à l'école », dit-il finalement. « Là-bas, elle devra répondre à tous mes besoins et faire tout ce que je lui demanderai… sans hésitation. »

L'Alpha hocha la tête d'un air satisfait. « Tu l'as entendu, ma fille. Personnellement, je n'aurais pas choisi une punition aussi facile pour toi. Le prix à payer pour avoir posé tes mains indignes sur mon fils devrait être le bannissement ou… l'exécution. » Il marqua une pause pour assimiler ces mots. J'eus soudain une horrible vision de ma tête quittant mes épaules. Je frissonnai de nouveau. « Oui. Tu as raison d'avoir peur. Mais puisqu'Asher a déjà décidé de ton sort, tu dois faire ce qu'il te demande. Sans hésitation. Tu te souviens de ça. Qu'as-tu à dire pour ta défense, ma fille ? »

« Merci. Merci, Alpha », dis-je entre deux sanglots.

« Montre-moi ta reconnaissance comme il se doit », aboya-t-il. « Inclinez-vous. Maintenant. » Je m'inclinai rapidement, le front contre le sol. « Merci, Alpha. »

« Il faut te mettre au travail immédiatement. Inutile d'attendre les heures de cours pour commencer ta punition. » Asher acquiesça d'un hochement de tête. « Gardes ! » Je relevai la tête juste à temps pour voir deux gardes apparaître aux côtés de l'Alpha. « Emmenez-la à la porcherie. Il faut la nettoyer. »

Sur un signal de l'Alpha, les gardes m'ont attrapé et traîné hors de la pièce, même si je n'avais aucune intention de résister. On m'a traîné à travers la maison, à travers la cour, jusqu'à l'enclos à animaux. Un garde m'a lâché le temps d'ouvrir la porte de l'enclos à cochons, puis on m'y a jeté. J'ai atterri douloureusement sur le bras. Les cochons ont crié à mon intrusion et ont trotté jusqu'à l'autre bout de l'enclos.

Je me suis lentement redressé lorsque la douleur lancinante dans mon épaule s'est un peu atténuée. Je me suis regardé. J'avais mal partout, surtout à l'épaule. Les excréments de l'animal ont taché mes vêtements et mes cheveux. J'ai froncé le nez. L'odeur m'a donné envie de vomir, mais je n'avais rien dans l'estomac. J'ai lutté pour me calmer et me suis relevé prudemment sur un pied.

Mon autre pied me faisait mal. J'eus à peine le temps de le poser délicatement par terre pour vérifier si ma cheville était cassée qu'un garde hurla : « Au boulot ! Qu'est-ce que tu fais ? Tu t'entraînes pour le ballet ? Il reste deux enclos à nettoyer ! »

L'autre garde semblait plus enclin à me faire du mal si je traînais, alors je pris précipitamment une pelle et commençai à ramasser les excréments dans l'enclos.

Après tout, il me restait deux enclos à nettoyer.

L'odeur et la douleur me firent pleurer.

« Si tu ne me tues pas, alors donne-moi de la force. » Je priai silencieusement la déesse de la lune tout en travaillant. « J'en ai assez de cette vie. Mon père me manque et je veux le rejoindre où qu'il soit. »

La mort valait certainement mieux que cette ampleur de souffrance.

Une part de moi, celle qui m'avait gardée saine d'esprit pendant tout ce temps, ne voulait pas abandonner. Mais c'était dur. Tellement dur. Cette partie de moi priait la déesse pour qu'elle m'aide, pour qu'elle me donne de la force.

Un rire interrompit mes pensées. Je me retournai et vis Julia me pointer du doigt et éclater de rire.

« Regarde-toi, cochon ! Tu as enfin trouvé ta place. Comme c'est mignon. » Je pinçai les lèvres, continuai à travailler en espérant qu'elle s'en irait. « Oh oui. Il vaut mieux que tu gardes le silence pour toujours. Sois prudente, ou je vais te rendre la vie pire qu'elle ne l'est déjà. Le mieux, c'est que personne ne croira ta version des faits. La prochaine fois, je ne te ménagerai pas. »

Quoi ? La pelle me glissa des mains tandis que je me tournais vers Julia, sous le choc, et que la réalité me frappait.

« C'était toi », m'écriai-je. « Tu as répandu cette rumeur sur moi, en disant à tout le monde qu'Asher était mon compagnon, n'est-ce pas ? »

Julia rejeta la tête en arrière et rit encore.

« C'est bon de savoir que tu n'es pas aussi stupide que tu en as l'air », dit-elle. « Mais écoute, je vais te faire pire si jamais tu t'approches d'Asher. Asher est à moi. On sera ensemble pour toujours. Je serai sa Luna, et je garderai ses chiots pendant que tu seras là à pelleter des trucs ou quoi que ce soit d'autre. »

Elle a craché à mes pieds et s'est éloignée avant que je puisse dire un mot. La colère que je ressentais me faisait mal aux tempes et m'empêchait de respirer.

« Tu vas payer pour ça », j'ai juré dans ma barbe. Julia devait payer pour ce qu'elle a fait, même si c'était la dernière chose que j'ai faite.

« Hé !” a crié un garde. « Qu'est-ce que je t'avais dit ? Retourne au travail maintenant ! »